第三十章 过江强龙 (2)
“他一定是死的。”江都吊客信心十足拍胸膛保证：“只要他敢来，他将发现不该来错了地方。”
“他不是敢来，而且一定会来。”生死一笔说得更为肯定，冷冷一笑：“皇帝不差饿兵，府里即先拨发二千两银子奖金，交由你开销，好自为之。”
二千两银子可是一笔大财富，江都吊客大喜过望。人为财死，乌为食亡；这笔钱虽则不好赚……
但为钱甘愿卖命的人多的是。
官府发给的银子，就表示名利双收，江都吊客的兴奋可想而知，几乎要指天誓日向生死一笔保证成功了。
送走了贵宾，这位扬州的大爷立即进城，去找水路的大爷白龙朱海，自有一番周详的安排。
白龙朱海，是扬州至淮安，这段漕河的水上大爷，在江湖上名气十分响亮。当然，这位大爷并不安份，除了向客货船强抽保护费之外，暗地里也做一些伤天害理的不法勾当。
其实，江都吊客比白龙朱海更坏。
分得一千两银子，白龙朱海是相当满意的，召集人手比江都吊客更快更积极，而且信心十足，认为人手众多，姓姬的小辈必定从水上来，这件功劳可不能拱手奉送给江都吊客，成功之后，声威必定超越江都吊客，想起来就乐上老半天。
但他见到好朋友猪婆龙沈元之后，笑不出来了。
光凭他手下那些死党弟兄，实力仍然嫌有点不足，所以得请好朋友助拳，往来河上河下的猪婆龙沈元，就是他交情最深厚，可以倚赖的朋友。
他在猪婆龙沈元的船上，兴高采烈把事情的经纬说了。像貌丑陋健壮魁梧的猪婆龙，粗眉攒得紧紧地。
“朱老哥，你对那个姬玄华知道多少？”猪婆龙瞪着大牛眼问。
“一个年轻英俊，身怀万金遨游天下的小辈。”他将从江都吊客口中得来的消息说了：“他的情妇镜花妖，目下还在东厂专使的船上，这种有钱的游山玩水，到处猎艳的花花公子，是很容易对付的。”
“是吗？你们的实力，比东厂专使那些人，到底强多少？”
“这……这哪能比？他们都是天下之雄……”
“天下之雄也对付不了姓姬的，姓姬的把苏州闹得天翻地覆，如果好对付，他们肯花银子请你们动手？老哥，银子不会是从天上掉下来的。”
“这不同，兄弟。”他为自己找理由：“他们是客，远从京师来，人地生疏，英雄无用武之地，人手也不够，没有打听消息的门路，当然奈何不了姬玄华。我们不同，天时地利人和占尽了，强龙不斗地头蛇，何况姬玄华并不是有名气的强龙。”
“真的呀？你对姓姬的所知未免太少了。”
“你知道多少？”
“不多，只知道东厂专使提起这个人，一个个脸色泛青，船上船下戒备空前森严。昨晚，另两艘神秘的快船已经走了，留在这里的人却大张旗鼓，有意吸引姓姬的，要你们本地的人打头阵。老哥，你就没想想可能发生的后果？”猪婆龙消息十分灵通，连专使秘密发舟的事也一清二楚，所说的话，的确没有危言耸听的意思，只是真实的情势分析而已。
“兄弟，你在危言耸听。”白龙却听不进逆耳忠言，但也心中大感不安：“咱们人多势众，只要小心些，对付一个超绝的高手，也轻而易举，何况一个初出道的姬玄华？放心啦！可不要灭自己的威风。”
“好吧！兄弟当然义不容辞拔刀相助。”猪婆龙不得不表示支持，人多势众是事实，何况东厂专使向本府的治安人员提出要求，不答应肯定会有立即的危险。
“那就谢啦！兄弟。”白龙抛开忧虑，脸上重新有了笑意：“咱们先派人到瓜州，只要盯上了姬玄华，咱们就成功了一半，另一半得看我们的了。”
“很好，在瓜州一带动手也方便些。”
“咱们这就着手准备。”白龙欣然说：“事不宜迟，可不能让江都吊客抢了先。”
从江阻雇船，由于船型不同，官府核定的航区有异，船不能行驶漕河。船到达瓜洲渡头，两人提了行囊登岸，打发船驶走，两人目送雇的船扬帆远驶，确定不会落入眼线的控制，这才走向渡口关卡。
即使是从镇江来的两府居民，也得在关卡查验路引。两人的路引早已准备停当，伪造得天衣无缝，不怕关卡查验，行走江湖的人，有门路弄得到与真品相同的旅行证明。
姬玄华仍用姬玄华的路引，一经过关卡，消息便以最快的速度传出，他却一无所知。
算行程，东厂专使的秘舟，该已在两或三天之前，从漕河口沿河驶向扬州，这里是绝对安全的。即使生死一笔知道他看穿金蝉脱壳计追来，也将加快北上不在扬州逗留。他所要做的事，是尽快到扬州雇快船穷追。
在这里雇船，也可以至扬州，但绕走漕河太远太慢，两人决定走陆路，四十里算不了一回事。瓜洲镇是扬州七大镇之一，早年倭寇横行，镇筑了城，形成江边最繁荣的市集，自古以来就是江两岸往来的咽喉，也是大江下游最大的渡口。
已经是申牌时分，天色不早了，天宇中彤云密布，寒风刺骨。但两人不意介天候天色，在镇上吃了一顿满意的点心，背了包裹就道，要赶到扬州雇船，在江湖行走，赶夜路是家常便饭。
瓜洲是冲积平原，大道宽阔，路旁凋林蔽天，衰草萋萋一片苍凉。
