有一位国王，两次梦到自己的牙齿都掉光了。于是，他召来一个智者为其解梦。
这个耿直的智者愁眉苦脸地对国王说：“陛下，我不得不向您直说，这是个不吉祥的梦：每掉一颗牙齿，就意味着您将会失去一个亲人。”
国王听后勃然大怒：“你这个胆大妄为之徒，竟敢信口开河胡说八道，给我滚出去！”
随后，国王还令人重打了这个智者一百大板。
国王不甘心，下令找来另一位智者，向他讲述了自己的梦，让其解梦。
这位智者认真听完后，一脸喜气地对国王说：“高贵的陛下，您真有福气呀！这是个吉祥的梦：这意味着您会比您所有的亲人都长寿。”
国王听后大喜，令人奖赏这第二位智者一百个金币。
这位智者走出宫殿时，一位年轻的礼宾官很不理解地问：“真是不可想象！您对梦的解释其实同第一位智者的解释在本质上是一样的，为什么他受到的是重罚，而您得到的却是重奖呢？”
第二位智者没有开门见山地回答，而是先讲了一个简短的寓言故事：“有一位年轻美貌的姑娘，一丝不挂、满身污垢地去见国王。国王看后将她赶了出去，还差一点把她关进监狱。后来，这位姑娘把自己洗得干干净净，如出水芙蓉一般，穿上了漂亮的服装之后又去见国王。国王高兴地接见了她，并将其留在身边，对其言听计从，十分宠爱与信赖。这位姑娘的名字就叫‘真理’。”
接下来，第二位智者又语重心长地说：“不错，真理不一定都是顺耳的，但人们听了赤裸裸的真理往往会觉得刺耳。一方面在任何时候都要坚持讲真话，另一方面在说出真相的时候也要选择适当的方式。真理就像一块宝石，如果手中的真理不慎扔到了听者的脸上，就会造成伤害。反之，如果给真理加上精美的包装之后再诚心诚意地奉献上，听者必定会心悦诚服地接受。”
一言可以兴邦，一言也可以丧邦；一句话可以说得听者笑，一句话也可以说得听者跳。在很多情况下，幸运与厄运，幸福与灾难，战争与和平，往往就是由表达方式决定的。表达方式不适当，可能会引出严重的不良后果。除了听者应该树立言者无罪，闻者足戒，有则改之，无则加勉的胸怀之外，说者也有必要讲究表达的艺术。真理，有时候也需要装饰。