眼泪跟普通的眼药水没什么两样。滴到眼珠上，先是有点微微的刺痛，然后只觉光线暗了暗，一股水草的腥味扑面而来。
面前出现了一片大湖，往前十步，是三丈来宽的石阶。众人拾级而下，来到一个荒凉的渡口。岸边有一个一丈来高的四方石柱，柱顶凿空，四面开窗，内有一盏油灯。虽然光线微弱，在漆黑的夜色中竟十分亮眼。皮皮知道这叫“天灯”，古代的渡口多有此物，方便航船夜间靠岸。岸边果然拴着一条乌篷船，贺兰觿示意大家上船。
从众人惊讶的表情来看，这里只有金鸐与贺兰觿来过。五鹿原接过船橹，将船摇向对岸。
皮皮问道：“刚才这里明明是一片山谷，怎么滴了一滴眼药水后，就变成了一片大湖？”
“这里是沉燃，狐族的刑区。”贺兰觿举了举手中的“眼药水”，“滴一滴眼泪我们进去，再滴一滴，就出来。这个地方只有狐族知道，沙澜狼族看不见，除了我和宫家兄弟，只有青桑有办法任意进出。”
“也就是说，这是个平行空间？”小菊看过很多科幻小说，“眼泪就是入口？”
“从某种意义上说，是的。”
“看起来满安全的样子，为什么不早点躲进来呢？”皮皮问道。
“整个沉燃种满了毒草，进去的人不能待太久。”贺兰觿道，“狼族派了大批人马追过来，我们暂时避一下。”
“修鱼稷也来了？”皮皮问道。
“没看到他。他要来了就好了，我们还需要那只戒指。”
“戒指在我这。”皮皮掏出戒指递给他，“是这个吗？”
夜色中，戒指发着幽幽的蓝光。
贺兰觿仔细地看了看，还闻了一下，点点头：“谢谢。”
湖并不大，很快就靠岸了，岸边站着宫二和宫四。方辛崃将一个沉甸甸的大包交给两兄弟，两人迅速离开了。
林中长满了一种发光的小草，叶子一根根竖起来，明亮如蜡烛，散发着一股奇特而辛辣的气味，类似花椒。空中紫雾弥漫，奇花妖娆，宛如仙境。
皮皮看呆了，眼前晶光闪烁，仿佛遍地水晶，不禁伸手去摸，被贺兰觿一把拉住：“别碰！这是宵明草。夜晚发光，白天光灭，只在沉燃生长，对狐族人有剧毒。对你们人类有没有毒性，暂且不知。”
除了奇花异草，林中树木与沙澜没太大区别。只是四周出奇地安静，夜间本是群兽活动的高峰，这里却连一声虫鸣也无，安静得令人胆寒。皮皮记得嘤嘤说过，被驱逐的沙澜族统一押送到沉燃去籍，去籍之后金泽一家回到原地，方氏一家去了远方，也就是说在这个过程中，沙澜族由一个正常理智的狐族，变成了一旦饥饿就失去控制、为了食物互相残杀的兽类。
贺兰觿带着众人向林子深处走去，里面巨木参天、藤树相连、完全没有路。小菊忽然拍了皮皮一下，轻声道：“你看——”
前方的一棵树上有个一人多高、篮球大小的树洞，洞里伸出一个人的脑袋，闭着眼仿佛在梦中，却又做出张嘴讨食的样子。
那是一个典型的狐族青年，面孔英俊而精致，只是苍白无血色，皮肤也无任何光泽，似乎“住”在树洞里有些年头了。金鸐走过去，从背包中拿出一块食物塞进他的嘴中。那人也不说话，机械地咀嚼起来，也不睁眼，一幅梦幻般的表情。
“他是谁？”皮皮问道。
“我表弟。”金鸐说，指了指树后，“他全家都在这。”
这么一说不打紧，皮皮定睛一看，周围的大树每隔几株都有一个树洞，洞里都伸出一个头颅，或男或女，或老或少，全都闭着眼，晕晕乎乎，如在梦中。
“那你是怎么出来的呢？”皮皮看着他。
“宵明草毒性太强，沙澜族一千六百人，一进沉燃，功力最差的五百人首先倒下了。余下的捡得一命发配去北方，一路上都是荒漠，大家在饥饿中互相残杀，几乎死光，还剩下最后一百多人散入人间，因控制不了饥饿，只能打家劫舍、为匪为盗，被捕快追踪、被官兵剿杀……几百年下来，又死了一多半，剩下的三十多人天各一方，这些天我四处探访，有的联系不上，有的故意回避，愿意过来帮忙的只有方氏兄弟，因为他们还有两个妹妹困在沉燃。”
