蒲松龄屡考不中回至家乡蒲家庄除了教书之外便是将满腔的忧愤都倾注在《聊斋志异》上从不与官场来往。
一日忽然接到宰相一份请帖上面写着“请吃半鲁”。蒲松龄对此类请帖深恶痛绝老百姓连饭都吃不上当官的还只顾吃喝玩乐。于是对送请帖的来者说：“我身体不佳不能前往请回复宰相谅解。”其妻在一旁听到丈夫不去赴宴认为不妥对蒲松龄说：“这样做不好人家一是宰相当了官没忘旧友；二是您和宰相曾经同窗共读不管从哪方面说都应该去。”蒲松龄沉思良久最后还是决定赴宴。
来到宰相家里席宴开始只见两位使女抬着一盆鱼汤送上桌来。宰相说：“请包涵小弟入官以来一直默守清廉不涉烟尘此非是席宴不过想请尊兄尝试一下怎么混水摸鱼而已只有悟此奥妙才可步入尘世。”蒲松龄闻此很是不悦认为人生就该着污泥而不染。于是想了个法子来日回敬宰相。
事隔数日果然蒲松龄采用同样的方式宴请宰相。宰相接到“请吃半鲁”的请柬之后欣然前往。看到茅房破屋心里不由产生一种怜悯感。想当年同窗共读老兄的学识远远超过我几倍只因性情刚直对世态炎凉怀有不满加之无钱打点各级考官竟落到如此地步。欲取银两救助蒲松龄坚决不收。只和宰相叙旧却不提赴宴一事。
宰相感觉腹中饥饿不时地到屋外张望太阳但直到太阳偏西仍没有入席的动静。宰相饿得实在憋不住了问蒲松龄：“尊兄何时置宴”蒲松龄随口答曰：“一日三餐已毕您又吃足半鲁为何还要设宴”宰相恍然大悟鲁的下面明明是个“日”字我叫他吃了上头他却叫我吃下头这个含义可不一样呀这个下头吃进去不是满肚里的太阳吗这不是明明劝我当个怀抱太阳的明官吗宰相虽挨了一天的饿但领悟了做官的道理。