其雨淫淫，言愁且思也；河大水深，不得往来也；日出当心，心有死志也。(1)
一路向南，马车坐得太久了，直犯恶心。
崔竹筳没有带她走官道，一条曲折的小路绵延向前伸展，走了很久很久，未见人烟，也没有客栈。秾华坐在车内往外看，两侧是焦黄的芦苇荡，北风吹过高低起伏，像枯败的浪。昨夜下过一场雪，南方的雪短促，下起来漫不经心，到天亮时一看，稀薄的一层覆在地上。车轮碾压过去，留下浅浅的辙，有种孤独沧桑的味道。
她打起前面的毡子问他，“我们何时能走出这里？”
他说快了，大人哄骗孩子似的，总是那句话。她轻轻抱怨，“已经困在这里六天了。”
他回过头来看她，眉睫上有凝聚的霜华，“若不是你向那户人家透露太多，我们何至于走这条路？”看她讪讪的，又不忍苛责，调转开视线道，“前面有个镇子，到那里住一夜吧！我看你脸色不好，身上不舒服么？”
她把帘子放下来，“没有。”顺势躺倒，茫然看车顶的镂雕，低声问，“先生，还有多久能到建安？”
他估算了下，“十来天，已经走得很急了，这条路不通建安，出去便是池州。从池州到建安有三百里，必定烽火连天，你要做好准备。”
他们一直在这片芦苇荡里，连个鬼影都看不见，哪里能体会外面的跌宕。她想象不出被大军横扫过的城村会是什么样，只是一味地盘算官家何时能来建安。这是个两难的抉择，他来，说明城已经破了，大绥也完了，她并不希望这样。可他若不来，他们就会错过，也许一辈子不能再相见了，想起来又让她满心的恐慌。
不知现在钺军战况如何，攻到了什么地方。如果她拖他的后腿，让他慢些再慢些，等官家抵达了，就会有希望了。
她抬起手摸额头，手心很冷，愈发显得前额滚烫。她乏力地闭闭眼，“先生，我好像发烧了。”
他立刻拉住缰绳过来查看，探手想触她的额，她飞快让开了。他的手尴尬停在半道上，蹙眉道：“我得判断真假，毕竟只剩二十多天了，我没有太多时间。”
她迫于无奈，前倾了身子。他在自己额上反复比对，果然她体温偏高，忡忡问她，“难受得厉害么？我把车赶得快些，到镇上请郎中看看罢。”
她拥着褥子，重又缩回了车内，有气无力地应道：“颠了一路，我都快要吐了。先生还是慢些吧，天黑前能赶到镇上就好了。”
他不放心，不时回头张望，可是一道厚毡阻挡住了视线。每每怅然，不隔一会儿便忘了，又忍不住回头看。
她躺着，半闭着眼睛问他，“先生可冷？”
他心头一颤，这段时间来她见他都如死敌一般，突然嘘寒问暖，叫他大大感动起来。忙道：“不冷，你照顾好自己就是了。”
帘后静默，过了半天才听她长叹一声，“先生这是何苦呢！”
他窒住了，心里有好多话，可惜总会被惭愧封住口。今天她愿意沟通，是个不错的机会。他压了压腹上生痛的伤口，努力组织语言，“大约是劫数，每个人的一生都会遇上，如果没有刻骨铭心，就白来世上一遭。最近我常在回忆以前的日子，在建安平淡生活，每天都过得轻松快活。如果问我这一生做过的最后悔的事是什么，那就是促成你和亲。云观死遁的那三年，其实我有很多次想向你表明心迹，可是因为牵绊太多，错失了良机。后来入汴梁，我有我的使命，若云观不能夺位，就要助琴台公主封后。一步一个陷阱，都是我自己埋下的，现在悔之晚矣。细想来，你恨我应当只因为春渥那件事。对于春渥……我罪孽深重。若不是为了让你走得毅然决然，我不会出此下策。可是后来你也为她报仇了，虽然没能让我偿命，但我受的罪足可以抵消大半了。可否让我用余下的时间尽力补偿，看在我们师生十年的情分上。”