走了十余里，前后己不见行人。云沉风恶，黄昏将临，旅客早就各抵地头未晚先投宿。途中经常有打闷棍背娘舅的毛贼出现，天一黑必须成群结队往来，治安日坏，这里也不例外。
经常可以看到岔路，通向各地村落，或者通向某一座大户的园林别墅，扬州的富豪在这附近置有别业。
前面就是一条岔路口，北角矗立了一座八角凉亭，暮色苍茫，得走近才可以看清亭内有人。
说是人，却又不像人。
姬玄华倏然止步，口中发出警告性的冷哼。
距亭口不足三丈，姑娘只感到彻体生寒，毛发直竖，惊恐地搀紧了姬玄华的手膀，浑身颤抖。
三个人形的黑影，并肩站在亭内，黑袍拖地，披下一头及腰下的长发，连面孔也遮住了，透过发隙，隐约可分辨面部似乎只有两个大眼眶，眼中也似乎闪烁着绿芒。与其说是三个人，不如说是三根黑柱比较贴切些，更像三个鬼怪，形象极为恐怖。
“不要怕，有人在装神弄鬼。”姬玄华大声安慰：“我是此中行家，他们在班门弄斧。”
“你们，见过真的鬼吗？”一个刺耳的尖厉嗓音问，入耳令人心中发寒，丝毫不带人味，不折扣的鬼声，阴森冷厉令人毛骨悚然。
姬玄华低喝一声“走”！挽了姑娘飞掠而走，快逾电光石火，眨眼间便己远出三十步 外。
三个鬼慢了一刹那，飞出亭扑了个空。
“咦！”先前发问的鬼惊叫一声，被两人快速逸走的身法吓了一跳。
“有空再陪你们玩，今晚不陪。”前面传来姬玄华的语音，身影冉冉而逝。
“咱们估低了这两个人，可惜。”扮鬼的人知道追不上了，向两同伴说：“便宜了九泉三魔，估计错误，白白拱手，将赏金送给他们。”
“走吧！三魔不一定能得手，咱们还有机会。”另一个扮鬼的人说：“最后到手的人，才是赏金的得主。”
远远地，已可看到府城一些高楼的灯火，表示距城已在十里以内，两人的脚程相当快。
“大哥，那些人到底是何来路？”姑娘放慢脚步：“阴气好重，不可能是劫路的毛贼。”
“这条路最可怕的不是毛贼，而是那些地方豪强所豢养的不肖败类，有机会就为非作歹，做些伤天害理的勾当，包括劫路谋财害命，劫财劫色。”姬玄华信口说：“如果把他们当作没出息为饥寒所迫的毛贼处理，会吃大亏的。那三个扮鬼的人很难看出来路，是极为难缠的阴毒人物已无疑问，咱们犯不着在不知彼的情势下，浪费工夫冒险打发他们。阴气太重，因为他们是女的。”
“女的？”姑娘一怔。
“不错，女的。”姬玄华肯定地说：“变着嗓说话，当心些便可听出破绽。”
“扬州有哪些女的阴毒人物？”
“我很少打听目标以外的人物，对目标附近的高手名宿倒还下过一些工夫。扬州不是我的目标猎食场，所以弄不清到底有些什么人物。哼！希望她们不是冲我而来的。”
“应该不可能，我们刚到呢！”
“姬玄华大闹苏州的消息，传过江的第一站就是扬州。”姬玄华加以分析：“人怕出名猪怕肥；有人计算姬玄华妄想名利双收，是极为正常的事。我们在瓜洲镇逗留了不少时间，渡头查验路引就可能泄露身份行藏。当然我希望是偶发事件，不加追究免误行程。”
“咦！那是什么？”姑娘突然向前一指，讶然轻呼。
“是两个人。”姬玄华目力超人，黑夜中可看清二十步外路中的景物。
“哎呀！”
“一定是遭了毒手的旅客，怪的是身旁留有包裹。”姬玄华急走几步，却又倏然停下：“如果遇劫，包裹为何仍留在原地？”
“也许天气太冷病发，出了意外呢！”姑娘救人心切，急急奔向倒在路上的人。
“要小心！”姬玄华跟上叮咛：“刚才有人扮鬼拦路，必须严防意外。”
是两个村夫妇打扮的男女，手脚仍不时抽动。
“人还活着。”姑娘放下包裹，立即将仆伏的两男女轻轻翻转，一扪鼻息，触手处肌肤冰冷。
这里是大道转弯处，凋林浓密，附近不可能有民宅，而且症状未明，将人带走医治，半途人死掉可就麻烦啦！又不能见死不救。
百宝囊中有救急药物，两人毫不迟疑分别检查，找出病因才能对症下药，救人第一。
黑夜中哪能尽快找出病因？姬玄华第一个念头就是进行压胸助吸呼，先将病人救醒是当务之急。
姑娘先模摸妇人的头部，触觉比视觉灵敏得多。
“是被人打昏的，右耳门。”她倒抽一口凉气：“人恐怕会变成白痴，伤得太重……嗯……我眼前……发……黑……”
姬玄华大吃一惊，蹦跳而起。
一阵昏眩感浪潮似的君临，他也感到眼前发黑。
“陷……阱……”他大叫。
人影飞射而至，而且不止一个。
一声怒吼，他数掌齐发，宛若响起两声轻雷，神动劲发，仓猝间居然可以发挥七成威力。
可是，眼前发黑，无法看到扑来的人影，掌劲迸爆中，只听到一声厉叫，有人被击中了，接着背心一震，他也被人从身后一掌打得向前飞跌。
“砰！”一声大震，他撞中一个人体，同时倒地，这一拳力道甚重，甚而把他打得神智一清，盲目地向前一窜，双手前伸挫身疾走。
身后，怪叫声暴起。