金鸐一面说着，走在他前面的方辛崃忽然停步，拐到一棵树边，树洞里有个十六七岁的女子，他伸手去摸了摸女子的脸，低头在她耳边说了些话，那女人好像完全没有注意到他的到来，依然一幅梦中状态。辛崃抱住她的头，背着众人，肩膀耸动，似在痛哭。
“为什么要住在树洞里？”小菊问道。
“是我们把他们关进去的。虽然没有太多的意识，只要放出来，他们还是有攻击力，饿了就会吃人。没有食物也会死掉。”
小菊将头轻轻地靠在他的肩上，掏出一块鸡肉喂入洞中人的口中：“这么多年来，一直是宫家的人照顾他们？”
金鸐点点头：“他们在外面狩猎，然后把食物运进来。宫家兄弟十八个，自愿留在沙澜打游击，照顾沉燃中的狐族。几百年下来只剩了六个。沉燃里的狐族也饿死了一半，如今还剩下了一百五十人。”
皮皮心想，沙澜族剩下的人中，一定还有一个最厉害的或者说最重要的人物被关在蓄龙圃，他就是东灵。可无论是金鸐还是贺兰觿，对这位东灵的来历只字不提。
“你来沙澜，就是为了救他们出去？”皮皮道。
“对。他们当中有我的亲人、我的朋友、我的长辈、我的父老乡亲——”金鸐还要继续往下说，脸色忽然变了变，指着她的脸道，“皮皮，你有流鼻血的习惯？”
皮皮摇了摇头，一抹鼻子，发现一手是血，不禁有点头晕。
金鸐以为人类也对宵明草的毒性有反应，连忙看了一眼小菊，发现她一切正常。
“没事，青菜吃得少，上火了。”皮皮用袖子擦了擦脸，鼻血仍然不停地往外流，一会儿功夫袖口就湿透了。贺兰觿走过来问道，“你没事吧？”
皮皮的身子僵了一下，忽然双手抱头，脑袋就像插进了一把刀子般绞痛起来，忍不住“噢”了一声，身子软绵绵地往下坠，被贺兰觿一把抱住：“怎么了？”
“头痛。”
“有多痛？”
“还……行。”那痛虽然剧烈却是一闪而过，皮皮一身冷汗地倒在贺兰觿的怀中。疼痛消退后连忙站直身子，一抬眼，见一旁的千蕊轻蔑地看着自己，似乎是嫌她多事，忙挣开贺兰觿的手道：“已经好了。”
她自顾自地向前走了几步，身子一歪，扑通一声，直直摔到地上。
小菊急忙跑过去，将她扶着坐起来：“皮皮，你怎么了？”
剧烈的头痛再次袭来，脑袋好像要爆炸一般，痛得皮皮全身瘫软、眼冒金花、两眼一翻，昏厥过去。过了片刻，疼痛骤然消失，她睁开眼睛，发现自己平躺在地上，贺兰觿一只手搭着她的脑门，正闭眼运气。
众人都围了上来。
千蕊皱着眉道：“看来宵明草对人也有毒性，这里她根本不该来。”
小菊摇头：“如果有毒性，为什么我没事？”
五鹿原道：“会不会是吃错了东西？”
小菊道：“那应当是肚子痛，而不是头痛。”
金鸐问道：“除了头痛你还有哪里不舒服？”
皮皮的表情很安静，半天没说话，似乎在竭力地隐瞒着什么。
“皮皮？”小菊摇了摇她，“皮皮你说话啊？”
“腿……没力气。”她轻轻地说。
“呵！”千蕊一下子笑了，“关皮皮你可真能作啊，都什么时候了你还抢关注？”
“哎你这话什么意思，”小菊不高兴了，“皮皮病了，没看出来吗？”
“是病了，公主病。杀了尊嵋、杀了梨花、祭司大人也被她抓了——现在回来了怎么面对我们？相逢一笑泯恩仇？辛崃，你会同意？——就只好装病啰。”
皮皮气得发抖，正要反驳，头又开始痛，只得紧咬牙关、拼命忍受。
小菊扬声道：“千蕊，别在这冷嘲热讽！你们当中有谁敢深入狼穴拿回那枚戒指？你敢去吗？”