他等了很久，没有等到她的回答。一阵风又翻卷而过，吹得风帽上狐裘倾倒，在他灰心到极点的时候才听见她的声音，淡淡的，伤人至深：“你欠我的只是痛苦，欠春渥的却是命。你就这样心安理得地活着，然后来同我谈补偿？”
她不接受，他一早就料到会是这样的结局。说过了，心里的大石头就放下了，不管她怎么想，木已成舟，所谓的弥补都是空谈。他只有尽力走好以后的路，她既然已经在他身边，再要离开，大概只有等他死了吧！
他从不知道自己的占有欲会那么强，压抑过度后的爆发，来势汹汹毁天灭地。尤其经过了汴梁城外的那次变故，彻底挣脱了束缚，可以不计后果，不顾一切。
他往后靠，靠在车围子上，喃喃问她，“如果没有殷重元，你会接受我么？”
她说不会，“你是我的老师，我将你当长辈，就像我爹爹一样。”
他无声苦笑，谁要做她爹爹！她爹爹一辈子爱而不得，是世上最失败的人。家财万贯又如何？太中庸，眼睁睁看着别人入了自己娘子的罗帐，最后含恨而终，他不想做那样的人。所以要争取，在他心里她一直是属于他的。十年来他看着她一点点长高，从个黄毛丫头到含苞待放，他陪伴她整个少年时光，那时殷重元在哪里？凭什么一出现就夺走她？
他只是不甘心。他握紧了鞭子，泄愤式地在辕上抽了一记。她心在殷重元身上，没关系，等没有了指望就会认命了。他现在反倒在后悔，为什么没有想办法杀了殷重元。难固然是难，但杀了他，才是治本的最好办法。
或许等下一次，再见面就是你死我活的较量了。他奋力抖了抖马缰，活着的人得到她，比江山之争更加直截了当。
马蹄声哒哒，秾华靠着围子昏昏欲睡，渐渐听见有人声，她猛地惊醒过来，跪在垫上打帘张望，原来车上了黄土垄道，已经驶出那片芦苇地了。
时间也正好，恰逢太阳下山的当口。她倚着窗口看，夕阳惨淡，所有人的脸上都笼着灰败的神色，眼睛里没有光。要覆国了，谁也笑不出来。狗还恋家呢，何况人乎！秾华见这光景，自觉天都矮下来了。崔竹筳将车驶到一家客栈门前，打帘请她下车，见她满脸沮丧，牵唇一笑道：“钺军攻过这里了，看看那些倒塌的门楼和无家可归的人，都是殷重元的禁军干的。”
她看他一眼，沉默不语。他也不多言，负手走进了店堂里。
店里的博士迎出来，大概经过了一场战争，再看见生人有点怯怯的。双手在巾栉上无意识地反复擦拭，躬着身腰道：“客人从哪里来？是住店呢，还是打尖？”
崔竹筳道：“我们从远处来，要间屋子休整一晚。”
她跟在他身后补充了句，“要两间。”
他回身看她，不置可否，掏了点散碎银子递给博士，“劳驾再替我请位大夫来。”
博士掂着银钱道好，引他们往后院去，边道：“半个月前一场大仗打得日月无光，镇上大夫都被拿去医治伤兵了，客人运气真好，恰巧今早都放回来了。客人先歇下，小的叫人拢炭盆来与二位取暖，再烫一壶酒，客人吃喝上，我这就去医馆找人。”
博士走了，他想上前扶她，被她扬手格开了。只说不劳烦先生，自己蜕了鞋子坐在床沿上。原本不该当他的面上床的，可是有些支撑不住，头晕目眩。背上一阵阵冷将上来，再多坐一刻都会瘫倒似的。
她打了个冷颤，“先生恕我无礼了……”她指了指床，“先生自便吧。”
他颔首说：“不必客套，不舒服就上床歇着，我在这里陪你。”
