冠心病不是一个明确的遗传性疾病，但具有明显的家族倾向，其遗传机制尚不清楚。父母中有1人患冠心病，其子女患病率为双亲正常者的2倍；若父母均有冠心病，则其子女患病率为对照组的4倍；若父母均早年患冠心病，则子女的患病率较无冠心病双亲的子女患病率高5倍。特别是父母在50岁以前得过心肌梗死，其子女发生冠心病的危险性更大。一部分原因可能是因为一些冠心病危险因素，如高血压、某些类型的高脂血症、肥胖特点、性格特征等均具有遗传倾向。研究发现，双亲为动脉粥样硬化家系子女，其血中总胆固醇、脂蛋白及磷脂等的浓度均高于对照组。1996年，美国的一项研究表明，60岁前患冠心病者的比例其他年龄阶段高3倍。这提示早发型冠心病者的兄弟姐妹亦为冠心病的高危人群。由此推测，父母动脉粥样硬化体质脂代谢异常，有向子女传递的可能性。另外，同一家庭中，生活环境、起居习惯、饮食结构以及父母吸烟对孩子的影响等等，均可造成冠心病的家庭倾向。
所以说，冠心病虽有一定的家族性，但并不是绝对遗传的，遗传因素与其危险因素相结合，共同作用才使冠心病的患病率更高。只要进行科学预防是可以降低动脉粥样硬化发病率的。