千蕊正要回嘴，嘤嘤忽然问道：“她在发烧？”
贺兰觿摸了摸她的额：“很烫。”
“四肢呢？”
贺兰觿抬起皮皮一只胳膊，手一放，胳膊自己垂了下来：“无力。”
“颈子硬不硬？”
小菊伸手过去捏了捏，皮皮颈项强直，就像犯了癫痫的病人：“很硬。”
嘤嘤的脸变了变，不吭声了。
“嘤嘤，”贺兰觿看着她，“你知道她得了什么病？”
“很像是……很像是……”嘤嘤紧张地咽了咽口水，“森林脑炎。”
所有的人都看着她，谁也没听说过这种病，等着她继续说下去。
“沙澜有蜱虫，也有蜱族。俗称草爬子。喜欢寄宿到人兽的身上，会传播病毒。蜱族的宗教信奉苦行，出过许多著名的苦行僧。他们喜欢选择隐居在人兽的脑中修行。”
大家傻眼了。
“我们怎么知道进入她脑中的是蜱虫，还是蜱族？”贺兰觿问道。
“皮皮，你身上有没有什么地方很痒？”嘤嘤问道。
皮皮摇头。
“是蜱族。如果是蜱虫，会不停地吸血，身上一定有瘙痒。”
“那这位蜱族，怎样才能请他出来？”小菊急道。
尽管见识过森林中的各种族类，皮皮觉得只要自己不惹到他们，无缘无故，他们也不会来招惹自己。但这蜱族不知何方神圣，居然不知不觉地光顾了自己的大脑，还要在里面修行，想想都觉得是天方夜谈。
嘤嘤不吭声了。
“有办法吗？”五鹿原问道。
“他们不会出来。”嘤嘤轻轻道，“但凡蜱族人看中的，都是些思维活跃很有想法的人。他们觉得在这种环境里修行比较好。一般进去了就不出来了。直到——”
下面的话她没说，大家都知道她的意思：直到思维停止，人死了，才会出来。
“那有没有可能，”小菊抓抓脑袋，“让这位蜱先生在脑中与皮皮合平共处？他修行他的，咱们过咱们的日子？怎样才能让他不折腾皮皮？喝酒行吗？吃药行吗？”
嘤嘤叹道：“他们是寄生族，不会关心宿主的死活。你看皮皮现在头痛厉害，四肢瘫痪，就是因为他们在脑中活动……情况只会越来越严重。不过——”
一群人被嘤嘤爱说半截话的风格折磨得不行了，金鸐道：“你们蚁族消息灵通，有学问的人也多，一定听说过治疗的办法。”
嘤嘤沉吟不决，片刻方道：“每年都有被蜱族上脑发狂而死的消息，没听说过治疗的办法。不过我来到这个世界也才三十几天，知道的东西不多。我们那里有位叫泛泛的先生非常博学，可能知道解法。”
“泛泛？住哪儿？”
“离这很远，离家麟哥去世的那个营地很近，在同一座山上。那里有棵两千多岁的老银杏，泛泛就住在银杏树上。”
贺兰觿将皮皮打横抱起，大步往回走：“我去找他。”
“姐夫！现在不能去！”千蕊一把拦住，“修鱼家的大批人马已经追来了，一定就在附近。有可能一出去就被攻击，我们人手本来不够，还带着一个不能走的病人？——更何况我们千辛万苦地赶到这里，已经快到蓄龙圃了，再折回去不就是白忙了么？”
宫二也道：“各个驿站已被严密把守，坐车肯定不行了。步行的话从这里到营地不吃不睡也要三天时间。关鹖和子阳也在追杀我们。殿下，想想您来这里的目的，请三思而行。”
“我哪也不去。”皮皮坚定地道，“就留在这里。”
“当然要去！”小菊大声道，“皮皮，他们不去我带你去！”
“小菊，我意已决，请帮我找个树洞。”皮皮定定地看着她，“贺兰，俯耳过来，我有些话要交待。”
贺兰觿根本不听：“有什么话以后再交待。”说罢快步向渡口走去，“我带皮皮去找泛泛，不愿意跟我去的，在这一带等着我。六天后渡口会合。”
“我去！”小菊和嘤嘤同时道。
“我也去。”五鹿原也道。
金鸐叹了一声，从地上拾起背包跟在贺兰觿的身后。千蕊与辛崃对视了一眼，犹豫了一下，也只得跟上。
