清朝名臣左宗棠喜欢下棋，而且棋艺高超，很少碰到对手。
有一次他微服出巡，在街上看到一个摆棋阵的老人，其招牌上醒目地写着几个大字：“天下第一棋手。”左宗棠觉得老人实在是过于狂妄，于是立刻上前挑战。没有想到老人不堪一击，连连败北，原来只不过是徒有虚名而已。
左宗棠春风得意，命老人赶紧把那块招牌砸了，不得再夜郎自大丢人现眼了！
光阴似箭。当左宗棠从新疆平乱回来的时候，看到老人依然如故，还把“天下第一棋手”的招牌悬在那里，心里很不高兴，决心狠狠地教训教训不自量力的老头子！
他又跑去和老人下棋，但是出乎意料，这次自己竟被杀得落花流水，三战三败，难有招架之力。左宗棠不服，第二天又去再战，然而败得更惨。
他很无奈，惊讶地问老人：“为什么在这么短的时间内，你的棋艺竟能进步如此地快？”
老人微笑着回答：“大人虽是微服出巡，但我已得知你是左公，而且即将出征，所以存心让你赢，让你有信心去建立大功。如今你已凯旋归来，我便无所顾忌，也就不必过于谦让了。”
真是山外青山楼外楼，能人后面有能人。左宗棠听后心服口服，深感惭愧。
此外，还有一个让左宗棠深思良久、终生难忘的小事。
曾国藩和左宗棠同是清朝的重臣，朝野一般多以“曾左”并称他们两人。
曾国藩年长于左宗棠，并且对左宗棠予以提拔，但左宗棠为人颇为自负，从没把曾国藩放在眼里。
有一次，左宗棠很不满意地问其身旁的侍从：“为何人都称‘曾左’，而不称‘左曾’？”
一位侍从直截了当、发自肺腑地回答：“曾公眼里常有左公，而左公眼中则无曾公。”
左宗棠听后幡然悔悟。
下下人有上上智。侍从的妙答，包含着深刻的道理。一个人的才智，其实是个变数。谦虚使一个人的才智增值，自负使一个人的才智贬值；谦虚使一个人的才智增色，自负使一个人的才智逊色；谦虚使一个人的才智更具魅力，自负使一个人的才智产生斥力。