里昂是法国罗纳阿尔卑斯地区的首府，是仅次于巴黎的法国第二大城市，法国最重要的工商业中心之一。
里昂市位于法国东南部，罗纳和索恩两条大河流贯其中，自古以来就是法国水陆交通的枢纽，又是连接欧洲的重要十字路口。里昂四季温和，雨量充沛，年日照时间2 010小时，年平均气温11.3℃。里昂由9个区组成，东西2.5千米，南北3千米，面积45.75平方千米。
里昂的纺织业、机械制造业、电子电器业、化学工业、制药工业、重型车辆、工业等非常发达，里昂还是欧洲历史上著名的银行金融中心。里昂拥有丰富的旅游资源，有“世界美食之都”的美称。
现在，里昂仅次于巴黎，是法国第二大博览会中心，每年一度的国际博览会吸引三四十万人参观。在东南郊夏西厄的欧洲博览公园里，可以看到展览面积达7万平方米的十几个主题展馆。法国本土和海外省及海外领地的参展单位数以千计，也有从南非到中国、从布基纳法索到匈牙利的外国官方参展团。在博览会上，人们可以看到从微波炉到水力按摩浴缸等各种新式的产品，还可以品尝到不同的特色佳肴。对参展厂商来说，则是宣传自己的产品，谈判成交各种生意的好场所。
每年4月中旬，里昂都要举行规模盛大的国际博览会，这个博览会的历史比里昂丝织业还要悠久。早在1420年，里昂就第一次摆开货摊，广招天下客商，进行交易。法国国王利用意大利的分裂，热情欢迎来自佛罗伦萨等地的流亡者--金融和商贸方面的行家。这样，里昂的博览会越办越红火，直到19世纪，繁荣依旧。可是在1882年时，博览会因故停办，直到1916年世界大战正酣时，才由法国政治家，当时任里昂市长的赫里欧出面恢复了此地富有传统的贸易博览会。
里昂的丝绸纺织业在城市的繁荣和发展中占有过十分重要的地位。自从16世纪起，它就是这里最重要的手工业，丝绸生产给城市带来了最早的一大批财富和不可忽视的政治地位。16世纪之前，欧洲最大的丝绸产地是意大利，法国王室和贵族们所用的丝绸及丝绒全部都是从那里进来的。1536年，里昂设置了第一个丝绸纺织作坊，在此工作的所有熟练工匠都是专门从意大利的热那亚聘请来的。国王法兰西斯一世对发展本国丝绸纺织业抱有极大热情。到了1544年，里昂的丝织工人人数一跃达到了一万二千多人，这样，它名正言顺地成了法国的丝绸之都。法国王室对这项工业的发展和扩大提供了各种优惠条件，甚至在税收方面也放宽了。到了17世纪，里昂变成了全欧洲最重要的丝绸产地，是法国王室及贵族所用的珍贵丝绸的唯一来源。这里出产的产品不仅是上等的衣料，而且也成了珍贵的室内装潢用料，所有最豪华的大厅内的帏幔、窗帘、壁布、家具材料都用它，里昂的丝绸一时遍布全法最大的城堡和宫殿，它们包括枫丹白露堡、凡尔赛宫和巴黎城内的罗浮宫。
在法国丝绸工业发展史上最重要的人物肯定是织机工匠出身的里昂人贾卡，他是纹板提花织机的积极改革创新者，于1777年制成了配置整套纹板传动机的脚踏式提花织机，只需一个人操作便能够织出六百针以上的大型花纹织物，许多式样较为简单的花纹由此达到了自动成形的程度。后来，这种织机发展成了全自动织机，在纺织业上被称为贾卡机。贾卡1752年出生于里昂，长大后便在丝绸工厂打工，并且很快成为一个有创意的、技艺娴熟的工匠。他的改革计划在法国大革命期间多次中断，但1805年一大批改革后的半自动织机终于在这里运转了起来。新织机不但缩短了产品的成形时间，更重要的是减轻了劳动量的减少了工作人数，这必然引起了大批工人的恐慌和随之而来的抵制及破坏，因为使用贾卡织机后，原来需要六名工人完成的工作现在只需一名，这就意味着大批工人的失业。贾卡多次受到人身攻击，甚至有人对他以死相逼，更严重的是，作坊里的新型织机不断被损坏和焚烧。尽管如此，革新的成果还是遍及全国，1812年，整个法国已装置了11 000多台贾卡自动织机。虽然这位风云人物因每台织机的提成而成为巨富，但在革新过程中所冒的风险却在他的身上留下了深深的烙印，他变得沉默和孤僻。在里昂城红十字广场上的贾卡雕像有一种苦涩甚至阴沉的表情，这无疑是这位天才革新家当时的心境写照。
丝绸为里昂带来了财富和声誉，为了使人们更好地了解本地的丝织业发展史，里昂把昔日的市政府建筑辟为丝绸博物馆。一进入馆内，一种属于丝的辉煌光泽立刻映入眼帘。这里有路易十六的王后用过的布帘，它是用116种色彩的丝线细织成的，还有拿破仑皇后所用的壁布，这些丝到处散发着皇族的气息。不过馆内的另一边，同时也收藏了法国大革命前一般人的服饰，从鞋子、帽子到衣服，都说明了人类对于丝织品的爱好，是不分贵族和平民的。馆内还有一些历史人物，生动地反映了1831—1834年里昂纺织工人两次反抗压迫的武装起义。
一直到今天，里昂依然是世界高级丝绸的重要产地。人造丝和化纤也得到了广泛的应有，带动了整个纺织业的发展。法国纺织研究院在这里设有分院，从事丝绸等方面的研究。传统丝织业同现代科技相结合，放出了新的异彩，一些纺织厂提高了丝绸的生产质量，为高级时装提供原料，另一些纺织厂则研究发展生产航天用的特制纤维材料。
纺织业需要印染技术，需要各种合成纤维，因而促进了化学工业的发展。里昂已成为法国化工中心之一，人造丝产量居全国首位。南郊建有加工能力上千万吨的费赞炼油厂。法国最大的化工企业罗纳普朗克拥有8万多职工，其总部现设在巴黎，但它是1801年在里昂起家的，最初为一家染色工厂。