她暗里腹诽谁稀罕他陪！可是实在无力反驳，躺下就像要死过去一样。被褥里冷得厉害，不像禁中供着暖。这里的被褥有种潮湿发霉的腐败气味，靠近了就反胃。她勾起头唤他，“先生把车上那床被子给我搬来罢，这里的褥子我睡不惯。”
他知道她娇贵，一路上咬着牙不吭声，到现在才有些琐碎的要求，反而显得可亲了。他笑了笑，温声道好，“你先凑合，我去捧来。想吃什么，我让他们准备。”
她摇摇头，“没有胃口，让我睡一会儿。”
她萎靡不振的样子令人担忧，他想走近，又怕她反感，只得远远站着观察。见她眉头紧锁，料想极不安稳，大概是路上受了风寒。这样的天气，又在野外过了好几夜，她是富贵丛中长大的，没吃过太多的苦，身体便抵抗不住了。
他走出去，吩咐店里厮儿喂马，抱起被褥复打探，“钺国的大军攻到哪里了？”
厮儿拿两脚铲子叉起草料扬进马槽，一面呵着热气道：“客人眼下来绥国真不是好时候，外面乱得一团麻，钺军已经兵临建安城下了，凤山上的小皇帝还在抱着美人做梦呢！好在城中有位上将军，率二十万大军坚守建安，钺军攻了三次城，未能拿下。如今据说将建安围起来了，断了城里粮草供给，只怕那二十万大军坚持不得多久。钺军六十万人出征，先前几场战役战死将近九万，如今还剩五十一万。五十一万大军碾压建安城，站在城头看，下面黑压压蝗虫一般，想想多瘆的慌！”他一边撒豆齑一边摇头，“气数将尽，要改朝换代了呵。客人若没有要紧的事，不如等到天下大定了再走吧，否则路上遇见流寇，那就危险了。”
他静静听了，转头看天色，“建安城已经阻断与外界的联系了么？”
厮儿点头说是，“城门紧闭，城内的人出不来，城外的人进不去。据说上将军下令，誓与建安共存亡，大概会守到草尽粮绝的那一日吧！”
他立在那里良久，这样事情就难办了，眼下想进城不可能，除非等到城破之后。他斟酌了下问：“你说的上将军，可是镇军大将军孙膺？”
厮儿道是，“孙将军如今是咱们绥人的大英雄，提起他的大名，没有人不夸赞的。”
他在建安城中三教九流都结交，和孙膺这人也打过交道。半年前他还是个武卫将军，将军之中第四品，算不上高等级。看来必定是那些骠骑、车骑将军不中用了，匆忙将他推上马的。这人以往不太长进，没想到国难时竟能委以重任，出乎他的预料。
他心里盘算着，脚下搓着步子回卧房里去，中途让人往汤婆子里灌了热水，送到床上让她捂着。她睁开眼看他，复又把眼睛闭上，面孔白得像张白纸。他不由心焦起来，到门上等郎中，隔了半盏茶功夫，见那个博士带着一个背药箱的往后来，他忙迎上去，拱手做了揖，请大夫里面诊治。
那郎中坐在床前观她容色，问了症状又看脉象，右手号完了换左手，半天捏着一小撮胡子道：“娘子寸脉滑数冲和，依在下看是喜脉。只是月份尚小，隐于其中，可过半个月再号一次，到那时方能断定。”
这突如其来的消息震惊了两个人，本来以为是病了，没想到居然是喜脉。
秾华听了顿时眼圈发红，心里欢喜异常。她和官家天天盼着孩子，两个没有常识的人，从同房开始便招医官请脉。三天一次持续了近一个月，没想到盼着盼着，果真来了。只是这么好的消息不能立刻同他分享，是个莫大的遗憾。她很想看他高兴的样子，一定是傻傻的，又哭又笑吧！她现在愈发想他了，恨不得一下子回到他身边。他们有孩子了，那些言官终于不能以皇嗣为借口刁难他了，可是离他那么远。想念他的怀抱，想念他的微笑，却被硬生生分开，想起这个便愈发的憎恨崔竹筳。
