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第15章 无影无踪(5)

依据发现离奇事件的英国士兵报告,最不可思议的是该部落的人家里,每户家中的家具都维持原样。此外,有些家里的餐桌上,还留有刚准备好而未动用的饭菜。

由此看来,拉达的居民也不像是移往南、北两个部落去。即使他们真得是穿越沙漠,应该也会被不断在空中巡逻飞行的英国飞机发现才对。

为什么整个阿达部落的人会毫无理由的消失,难道是蒸发了吗?

就跟住在炎热沙漠中的族群一样,相反的,住在寒带地方的爱斯基摩人部落也发生“消失事件”。

这个离奇事件被发现于1930年的12月初。

地点是安吉克尼湖附近,出事者为住在这里的30余名爱斯基摩人。

这一带均为酷寒的冻土地带,和阿拉伯半岛的拉达部落之酷热相比较,简直是天壤之别。

发现安吉克尼出事的,是之前就与这里的爱斯基摩人熟悉的猎人——约翰·拉斐尔。

那一天,他又如往常一样站在部落的入口大声喊叫,可是却没有人回应。约翰倍感纳闷,便走近最前面的小屋,打开海豹皮做的大门,又再叫了几声。

然而同样没有人回答。

约翰仔细查看了小屋,发现空无一人。接着,他又挨家挨户的敲门、打开小屋,依然不见半个人影。

令他觉得不可思议的是,其中一间小屋的炉子上还摆着锅子。掀起锅子一看,里面一些已煮熟的食物已经结冻而无法取出。

而在另一间小屋则放着一件正在缝制的海豹皮上衣,不过似乎只缝到一半,因为以动物牙做成的针依然刺在衣服上面。

由此看来,一定是在相当慌张的情况下,急忙夺门而出的。

加拿大西北部的派出所在接到约翰·拉斐尔的报案后,立即出动一队人马前往查看。并且在约翰·拉斐尔的指引下,巨细靡遗的清查了每一间小屋的里里外外,可是却有如陷入云里雾中,毫无头绪。

尤其是每一间小屋的步枪都原封不动摆在原处,这才是问题所在。

因为对爱斯基摩人来说,步枪有如第二生命。他们应该不可能不带步枪就去长途旅行的。

“说不定整个部落的人,是因为某种理由而集体发疯了!?”

不过各个小屋的内外都井然有序、毫无乱象。

而对爱斯基摩人来说,仅次于步枪之重要性的,要算是狗了。然而,有七头狗却被发现集体死在距离部落约100米左右的灌木林中,依据兽医的鉴定,这些狗都是饿死的。

另外还有一点也令人深思不解。

就是墓碑被铲除、埋葬的遗体也遭到移动。据说爱斯基摩人对死者非常尊重,像揭开墓碑之类的事是绝不会发生的。而且,那些墓碑还被堆积成两个石冢。

至于在这附近,除了人类之外,应该没有其他动物足以移动墓碑又把它们堆积起来。

由于单靠警方的力量无法做充分的调查,因此也请来专家协助。

经过两周的详细调查,结果推定:

“安吉克尼湖畔的爱斯基摩人,是早在猎人约翰·拉斐尔发现前的两个月就已消失了。”

不过,这个“推定”也是个问题。因为“推定”并不代表决定,只是依据想像来做决定的。

那些专家是凭着锅中残存的树果之状态而作判断的。

总之,那些爱斯基摩人是基于什么样的理由而消失的,并没有人知道。不过可以确定的是,在这个离奇事件发生之前,他们仍照着日常的作息过活。

搜索队为了慎重起见,调查的足迹更遍于广大的冰土地带,不过,30多名爱斯基摩人,还是没有一个人有下落的。

乘客哪里去了

这是1873年12月5日下午3点左右的事。

由美国经过大西洋、朝向直布罗陀港航行的货船——德克拉吉亚号,在海洋上碰到一艘奇怪的船。

帆船在北风徐徐的吹拂下,并没有完全揭开,船身摇摇欲坠,如醉酒般的前进。

仔细一看,才知帆已松弛下垂,只是顺着风向漂流而已。德克拉吉亚号的船长——摩亚哈斯以望远镜观察船上的情形,却露出困惑的表情,一旁则站着轮机手——德勃。

“你看,那好像是玛丽·塞雷斯特号。它应该早我们几天就从纽约出航,现在应不至于还在海上才对,难道是出了什么问题。”

“船长,我也觉得奇怪。尤其是它的甲板上空无一人,实在是非比寻常。”轮机手德勃也感到不解。就在此时,两船的距离慢慢逼近了。

趋近一看,可知该船有两枝桅竿,大约有200多吨,而船身与其说是定点前进,毋宁说是漫无目标的随风打转。

摩亚哈斯船长不断发出信号,但丝毫没有回音。

于是德克拉吉亚号停止前进并放下小船。接着,船长带着数名水手乘船航向前方的船。

结果发现,那艘奇怪的船果然是玛丽·塞雷斯特号。

德克拉吉亚号的水手们登上甲板,发觉所有的货物与船具都整齐排列着,不过小船却少了一支。

“有没有人在呢?”

