第四卷第十一章第七节 古代死刑是否必须选择“午时三刻”行刑
开心一刻
《水浒传》中，最精彩、最激动人心的情节莫过于“劫法场”了。
在第四十回“梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义”中，宋江、戴宗被押到了法场。
只听有人高喝一声：“午时三刻已到！”监斩官便道：“斩讫报来！”这也就是说马上就要开刀问斩了。说时迟，那时快，梁山好汉一齐发作，“十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来”，众人就这样把法场劫了。
故事到了第六十二回，“放冷箭燕青救主，劫法场石秀跳楼”，“玉麒麟”卢俊义又被押到了法场上，也是十字街头闹市中，也是“午时三刻到了”一声喊，刽子手就要动手。酒楼上等候多时的石秀吼一声：“梁山泊好汉全伙在此！”拔刀跳下去，拖起卢俊义就走。
在其他古典小说中，“午时三刻”行刑的情节也常常出现，但一般情况下，这杀人的法场定会被好汉们搅得天翻地覆，而好汉们也往往会等到“午时三刻，开刀问斩”的那一刻才动手。
古代死刑为何要选在“午时三刻”行刑呢？是法律规定吗？
开心学国学
古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”古代指计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。午时一般是现在的中午11点至13点之间，午时三刻是将近正午12点，太阳挂在天空中央，是地面上物体影子最短的时候。这在当时的人们看来，是一天当中“阳气”最盛的时候。
中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压制鬼魂不敢出现。这就是古代要在午时三刻开刀问斩最主要的原因。
但是，午时三刻行刑并不是古代法律的规定。唐宋时的法律只规定了不得行刑的时间：每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得执行死刑，甚至在“雨未晴，夜未明”的情况下也不得执行死刑，在可以行刑的日子里，也只能在未时到申时这段时间内（大约下午1点到5点之间）行刑，并非午时三刻。
明清的法律规定和唐朝差不多，只规定了行刑的日期，而没有明确规定时刻。