没有人会否认民国也有如同“看不见海岸和灯塔的漆黑的海洋”一样的黑暗面，但是，数年前开始、蔓延至今天尚未完全“退烧”的民国读本热，还是引发了许多教育人士的困惑、焦虑和不安。不论家长们对民国读本的消费有多少跟风从众的心理，都无法回避这样一个令人困惑的命题：在与世界接轨已经成为时代发展必然趋势的现实背景下，推行了数十年素质教育改革的国内教育，为何会被故纸堆中翻出的几部民国读本惊扰得如此惶恐不安？民国读本韵味无限的背后，折射出的究竟是什么？
在这样的情势下，学界有人提出“回到民国”的呼声。当然，“回到民国”并不是重新照搬那个时代的教育，而是如何汲取民国时代教育的自由、个性与优雅，消除当下教育的功利、世俗与急躁，为当下教育无法回答的“钱学森之问”寻找另一种可能。事实上，当下消费者对民国教育的追忆、怀念、憧憬甚至膜拜，在很大程度上已经背离了真实的民国，许多人读到的“民国范”几乎就是自己心中民国的想象或虚构，既不符合历史的真实，也无益于当下教育的发展。
回顾民国教育不是发思古之幽情。我始终认为，一切对民国教育的叙事，都应该注意“活着的民国教育”，即在教育史上的意义，特别是对当下教育的影响，而不是沉溺于“死的民国教育”，即关于民国教育的大量历史文献。基于此，我们对民国教育的追溯和探索，才能对时下饱受诟病的应试教育有所补益。这既是本书写作的一种姿态和立场，更是本人对拙著的一个目标和理想。
需要特别感谢的是我的学生潘竞贤，多年前我在江苏淮海工学院任教之时，他就以优美的文笔引起我的关注，由此结下深厚的师生友谊。在他大学毕业后，我先后辗转于上海、南京两地，并在东南大学艺术学院博士后流动站继续学习，念及岁月匆匆，风流云散，不胜感慨万千。
张兴龙
01年10月于淮海工学院