打开船长室一看,虽然没有半个人影,餐桌上却准备着早餐。

其中一份似乎是给小孩子用的,半只蛋只挖了一小匙,应该是还在用餐的状态。

后来经过查证,船长确实是带着妻女同行的。一般而言,货船应该不会搭载女人与小孩随行的,因此这实在有些反常。

不过,据说船长夫人是长期卧病初愈后,船长为了让她好好休养。

便做了特别的安排,打算把她带到货船的目的地——意大利南方,才让她乘船的。

德克拉吉亚号的船长等一行,认为这艘船一定发生什么变故,因此在船内做了彻底的调查。

他们发现船长室的桌子上,摊开着地图,还放着时钟,后面的墙壁上,则挂着船长的上衣。

另外,旁边有一台缝纫机,上面摆着尚在缝制的女性衣服。缝纫机的下方,则滚落一个填充的布娃娃。到了水手室前面,可看见一些接着要晒干的衣物,不过却还相当湿。

餐厅的桌子,摆着数人的早餐。此外,在厨房还可见刮过胡子的刮胡刀,但却未经清理,胡渣也到处散落着。

经过推测,断定是早餐时候,在这船上发生了某些变数。于是,再到船长室查看,发现重要的“航海日志”也不见了。

“这一定不是件单纯的事。有必要做更详细的调查。”摩亚哈斯船长指示用绳缆拖着玛丽·塞雷斯特号,慢慢驶入直布罗陀港。

到了直布罗陀港,才知道就在德克拉吉亚号碰到玛丽·塞雷斯特号之前一天的12月4日早上,在亚速尔群岛的岸边,一艘英国轮船高地号也与玛丽·塞雷斯特号擦身而过,当时,两船都还互相发出平安无事的信号。

而德·克拉吉亚号是于翌日的下午3点左右发现玛丽·塞雷斯特号,所以其间仅隔一天半。

随着调查的进展,得知玛丽·塞雷斯特号是载着酒精,由纽约前往意大利热那亚的途中。

并且也同时得知,船上除了船长普利克斯及其夫人赛亚拉以及两岁的女儿苏菲亚之外,还有十名船员。

那么,玛丽·塞雷斯特号里的人又是为何突然消失的呢?有以下几种可能:

被海盗劫走。

但是,这个意见几乎没有人赞同。因为,如果遭到海盗抢劫,船内应该残留打斗后的迹象。可是,不仅完全无此迹象,重要的财务也没有损失。

发现船侧受到轻微碰损,担心整个船沉浸,或是碰撞到大型流木之类,觉得危险才紧急逃生的。

虽然这个理由还说得过去,但是全员逃生不可能只用到一艘小船。况且,因为惊慌失措而逃离主船的情况也令人难以理解。

载运的酒精经过强烈的日晒后,突然释放大量的瓦斯,船员有感于船身会爆炸之虞,才匆促逃逸的。

这个意见似乎最有道理,然而同样的,仅靠一只小船能载着十三人逃生,这一点还是说不过去。

假定这个意见是正确的,后来该船并没有到达任一港口,而就算全员皆亡故,为什么没有一具尸体被发现。

美国政府相当重视玛丽·塞雷斯特号事件,其后的三年间也竭尽可能调查,但是终究无法解开这个“无人船”之谜。

不过,由于玛丽·塞雷斯特号的船体本身安然无恙,因此后来也找到了新的买主。而它也依然被做为货船使用。只是好景不常,数年后,它在大西洋上遇到暴风雨而沉没。

说起来,它还是一艘运气不好的船。

综观这些各式各样的消失事件,大概可归纳出几个共同点。

不论阿拉伯半岛的拉达部落、阿拉斯加的安吉克尼湖畔的人们,以及后来的玛丽·塞雷斯特号等等,全部都是在用餐时候出事的。

因为他们所吃的饭菜都还残留盘中,而锅内也还留着未用完的食物,这是不争的事实。