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那厢客随云来里吵翻了天，七爷和人抬杠回来发现小树丢了，差点没把弘策活吃了，围着他打转，边转边骂：“怎么样？你霸占着她，这下子好了，人丢了，倒是找啊，找着了吗？你的人呢？号称刀尖上行走的，敢情撇条子硬个头，到后头全蔫儿了？说我老七治家不严，你好到哪里去？把人都撒出去呀，找不着全活剐了！”他拍着膝头坐下来，哭丧着脸念叨，“我们树儿如今出落得这么漂亮，落到人伢子手上还有好儿？八成卖给人做小妾去了，好好的姑娘让那些泥猪癞狗糟践，我心里疼得刀割似的……这孩子，谁叫你没眼力见儿，你跟着爷多好，爷护着你啊……”
弘策不耐烦了，自己心里乱得摸不着方向，老七还在跟前嗡嗡闹。他转过头吁了口气，吩咐哈刚道：“加派人手，各个人市上都给我盯着，不光绥芬河，周边的营沟都要探访。还有戍军那里，通传下去，进出都要严查，不许人出大英地界。”
七爷拍案，“你这会儿着急了，早干嘛去了？人是你带着的，如今不见了，我只管问你要人，你还我小树。”
他瞪他一眼，“咱们是一道出去的，那时候七哥在哪儿？你不是说多个人多个帮手吗，自己跟人赛滑冰去了，眼下出了事你倒说得响嘴？”
七爷被回得反驳不了，噎了下才道：“谁让她愿意和你在一起？她要是跟着我一块儿下注，没准儿就不让人掳走了。”他一腔怨气，别过脸低声嘀咕，“也是命，怪她自己瞎了眼，齐全人不好找，偏找个聋子！有点儿闪失连放声儿呼救人家都听不见……你说你一个残废，打着光棍得了，还琢磨讨媳妇儿，这不是害人么！”
人都有触碰不得的软肋，弘策正为丢了她满心火烧，他还在这儿拿他的缺陷说事，他克制不住自己的怒气，拔嗓子道：“你给我住嘴！人不见了我比你着急，我和她是两情相悦，你算个什么东西！自己狗颠儿玩儿去了，怪她没跟着你一块儿撒癔症？我聋，是啊，我是聋子，可聋了是为谁，我自己愿意的么？我叫人祸害成这样，我和谁去讨公道？”他气愤至极，人像绷紧的弓，满面狠戾，“我找不到她，这辈子就耗在宁古塔了，劳七哥回去带个话，就当我死了，从来没有我这号人！”
他拂袖而去，背后帘子一甩老高。再也不想见弘韬了，这个人除了会抱怨还会什么？定宜丢了，世上没人能比他更难过，问他现在的心，真恨不得找个地方痛哭一顿。他一直盼着遇见一个人，好好的，和她厮守一辈子。他从小就缺失亲情，长大后想尽办法伪装自己，不显得低落，不让人觉得他可悲可怜，可是天晓得他有多寂寞。
他的世界是无声的，希望有个懂他的人伴着他。定宜苦，他也苦，两个同病相怜的人在一起可以互暖。她的出现让他心怀感激，当他以为自己终于尘埃落定，可是为什么又要经历这么多坎坷？他简直恨自己，让她在自己眼皮子底下被带走，她还能原谅他吗？他是个靠不住的人，他有权有势只会发号施令，没有那帮供他驱使的奴才，自己什么都不是。真如老七所说的，他是个废物，他对不起她。
他失魂落魄去了定宜的卧房，脚下蹒跚着没有力气，进屋反手关上门，背靠棂子一点点滑落瘫坐下来。抱住膝盖把脸埋进臂弯里，只觉满胸排山倒海的痛，无论如何抓不着抚不平。她在哪里？卢渊的人把秧歌队围堵起来盘查，问了半夜一无所获。他发急，把所有人都关押了，少不得一顿严刑拷打。可是更多的人如坠云雾，还有的居然连先前干了什么都记不起来了，想是被人下了迷药。所以又是个无头案么，这地方已经乱成这样了？他一拳击在青砖上，尤不解恨，接二连三地锤击，把一块完整的砖砸得四分五裂。砖屑嵌进肉里也不觉得疼，再疼疼不过失去她。
