这只编队将要航行四千六百海里，经西沙群岛、南沙群岛、新加坡海峡、马六甲海峡、安达曼群岛和斯里兰卡，穿越印度洋，抵达索马里海域后与首批护航编队会合，并在共同护航一次后接替护航任务，首批护航编队中的“微山湖”号补给舰将留下来配合第二批护航编队执行任务。
第二批护航编队要接替的中国海军首批护航编队，是在2008年12月26日赴亚丁湾索马里海域的，该编队由“武汉”号导弹驱逐舰、“海口”号导弹驱逐舰和“微山湖”号综合补给舰组成。3艘军舰共有官兵880名，其中包括部分海军特战队员。这是中国首次使用军事力量赴海外维护国家战略利益，是中国军队首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务，也是中国海军首次在远海保护重要运输线安全。
截至第二批护航编队出发之时，首批护航编队已顺利完成三十五批一百三十艘中国船舶伴随护航任务，并为三十八艘境外船舶实施了护航，有效保护了中国航经亚丁湾、索马里海域船舶、人员的安全，受到国内外的广泛好评。
那么，这个让一向韬光养晦的中国海军大举远征的索马里究竟是一个怎样的地域？而索马里海盗，又是怎样一群人呢？
索马里动乱不堪
索马里的地理和历史
索马里全称索马里联邦共和国，属于东非国家，位于索马里半岛上，东滨印度洋，北临亚丁湾，与埃塞俄比亚、肯尼亚、吉布提相邻。面积63.77万平方公里，位居世界第41位，人口955万，位居世界第85位。首都为摩加迪沙。
索马里的地理位置居于地中海与印度洋的亚丁湾之南，是各国货轮出入苏伊士运河的必经海路，可以说苏伊士运河有多么重要，索马里就有多么重要。因此索马里被称为非洲之角。但是，优越的地理位置并不能给索马里人带来和平和财富，这个国家从历史上就很少有太平的时候。
1840年，英国侵入北部。1889年意大利进占中部，至1925年中南部沦为意属殖民地。第二次世界大战期间，英国占领意属索马里，1949年联合国将原索马里交意大利托管。1960年，英属索马里和意属索马里独立。1960年两个独立的前殖民地合并为“索马里共和国”。1969年其国名改成“索马里民主共和国”。
索马里的动荡局势
1991年1月，法拉赫·艾迪德的索马里联合大会党的武装推翻西亚德·巴雷总统，索马里进入无政府状态。联合国短暂干预后，因美国士兵被拖尸侮辱的画面刺激了美国人的神经，美国被迫从索马里撤军。
2004年12月，索马里过渡政府在肯尼亚成立。2005年6月，过渡政府迁回国内，但缺乏实力，只能在南部城市拜多阿办公。2006年6月，索马里教派武装击败军阀联盟，并控制了摩加迪沙。12月，埃塞俄比亚公开介入了索马里内部的武装冲突，帮助索马里过渡政府部队击退教派武装，进驻摩加迪沙。2007年1月，埃塞俄比亚从索马里撤出军队。2月联合国安理会通过第1744号决议，授权非洲联盟在索马里部署维和部队，以稳定当地局势。但是2008年12月，过渡政府倒台，局势又陷入一片混乱之中。直到2009年1月，索马里反对派组织“索马里再次解放联盟”领导人谢赫·谢里夫·谢赫·艾哈迈德在吉布提首都吉布提市举行的索马里总统选举中获胜，成为索马里总统。
现在，索马里虽然有了一个总统和中央政府，但是他们仅仅能控制一小片国土，位于索国西北部的索马里兰、中部邦特兰以及索马里西南部均为实质独立。
索马里的经济状况
