这王五爷的刽子手一当就是数年之久，身后那把百十斤的大刀不知道砍下了多少人的头颅，沾过多少人的鲜血。可是，这刽子手毕竟是个杀人见血的活儿，那时候，无论你如何胆大，也始终摆脱不了那一套迷信的东西。王五爷也是如此，他后来也觉得刽子手这个行当，若是干久了，恐怕身上的煞气太重，以后不得善终。这些年来他也算是存下了一些积蓄，于是就算计着，换个行当。
光绪三年，王五爷用自己这些年积攒下来的银子，再加上他平时结交的江湖上兄弟们的帮助，终于在京城的半壁街，开了一家顺源镖局，帮人走镖押货。由于大刀王五的名声在外，押镖的路上即便是有山贼响马，见了顺源镖局的旗号，也是闻风而逃，所以一直以来押镖货物都是安全、按时到达，而且，顺源镖局收费合理，于是迅速就打开了市场，生意十分红火，王五爷的名声在京城内外变得更加响亮了。
后来机缘巧合，王五爷与“戊戌六君子”之一谭嗣同相识。王五爷侠义心肠，亲自传授谭嗣同武艺刀法用来防身，还与谭嗣同兄弟相称，建立了深厚的友谊。
戊戌变法时期，谭嗣同被招入京城，参与变法运动，并任职。王五爷听闻此消息之后，便自愿当起了谭嗣同的贴身护卫，负责谭嗣同的饮食起居。后来戊戌变法失败，谭嗣同写下了“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的千古绝句，为表达自己变法的决心，甘愿受捕伏法。王五爷得知后心急如焚，多方打探消息，买通狱吏，还广泛联络武林志士，密谋救谭，却被谭嗣同坚决拒绝了。
后来，谭嗣同等“戊戌六君子”被刚毅监斩于宣武门外菜市口，王五得知后悲痛欲绝。为了继承谭嗣同的遗志和复仇，他多次组织人员进行暗杀活动，终未果，可是却使得王五爷反抗清廷的决心自此更加强烈了。
再后来，义和团反帝爱国运动在北方兴起。王五爷率众积极参加，与义和团众并肩作战，杀洋人，攻打教堂。可是最终民兵运动还是逃不过正规军的镇压，一天，清兵将顺源镖局团团围住，王五爷带人奋力厮杀，想要突破包围，可是却因寡不敌众，被八国联军枪杀于前，一心护国的英烈，就这样惨死于卖国贼的屠刀下。
大刀王五被杀后，头颅被砍下，与他身背的那把大刀一同挂在了城门之上，家人无法给王五入殓，痛心疾首。
此时，正在天津的霍元甲听说后，悲愤交加，只身赶来京城，夜里将王五爷的头颅，以及那把大刀取下，交予其家人埋葬。当天晚上，霍元甲就住在王五故居南房西侧的一间房子里。