众人划船回到岸边，贺兰觿拿出眼药让每人滴了，大家都准备好了兵器。果然眼前景物一换，眼睛还没完全适应，就听见一声狼嚎，七八匹快马向这边冲来。贺兰觿将皮皮背在背上，抽出盲杖，对金鸐道：“我们需要一匹马。”
金鸐一面点头一面和方辛崃、五鹿原杀入狼群。小菊躲在树后用弓弩射击，千蕊掩护贺兰觿和嘤嘤。
皮皮伏在贺兰觿的背上脑门一阵一阵地抽痛，痛到口吐白沫。由于手脚瘫痪，全身无力，她的身子软绵绵地，全靠贺兰觿的双手托住方能固定，导致贺兰觿除了背她之外完全无法防御。一旁的千蕊挥剑如风，帮他挡住了射来的飞镖和短箭。
一狼骑马操着流星锤向他们冲来，被小菊一箭射中，冻蛇入体，那狼人“啊”地一声坠落，嘤嘤冲过去将马缰牵住，拉到贺兰觿的身边，帮他一起将皮皮放到马上。
贺兰觿吩咐了一声“看着她”后亦杀入狼群。
皮皮趴在马上，脸歪过来，看着不远处四个男人与群狼搏杀，马背上的狼族忽尔人形忽尔狼形地变幻着，血溅到空中，兵器相击锵锵乱响，大家都在做殊死拼杀。皮皮在疼痛的时候完全不能思索，在疼痛的间隙她才想到：就因为嘤嘤说了句银杏树上的泛泛可能有办法治病，贺兰觿就决定带她出沉燃，不惜更改既定的计划。
——他已经拿到了夜光犀，也拿到了戒指。
——沉燃就在蓄龙圃附近，看样子不用走多远就可以到达。
——他已具备了救出东灵的所有条件。
离成功只差一步，为了皮皮，他却要折回到靠近降落地点的营地，冒着被狼族与昆凌族同时追杀的风险。一路上还要带着个完全不能动的人。
千蕊说得没错，这事用脚趾头想都知道贺兰觿错得厉害。最大的可能性就是皮皮死在半路上，带累着大家全功尽弃。
而贺兰觿居然没听出来嘤嘤所说的这个“可能”有多么地不确定！
皮皮越想心越灰，忽觉身子一沉，腿似乎被一物拽住，垂眼一看，一只狼不知何时已悄悄地溜到她面前，一口咬住了她的腿，将她用力地往下拽。彼时附近的小菊正专心地瞄准远处，嘤嘤拿着皮皮的弓和小菊一起射击。皮皮的身边站着千蕊，千蕊假装没看见，掏出弹弓对准远处的目标射出一弹。
那狼力大无比，猛一用力，将皮皮拖到地上，一只爪子踩在她的胸前。
皮皮的面前出现了一只狰狞的狼头，半张着嘴，露出尖尖的犬牙。她手足瘫痪，一动也不能动，想呼救，张了张嘴，闭上了，决定一声不吭，宁愿死于狼口，也不给大家添麻烦。那狼的涎水滴到她的脸上，皮皮恐惧至极，却也心意已决，于是将眼一闭。正在这时，忽听“铮”地一响，灰狼呜咽了一下，倒在她身上，背上冻蛇狂舞，已中了小菊一箭。千蕊趁机抽出猎刀在狼身上掼了一刀。
小菊和嘤嘤跑过来，将灰狼挪开，见皮皮的腿已被它咬了一大口，皮肉撕裂，流血如注。嘤嘤忙从包里拿出绷带替皮皮包扎。小菊站身来，看着千蕊，怒道：“这只狼把皮皮从马背一直拖到地上，你没看见？”
“没看见，”千蕊漫声道，“我正专心射击呢。”
“你是故意的吧。”小菊道。
“随便你怎么想。”千蕊一声冷笑。
“千蕊，别跟我玩阴的。”小菊推了她一下，“皮皮要是有个好歹，我就算在你头上！”
千蕊一把将小菊推了个趔趄：“想打架是吧？我怕你啊！”
小菊猛地冲过去将千蕊扑到在地，两个女生在地上翻滚了起来。前面的男生刚把群狼打跑，一回首，这边两个女生互相扯着头发打得正酣，急忙冲过来将两人拉开。
一阵撕裂般的头痛袭来，皮皮只觉面前有许多影子在晃，很多声音在说话，很吵，但她一句也听不清。渐渐的影子不见了，她感到有人在晃动她的身子，在叫她的名字，但她眼一黑，晕了过去。