金不烂当铺的老板死了，而且死得好惨，被一把短剑刺穿胸膛活活钉在墙板上。老板娘吓得半死。报案后不一会儿，警察局的人就来了，为首的是有名的侦探岩风。
岩风勘查了现场，老板刚死不久，不过一个时辰。现场除扎在死者身上的剑外，地上还有一把，经过辨认，老板娘确定这是她丈夫的。屋里的柜子上和周围墙板上有多处新划的刀痕，像是拼杀时留下的。除了这些，岩风再看不出其他蛛丝马迹。
岩风下令将有作案时间和嫌疑的人先抓起来。很快抓到了四个人，两个是本店的伙计，两个是刚来过当铺的顾客。岩风对这四个人一一盘问，可谁也不肯承认自己是杀害老板的凶手，而且一个比一个说得坚决，一个比一个说得肯定，一个比一个说得真实可信。没有证据，岩风也拿他们没有办法，只好暂时将他们看管起来。
岩风可是个名捕，什么案子都见过，再难也没把他难倒过。
这次他就不信破不了这桩案子而影响他的声誉。
金不烂老板慈眉善目，不论来客贵贱大小，一律笑脸相迎，从不怠慢。街坊邻里，口碑不错，从来没听说有人和老板有仇，甚至说一个不字。仇杀的可能性很小。如果是谋财，也不对，柜台的银子一两没少，库房的当品一件不缺，显然不是为了钱财。
那凶手究竟为什么要害死老板？
岩风为这案子还真绞尽脑汁。他吃不下，睡不着，半夜里还在琢磨白天的每一个画面和每一个细节。
找不到库房的钥匙，以为被凶手拿走了，后来怎么又找到了？老板娘应该熟悉放钥匙的地方，为什么钥匙不在平时所放的抽屉里，而放在从来没有放过的下面的抽屉里？把钥匙换了个抽屉，是他人所为，还是死者生前的什么用意？还有，根据死者被刺的部位判断，凶手个子较高，力气不小，把人刺穿了还狠狠地扎进墙板，可以说是个高大魁梧的家伙。但是，现场有这么多刀痕，说明两个人有过一场殊死搏斗，且势均力敌，不相上下。这样的厮杀，会惊动周围不说，还与岩风判断的凶手不符。因为老板个子矮小，身单力薄，不可能与一个身强力壮的人相持那么长久。
如果说老板的反抗只三两下就败在凶手的剑下，那么，现场又怎么会有这么多的刀痕？岩风越想越觉得不对头，越想越认为这里必定有文章。
一大清早，岩风又匆匆赶去现场。他再次仔仔细细地察看现场，特别是那些刀痕。岩风发现柜子上的刀痕断断续续的有些零乱，有的还不像一刀划过的样子。他思索着。突然，岩风想到了库房钥匙换了抽屉的事。对啊，这些抽屉不都是可以替换的么？难道……岩风将一个个抽屉全拉了出来，然后再按照抽屉上和柜子上的刀痕，像拼图一样将它们拼起来再放进柜子里去。
当全部抽屉放回柜子后，岩风不禁眼睛一亮，说了声“成了！”就拔腿赶回警察局。
一到警察局，岩风就把其他三个人放了，留下疑犯王七。王七不服，说：“他们可以放了，为什么不放我？”
岩风什么也没说，只是把王七带到了金不烂当铺。当王七再次来到犯罪现场，也就是他杀死老板的地方时，脸色一下煞白了。
“看见了吧，这就是你杀害老板的证据。”岩风威严地说。
原来经过岩风重新放置抽屉后的柜子上，那些刀痕虽然歪歪斜斜的，但还是能够清楚地看出“王七”二个字。这当然是老板情急之下有意划下的痕迹。
岩风将他的推断一一说出来后。王七见事情已经败露，吓得魂不附体，直打哆嗦，扑通一声跪在了岩风的面前，哭喊着拼命求饶。王七已无可辩驳，只好供认了他的杀人罪行。
王七是为财而来的。他得知老板收了一只非常值钱的九龙壶，价钱却低得出人意料。王七就动起了歪脑筋，想串通老板，以略高的价格买下九龙壶，然后再去倒卖，从中获利。没想到，老板是个正直人，他说什么也不肯做这种亏心事。王七一不做二不休，拔出佩在腰间的短剑，露出了凶相。老板也取剑相拼，但不是王七的对手，冤死在了王七的剑下。王七杀死老板，本想进入库房找他想要的东西，却看见了柜子上他的名字。王七害怕起来，就赶紧逃跑。临逃前，王七慌乱地将抽屉换了位置，看不出字形后，又在墙上故意划出多条刀痕，以造成拼搏的假象。
不料，这一切还是被岩风看出了破绽。