政治上动乱不堪，而在经济方面，索马里也是一个十分贫困的国家，多年的战乱把这个国家拖入了世界最不发达国家的行列。索马里80%人口以畜牧业为主，畜产品占国民生产总值的首位。畜牧主要为羊、牛、骆驼。农产有香蕉、甘蔗、棉花、高梁、玉米等。特产乳香、阿拉伯树胶和没药。工业有制糖、纺织、食品、卷烟等部门。开采绿宝石、石膏，蕴藏铁、铀、锰、铌矿。出口牲畜及其产品（占出口总值60%以上）、香蕉、乳香、没药，进口机械、食品和燃料。极端的贫困和频仍的战乱，也是许多索马里人成为海盗的原因之一。
索马里海盗活动猖獗
海盗的定义
海盗，通常是指专门在海上抢劫其他船只的犯罪者，海盗是一门十分古老的行业。自从人类开始利用船只进行运输以来，海盗便应运而生。特别是16世纪之后，随着新航路的开辟，海运业发达起来，海盗行为也日益猖獗。只要是商业发达的沿海地区，都有大批海盗，海盗们的犯罪行业总是以犯罪团体的形式打劫，而极少出现单独的海上打劫者，这也可算是大海的浩瀚使人类团结起来的一个例证。
历史上，许多典籍记载海盗的行径。譬如中国人熟悉的来自日本的倭寇，当然倭寇更主要的是进入沿海地区进行抢劫活动，和通常所指的海盗不完全一致。而标准意义上的海盗主要活动于1691年至1723年这段时间，这段时间被西方称之为30年的海盗“黄金时代”，当时，成千上万的海盗活动在商业航线上，尤其是加勒比地区。
到了现代，在马来西亚一带的马六甲海峡和西非海岸，也都是海盗出没最多的海域。
今日的索马里海盗
今天的索马里海盗指在东非的索马里外海的亚丁湾（红海与阿拉伯海之间）进行劫持船只勒索赎金的海上抢劫集团。
索马里长期内战，索马里濒临亚丁湾，位于连接欧亚的苏伊士运河的航线必经之海域。由于长期内战，很多溃兵或者无业者便铤而走险，成为海盗。而索马里混乱的局势又使得索马里没有一个中央政府能够对海盗予以打击，这导致海盗的猖獗。
索马里海盗的目的主要是勒索赎金，所以他们在劫持船舶后会和船主联系，所以在大多数的劫持事件中，人质并没有受到伤害，通常以交付赎金解决。2008年索马里海盗已获得上千万美元赎金。
索马里海盗宣称，只要船东愿意支付赎金，他们就不会伤害人质，而且他们经常拨出赎金帮助索马里穷人。海盗头子甚至公开宣称，自己是索马里的“海军”。他们扬言，因为索马里政府无力维护海洋权益，结果造成外国船只频繁侵犯索马里领海主权，并抢掠当地渔业资源，倾倒废物，赎金是这些船主对索马里人的必要补偿。当然这些都是海盗的无稽之谈而已，没有哪个国家的海军会用勒索的方法来维护自己国家的海洋权益。
索马里海盗的行为，已经极大地损害了索马里的国际形象和国家利益，索马里总统优素福宣布外国军队可对海盗动武。希望借国际之手，对付索国海域海盗。2008年6月2日，联合国安理会一致投票允许各国派遣军舰进入索马里领海打击海盗。
索马里海盗威胁中国船只人员安全
在近几年，发生了多起中国船只遭劫持，船员被绑架的事件：
2005年8月，分属高雄、琉球籍的台湾渔船“中义218号”、“新连发36号”和“承庆丰号”被劫持，船上除台湾籍船长之外，还有来自中国大陆、越南、印尼与菲律宾的渔工47人。2006年1月交付赎金后释放。
2007年5月，台湾“庆丰华一六八号”渔船上的2名台湾籍船员与12名中国大陆籍渔工被劫。历经5个月，同年11月以交付20万元美金赎金后获释。但是在2007年5月25日，穷凶极恶的海盗在与船东的谈判陷入僵局后，杀害了辽宁船员陈涛。
