有位客人去探访一家主人，看见他家灶上砌了一个很直的烟囱，靠近烟囱的地方还堆积着很多柴草。
客人便对主人说：”你应该把烟囱改建成弯曲的，柴草要搬远一点儿，不然的话，将会引起火灾。“主人听了不以为然，默不作声。
过不了多久，他家果然失火，乡里邻居纷纷跑来救火，幸而把火扑灭了。
事后，他宰羊摆酒，答谢帮忙的邻居，凡是那些被烧得焦头烂额的人都请入上席坐，其他救火的人也都按功劳大小排定座次，但那个劝他把烟囱改成弯曲的客人，却没有被请来。假若主人听从那人的劝告，就根本不会发生这场火灾，也用不着破费宰羊摆酒宴的钱财了。
事先听从他人的建议做好安全防范，比起灾难突起慌乱的抢救，冒着家毁人亡的危险要强得多。就此而言，那位预先提醒的客人，其功劳要比失火后帮忙抢救火灾的邻居们大得多。而主人却不分轻重，当是糊涂之人。