他一跃而起，扬声叫岱钦，“等不到初二了，让卢渊收网，索伦图和岳坤都逐个拿，拿住了着道琴来见我。带我的令牌去，命协领调动驻军，方圆百里内不许遗漏一处，掘地三尺也要把人给我找到。知会吉林乌拉梅勒章京协查，各处往来人员都要过一遍，有可疑的就扣留……不能叫她离开这里，手指头漏个缝，恐怕她就给被贩卖到番邦去了。”
岱钦瞧他主子模样不对劲，又不敢多言，应个是，领命退了出去。
他回桌旁面对油灯发呆，脑子里千头万绪理不出章程来。究竟为什么要掳她，是单纯贩卖还是某个看不见的对手打算用她要挟他？他一手覆住额，前额滚烫一片，左右不得舒展。没有她的下落，他什么事都做不成，如果就此失去了，不知道自己还能支撑多久。
灯火跳动，他眯眼看着，看久了天旋地转，眼前全是她的影子。迷迷糊糊做了一场梦，梦见她回来了，浑身湿漉漉的，冻得嘴唇发紫，凄恻说“我冷”。他心都攥起来了，快步过去搂她，可是刚碰到衣角，她一闪又不见了。他垂手站着，先前绥苏河上的情景又再现了，现在回想起来仍是令人心力交瘁。
一个激灵清醒过来，天快亮了。他推窗往外看，天边浮起蒙蒙的青光，这一夜真不知是怎么熬过来的。他等消息等得发躁，在室内踽踽踱步。沙桐打帘子进来送茶点，趋步道：“主子等了一夜了，怕身子抵挡不住。这样冷的天儿，空腹不成，奴才寻摸了些糕饼，您就奶子用些个，身上热热的才好办事。”
他摇摇头，捂着脸长叹，“是我不好，七爷说得没错，我没用，经不住事儿，是个没福分的。我自己也怨恨自己，为什么会出这岔子。一个大活人，眨眼就不见了……”
沙桐道：“您别这么逼自己个儿，哈大人他们都出去了，整个绥芬河屁股大点儿地方，各处都有驻军盘查，早晚会有消息的。主子还请稍安勿躁，您这样奴才心疼。您瞧您眼睛都红了，用些点心靠炕眯瞪会儿，外头有奴才替您盯着。您好歹保重自己，回头温大姑娘回来看见您这么憔悴该心疼了。”
提起她心里针扎一样，他闭了闭眼，站在那里不复以往挺拔，人微微佝偻着，把手按在窗台上。
“你去给我准备一队人马。”他往外指了指，“我想起来，她曾经同我说过岳坤都言行怪诞，也许找到他就有她的下落了。”
沙桐忙阻拦道：“岱统领已经带人出去了，还是主子吩咐的，逮索伦图和姓岳的，主子忘了？”
他哦了声，往后退了两步，“我头晕得厉害，是忘了。”闲着又不知道该干什么，便一圈一圈地兜圈子。沙桐简直没法劝谏了，呵腰亦步亦趋道：“主子您这么转不眼晕么？还是停下歇会子吧，着急不能把温姑娘急回来，咱们缓着来。嗳，您坐会儿、躺会儿，回头姓岳的抓着了，还要您亲自审问呐。”
他迟迟停顿了下，也不是不听人劝的，缓步移到炕前，仰天倒下去，腿弯子都没打一下。咚地一声，沙桐听得后脑勺一阵疼。
主子成了这样，情这个字真害人不浅。他近前开炕柜替他拉被子，瞧他虽不甚安稳，好歹合了眼，便不言声蹑足退了出去。
半梦半醒，精神紧绷，随时感觉她回来了，甚至连她打帘的样子都看得清。他挣扎着醒来，再看屋里空空，满心只剩凄凉。把手背覆在眼睛上，一手抓住褥子，翻来覆去再难入睡。不知过了多久，窗户纸渐次发白了，一暗复一明，隐约有道人影移动，他料着又是幻象，只不敢睁眼，怕一睁眼又是梦一场。那人影却到他炕前停住了，冰冷的指尖探过来，触到了他的脸颊。
他猛然惊醒，翻身坐起来，看着眼前人讶然低呼：“定宜？是梦么？”
她拿手指压住他的唇，拧身在炕沿坐下来，往前趋了趋道：“不是梦，我回来了。先前混在秧歌队里找你，没想到越走越远，后来要回来还经历了一番波折。”她指指膝上水迹，嘟囔着撅起嘴，“你瞧连裙子和鞋都湿了，我冷得慌。”推他一下，“往里一些，你捂着我。”
费了那么大的力气找都没找见，她就这么回来了，没有惊动外面的人？弘策纳罕，也顾不上那些了，回来就好，他的心总算放下来了。只是疑心在梦中，怔忡着往里挪了挪，空出半床来。看她解了衣裙，玲珑的肩头在中衣下若隐若现，他不知所措，却依然伸出手接应她。