2008年9月17日，中国对外贸易运输船舶管理有限公司的一艘散装货轮（中国大陆籍船员23名），被劫。后在11月19日全部获释。
2008年11月14日，中国籍天津远洋渔业公司的远洋渔船“天裕8号”（16名中国大陆船员、1名台湾船员、数名外国船员，合计25人），被劫。
2008年11月18日，从香港开往伊朗阿巴斯港的香港注册伊朗货轮“喜悦号”被劫持。当时货轮运载着3.6万吨小麦。船上有25名船员。
2008年12月17日，9名手持机枪及火箭筒的海盗在中午12时登上了属于中国交通建设振华港机公司排水量6万吨的货轮“振华4号”的甲板，船正由苏丹返回上海。船上的30名中国船员拆除2条连接主甲板同驾驶舱的楼梯，令海盗难以爬上，阻止他们侵入。船员手持消防水龙头射水，利用柴油、棉纱和啤酒瓶自制200个燃烧弹和海盗周旋，同时向国际海事组织求援，马来西亚海军军舰“斯里印德拉沙迪号”在下午3时15分派出一架“小狐”武装直升机到现场，对海盗展开攻击，接着派出两架武装直升机和舰艇前往支援，在下午4时45分成功逼退海盗。
距今最近的一起中国船只被劫持时间发生在2009年4月6日，台湾高雄籍渔船“稳发161号”被劫，2位台湾籍船长与大副，5名中国籍的船员、17名菲律宾籍船员，6名印尼籍船员，共30位船员沦为人质。
当然，除此之外海盗还制造过很多令人震惊的劫持船只案件：2008年9月25日，海盗劫持了乌克兰货轮“芬娜号”，而船上装载着乌克兰出售给肯尼亚军方的31辆T72型坦克、弹药与其他武器。2008年11月15日，可载200万桶石油、有25名船员的沙特阿拉伯“天狼星号”油轮在肯尼亚附近海域被劫持。2009年1月9日，在空投300万美元赎金后，油轮及船员获释。
索马里海盗的新动向
尽管各国海军不断加大在亚丁湾、索马里海域打击海盗的力度，但海盗袭击事件仍频繁发生，商船被袭击和劫持的数量居高不下。4月16日至5月10日，海盗共发动袭击事件31起，劫持商船9艘，平均3天劫持1艘，比以往这个时候增加一半。同时海盗活动发生了很多最明显的变化：
首先，袭击时间向全时域发展。海盗不仅在早晨和晚上组织出击，只要有机可乘，也在深夜和白天发动袭击。如4月20日13时45分至14时30分，未加入护航的中国商船“新荣耀”号在亚丁湾遭袭；4月25日19时42分至20时15分，意大利旅游船“旋律”号在索马里南部海域遭袭。根据不完全统计，在近期发生的31起海盗袭击事件中，夜间发生4起、劫持船舶1艘，白天发生16起、劫持船舶4艘，晨晚发生11起、劫持船舶4艘。这样海盗就可以利用商船疏于防范的时机来攻击商船。
其次，袭击范围向中远海扩展。近期海盗活动范围已由亚丁湾、索马里沿海，向北拓展至阿曼、向南拓展至塞舍尔群岛，包括了整个亚丁湾、索马里以东500—600海里海域，在索马里及肯尼亚东部海域发生的袭船和劫持事件，离岸最远距离已达960海里。这样使得那些绕道好望角经过东非的商船也不得不面临海盗的威胁，无疑加大了海盗对于世界航运业的危害，也使索马里海盗问题牵扯进了更多的国家。