所以这个消息是有人欢喜有人忧，她悲喜交加着，可对于崔竹筳来说却是个晴天霹雳。有了孩子，她和殷重元的纠葛便更加深了。他指望她能忘了他，但是孩子存在，时时刻刻都在提醒她，这一辈子都别想摆脱。
大夫说着贺喜的话，他勉强笑了笑，“承你吉言，果真是天大的好消息。这是第一个孩子，不知道哪些方面要留意，还请先生指点。”
大夫道：“孩子才着床，要仔细看护着，不能乏累，情绪不能有太大波动，整日高高兴兴的自然最好。还有一点要紧……”低声在他耳边叮嘱，“三个月内行房是大忌，待满三个月，孩子结实了，可徐徐图之。但切不可贪恋，毕竟有了身孕，该当心还是要当心的。”
他脸上红起来，诺诺应了，复道：“我们一路颠簸，我看她这两日萎顿得厉害，又不肯吃东西，怕这样下去伤了孩子，先生开些安胎的药吧！”
大夫揭开药箱取纸笔，趴在桌上洋洋洒洒写了满满一张纸，边写边道：“药都是辅助，要紧还是食补。”往后仰身嘱咐，“娘子胃口再不好，为了腹中胎儿也要勉为其难。你不吃，他要吃，可不能纵着自己，委屈了孩子。”
她坐在褥子里，明月般的脸盘上带着微笑，略低了低头道：“多谢先生，我记住了。”
大夫开完方子问崔竹筳，“何人随我去取药？”
“只有再劳烦博士一趟了。”他把心烦意乱都压制住了，往外客套比手，“我送先生。”待得转出了客房，他在大夫袖上牵了一下，压声道，“还要劳烦先生，这个孩子……留不得，请先生替我想办法，将他打掉为好。”
那大夫吃了一惊，添丁是阖家欢喜的好事，他却宁愿不要，实在匪夷所思。仔细打量他两眼，拱手道：“恕我冒昧，敢问阁下与那小娘子是什么关系？我看小娘子高兴得很……”
若说夫妻，哪里有做爹爹的不要自己孩子的，说不通，唯有另想说法，便道：“她是舍妹，婚后不久郎君身故，夫家又没有长辈做主，家下爹娘与她说了门亲，愿令她再嫁。如果拖着孩子，婚事便难成了。趁着现在孩子还小，长痛不如短痛，先生可明白我的意思？”
大夫长长哦了声，只是可怜了那如花似玉的小娘子，命途这样坎坷。终归也是无奈，家家有本难念的经，何况在这战火连天的年月里，活得益发不易。他叹了口气，颔首道：“既这么，那我就另开一副药。只是打胎毕竟伤身，事后要好生将养着，否则再想怀上就难了。”
他道好，“我心里不忍，却也无法。”说着见酒博士从廊下经过，招手托付他跟随大夫去取药，自己又转身进了卧房里。
进门时她已经下了地，见了他迎上前两步，哀声道：“先生也听到这个消息了，我如今怀了官家的孩子，不可能再与先生如何了。先生放我回去找官家吧，他是孩子的爹爹，我不能让孩子没有父亲。”
他未应她，只搀她回床上，含笑道：“怎么下床来了？你现在身子虚，要好好静养。那些事容后再议，刚才大夫在外面同我说，只怕坐胎不稳，连日的颠踬孩子有损伤，先开些安胎的药调理好身子。这两天在这里住下，等稳妥了再走不迟。”他将手栖在肩头，“秾华，你的孩子，我自当视如己出。所以不要再说找官家的话了，别叫我伤心。”
她知道说了也是白说，不过想要碰碰运气罢了。可她实在不解，他怎么成了这个样子。以前那样谦和儒雅的人，为什么一夕变得面目全非了？她努力想找到崔先生的影子，可是没有，找不见一丝一毫。他和她面对面而立，却陌生得从未相识一样。仿佛魂魄换了别人，皮囊仍旧是他，叫人从心底里升起寒意来。