没有扭捏作态，她游龙般游进他怀里，仿佛早已经熟悉了，紧紧揽住他的腰，深吸一口气笑道：“真暖和，我喜欢你身上的味道……弘策，你瞧我这样，像不像山精野怪？”
她行为有些怪异，但是论成精怪还不至于。横竖已经在他怀里，他不知道怎么发泄内心充斥的感情，翻身把她压住了，抵着她的额头泫然欲泣，“你跑到哪里去了，我差点没把绥芬河翻个个儿。这一夜你知道我是怎么过的？你不在，我快要疯了……我要疯了……”他胡乱亲吻她，“再也不许离开我，就在我身边，哪儿都不许去。”
她一手落在他肩头，轻轻推开他，也不接他的话，侧身替他解马褂上的鎏金钮子，“睡下了怎么不脱衣裳？和衣躺着，起来了要伤风的。”复又软语，“我也不好过呀，我也想你。找不到你我很害怕，外面那么黑，地又广，我一个人分不清方向，所以走了好久……好在回来了，对不住你，是我自己不好，我糊涂了。”
她亲他耳垂，温暖的体温，因为紧张，隔着两层单衣簌簌轻颤。窗上高丽纸里折射进来新年头一道阳光，正落在她朗朗的眉心。她看着他，比任何时候都要专注，“咱们什么时候成亲呢，我等不及了。”
他心里嗵嗵急跳，脸上氤氲出一层薄汗，勉力自持道：“等回京，我往上递了折子，明媒正娶迎你过门。”
她抿唇一笑，“真的明媒正娶？”
他点头说：“一定。”
她喟然长叹，“有你这句话我也足了。漂泊了十多年，终于可以有个家，我心里高兴呢。”她伸出手指描绘他的眉眼，每一处细节都记在心上。描着描着，眼泪涌上来，忙别过脸，把泪埋进引枕里。
他揽住她的身腰，看不见她的脸只觉惶恐。一切都像个梦，恍恍惚惚但又无比真实。他找到她的手，和她十指交扣，用力握了握，“你怎么了？这一夜遇见什么事了？咱们还要共渡一辈子，你心里有事别瞒着我。昨晚上叫你失望了吧？今后我一定加小心，绝不让你一个人落单。”
她摇摇头，发梢擦过他的脸，痒梭梭的。略顿了下说：“不过是个意外，怎么会有下次？你不晓得，和你分开，我就觉得我这辈子都好不了了。我猜你以后会不会迎娶别人呀，如果我丢了，哪天又回来了，站在街角看十里红妆进你家门……其实你该配个更好的，只要她敬你爱你，我不会妒忌。”
“你在胡说什么？”他低低斥她，“要是你丢了，我照样上折子，福晋的位置永远替你留着。我等你回来，我知道你一定会回来的，因为你舍不得我。”
她听得发笑，分辨不出笑容里的味道是喜是忧，“我不这样想，如果我回不来，希望你忘记我。一辈子那么长，你得找个伴儿，让她照顾你。天底下冰雪聪明的姑娘多了，你这样贵重的人品，应当指个门当户对的。丈人家门楣高，对你是个帮衬……将来哪天坐在大树底下纳凉啦，突然想起来曾经有个女扮男装的丫头和你有过交集，也不枉我爱你一场了。”
他越来越惊慌，试图从她脸上找出答案，“你到底怎么了？怎么老说奇怪的话？”
她噤了口，答应过三哥的话不能反悔，她信任十二爷，可是汝俭不能，她不能拿最后一位哥哥的性命冒险。
“我是太害怕，想得多了，神神叨叨的，你别放在心上。”她捋他鬓角的发，一遍一遍不厌其烦，“我最亲的人除了你就是我师父，咱们成亲后，你会代我照顾师父么？”
他满口应道：“这是自然，他老人家辛苦，这些年的恩情慢慢还，保他晚年衣食无忧。”
她含笑点头，既这么就没有什么可记挂的了，她自己不重要，只要各自都好，没有什么是她不能牺牲的。
靠得这样近，女人的身体和男人的身体都是半圆，拼接起来才能完满。第一次的美好和颤栗可以铭记一生，只是没想到会在这里。这边陲小镇上的客栈，运载了她所有的欣喜、彷徨和忧伤。
晨曦移将过来，跳跃着落在他肩头，她泪水长流，抽泣着把唇压在他脖子上，“弘策，不要难过……”