第三，海盗袭击力量向集群团伙扩展。海盗以往零星出击，现在则多是集中5-6艘快艇，多时达到8-10艘，采取分组配合、分工合作、分向围攻的方式对船舶实施集群化攻击。1-2艘快艇负责警戒，其余小艇集中攻击目标船只，速战速决。同时，海盗还改进了自己的战术，采用诱骗战术，以多艘快艇佯动迷惑施救军舰，掩护其他同伙登船行动。如4月25日11时至17时，在亚丁湾东部海域，至少5艘海盗母船和10艘快艇采取了集群攻击方式，袭击了15艘以上向西航行穿越亚丁湾安全走廊的船只，其中2艘商船被劫持。这些变化无疑使得商船更加难以防范海盗。
第四，海盗已经开始杀害人质，这是一个值得关注的动向。以往海盗劫船只为求财，只要对方不采取武力反劫持和营救人质行动，一般不射杀人质。当然也有例外的情况，例如上文提到的海盗杀害中国船员的情况。但是，近期发生了海盗枪杀人质的事件。4月26日，海盗枪杀了4个月前被劫持的“海公主2号”船上的1名印度船员，尸体被抛入海中。海盗还利用人质作为躲避军舰的“挡箭牌”。4月25日，法国海军护卫舰“迪根”号抵达被劫商船“爱国者”号时，海盗威胁称，如果军舰接近将杀害船员。也许随着打击的深入，会有更多的海员被海盗杀害。
最后，令人感到惊讶的是，军舰也成为海盗袭击的目标。海盗以往袭击目标涉及货船、军火船、油船、化学品船、渔船、拖船、游轮等各类船舶，近期已将袭击范围扩大到军舰。例如5月3日，在肯尼亚蒙巴萨以东540海里处，索马里海盗乘坐1艘母船和2艘小艇，试图袭击法国海军“雪月”号导弹护卫舰；5月6日，在索马里东部沿海，2艘海盗船追击美海军军火船“刘易斯·克拉克”号1个小时之久并向其开火，因海盗武器射程有限，“刘易斯·克拉克”号才未被击中。当然，海盗对于军舰的袭击也不排除是海盗无法辨别军舰的情况下发生的，因为海盗往往不具备识别军舰和民船的能力，这使得海盗对于军舰的行为更像是自杀式袭击。
护航成国际化大规模安全保护行动
护航的概念
护航是由军舰对于商船进行伴随的一种保护海运的方式，这种方式最早起源于一战时期，协约国为了对抗德国的潜水艇而采用。在二战期间，护航方式被大大的拓展，不仅仅有水面舰艇，而且潜艇和海军飞机也进入护航的行列中，美国和英国专门为护航建造了上百艘护航航空母舰。时至今日，因为索马里海盗的威胁，世界各国根据联合国决议，又开始了大规模的护航行为。目前，在索马里海域护航的有多支力量：
北约组织了联合保安行动，北约成员国及其他国家联合派出海军军舰，组成保安部队，以期能打压海盗。这支舰队的组成为：加拿大海军、丹麦皇家海军、德国海军、西班牙海军及空军、希腊海军、意大利海军、荷兰皇家海军、土耳其海军、英国皇家海军以及北约的领路人美国海军。欧盟也组织了“阿塔兰塔”行动，由欧盟国家派出海军舰只进行海上保安活动。
其他国家也派出了海军力量：印度海军，2008年11月19日一艘印度隐形巡防舰“塔巴尔”号在索马里外海用火炮摧毁了一艘海盗“母舰”。当然另有一说是击沉的是一艘泰国渔船，印度军方否认这一点，但是就此印度海军也就再也没大声宣扬自己的这一“功绩”。
具有在马六甲海峡反海盗丰富经验的马来西亚皇家海军和世界第二海军大国俄罗斯也派出了舰艇进行护航和打击海盗。伊朗海军的一艘伊朗海军战舰已经抵达亚丁湾索马里海域。日本政府决定向索马里海域派遣两艘海上自卫队护卫舰为本国船只护航。韩国于2009年1月底派遣4500吨级配备驱逐舰的“姜邯赞”号保护韩国商船，加入欧美反海盗军舰行列。考虑每隔4-5个月更换一艘军舰进行护航活动。