赵简子是春秋末年晋国的六卿之一，他临终前留下遗嘱，要将二儿子赵无恤立为继承人。
有位臣僚名叫董阏于的问他：“历来都以长子继位，无恤是庶出又非长子，怎可以立太子呢？”
赵简子回答说：“我把自己的一群儿子都考虑过了，只有无恤为人能顾全大局，能为国家忍受羞辱。”
赵无恤继位以后，有一天，他在宫殿请晋国的另一个大贵族知伯喝酒。知伯倨傲无礼，酒席间百般侮辱赵无恤，可是赵无恤呢？他不但不发怒，而且还劝知伯“别生气，别生气”，但是知伯不知好歹，竟当着无恤家那么多下人的面打了无恤两个响亮的耳光。
左右侍臣都按捺不住怒火，要无恤把知伯杀了。无恤劝住他们，说：“先君立我为太子，说过我能为社稷忍辱，我怎能因小失大而去杀人呢？”
过了10个月，知伯倚仗自己强大，向无恤勒索领地，无恤没有答应。知伯恼羞成怒，重兵将无恤围困在晋阳，又决汾水灌城，大有一口吞吃之势。但是赵无恤没有认输，也没因此就失去信心，仍然顽强御敌。
第二年，他联合晋国的韩、魏二卿，分兵出击，将知伯军队彻底击溃，形成了“三家分晋”的局势。在庆贺胜利的宴席上，赵无恤将知伯的头颅做成酒器，劳军痛饮。
唐代诗人杜牧在《题乌江亭》中为楚霸王项羽而生感慨云：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。”男儿之所以能够包羞忍耻，是因为他气度宽广，能够审时度势，心中还有更为远大的抱负在等待着自己。若是意气用事，时机不成熟时与强敌正面交锋，胜算无几，结果可想而知，生命不保，一切都将烟消云散。