见苏杭二州的秀丽与富庶。苏州地处江南，背靠太湖，面对长江，有着得天独厚的地理优势。早在吴阖闾元年（公元前514年），吴王阖闾就命大将伍子胥在此筑阖闾大城，以为国都。伍子胥仔细勘察地形，以“水陆并行、河街相邻”的原则，建筑了一座辉煌的双棋盘大城，是为苏州建城之始。
秦汉时期，阖闾城改称吴县，为会稽郡治所，后又升格为郡。南北朝时期，经济重心南移，吴郡成为东南最为富饶的地区之一。梁末，吴郡改称吴州。隋开皇九年（公元589年），隋灭陈，改吴州为苏州。隋唐时期，苏州几度更名，但治所未变，奠定了苏州繁华的基础。唐朝后期，苏州人口增加，经济、文化都有了明显发展。唐末词人韦庄曾在词中赞道：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。”
到南宋时期，苏州的富庶已经冠绝天下了。范成大在《吴郡志》中记003载：“谚曰：‘天上天堂，地下苏杭’。又曰：‘苏湖熟，天下足。’”此后，江南遂成为“天下粮仓”，天下财富半数藏于东南。宋元明清四代均倚江南漕粮为命脉。而江南漕粮之中，苏州所供，更是冠于各地。
经济的发达又促进了文化的进步，苏州籍士大夫的人数在历朝都冠绝天下。士大夫们发迹之后便在苏州城内大兴土木，建造园林。由此形成了“苏州园林甲天下”的局面。城内有沧浪亭、环秀山庄、拙政园、留园、怡园、西园、狮子林等人工园林，城外有灵岩、天平、虎丘等名山佳所，山水掩映，绿树成荫，置身苏州城中，确有人间仙境之感。
苏州又出美女。苏州美女兼有小家碧玉和大家闺秀的所有优点。苏州城外有姑苏山，人们遂将苏州城唤作姑苏。唐朝诗人张继《枫桥夜泊》中曾有“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”之语。苏州女子用吴侬软语轻唤“姑苏”二字，简直能将人的心甜醉！金钱、美女、秀丽的风景，人间一切美好的东西都可以在苏州找到。于是，苏州便成为天下人向往之所，成了名副其实的“人间天堂”。
但富庶繁华之地在清朝咸丰年间（公元1851~1861年）遭受到了毁灭性的打击。咸丰十一年（公元1861年），太平军将领慕王谭绍光率部攻陷苏州。随后，苏州城一度成为清军与太平军展开拉锯战的战场。人间天堂的繁华与美丽被破坏殆尽。
同治年间（公元1862~1875年），李鸿章率领淮军，南征北战，将太平天国农民起义镇压了下去。苏州城复归清廷的统治之下，但昔日的繁华已经不在了。在苏州城玄妙观外有一条弯弯曲曲的小巷。小巷子狭窄逼仄，终日不见阳光。在青石板路的两侧，马桶成行，头顶尽是晾晒在竹竿架子上的衣裤。在巷子的深处，有一处幽静的宅子，黑漆大门上方赫然挂着一块铜牌，牌子上写着“黄寓”两个大字。
黄寓的主人30多岁，名唤黄炳泉。黄炳泉是余姚人，原在余姚县刑事班房当名班头。此人个头不高，却极为灵活，一双眼睛更是滴溜溜乱转，随时太平天国苏州守将慕王谭绍光给戈登的回信。戈登，镇压太平天国的英国“常胜军”首领。谭绍光坚守苏州，多次击退戈登“常胜军”和淮军的联合进攻，戈登写信给谭绍光劝降。此图便是谭绍光给戈登的回信。
镇压太平军时的淮军士兵，身穿典型的“勇营”军服。淮军是晚清在曾国藩指示下由李鸿章招募淮勇编练的一支军队。
都能冒出几个让人拍案叫绝的好主意。更为难得的是，黄炳泉身手不凡，练就了一身武艺。
咸丰年间，苏州巨富段葆青家中失窃，三件绝世珍宝被盗。苏州府和吴县县衙一筹莫展，遂请黄炳泉前来帮助破案。黄炳泉到达吴县，放开手脚，三下五除二便把这桩奇案给了结了。吴县县太爷陶民全对其大加赞赏，遂将其强留在吴县，升为捕头。
能在“人间天堂”当差，黄炳泉自然乐意。于是，他便在玄妙观外的这条巷子置屋住了下来。不久，黄炳泉经人介绍，与苏州女子邹氏结为夫妻。苏州城虽然已失去了昔日的繁华，但黄氏夫妇夫唱妇随，再加上黄炳泉善于钻营，生活倒也算得上小康。唯一让黄炳泉感到遗憾的是，他已近中年，却尚未得子。
邹氏怀过两胎，第一胎生了个儿子，但不幸早夭。第二胎是个女儿，大名黄凤仙，乳名阿宝。黄炳泉一直盼着能有个儿子。如今，邹氏又已怀孕九个月有余了，黄炳泉夫妇多次到寒山寺祈福，求菩萨保佑，希望能生个儿子！
同治七年农历十一月初一（公元1868年12月14日），邹氏突感肚子一阵005一阵地痛，临盆在即。家里请的小丫鬟急忙跑到衙门告诉黄炳泉。听到消息后，黄炳泉既兴奋又紧张，他一面派人请了接生婆，一面亲自去买了几盘鞭炮。他喃喃自语道：“菩萨保佑，菩萨保佑！生了男孩，我黄炳泉定当大放鞭炮，以示庆祝。”
产房里传来阵阵惨叫声，接生婆也在里面大呼小叫。黄凤仙则跑进跑出，向黄炳泉报告里面的情况。黄炳泉背着双手，在产房外走来走去。他不能进去看妻子，因为产房乃大凶之地，他怕影响自己的前途。
几个时辰过去了，孩子还没有出生。黄炳泉的心里直打鼓，他急忙跑到正堂，“扑通”一声跪在了菩萨面前。黄炳泉心里很明白，自己办案时做了不少昧良心的事。强奸妇女，敲诈勒索，他几乎都干过。孩子迟迟生不出来，是不是上天在惩罚他呢？
从中午到黄昏，黄炳泉一直跪在菩萨面前，他觉得这一天的时间特别长，似乎有一生一世那么长。忽然，外面下起了细雨，产房里也传来了新生儿“呱呱”落地的哭声。
黄炳泉急忙起身往外跑，黄凤仙迎面跑来，大声喊道：“爹爹，姆妈生了个小弟弟。”
接生婆抱着孩子，站在产房门口，卑躬屈膝地对黄炳泉说道：“恭喜黄捕头，夫人生了位哥儿！”
黄炳泉喜不自禁，跑到大门口点起了鞭炮。他一面亲自备了三牲福礼，准备上寒山寺还愿，一面派人到余姚去祭祖。黄家祖宗的灵位一直供在余姚黄家祠堂，祖坟也在余姚城西。每逢家中有大事，黄炳泉都要到余姚去拜祭祖先。
自从儿子降生之后，黄炳泉一直乐呵呵的，办起事来也公正了许多。他在内心嘀咕着：“一定要为儿子积点阴德。”
孩子满月之时，黄炳泉为孩子举行了盛大的满月仪式。亲朋好友齐聚一堂，大开筵席，夫妇二人满前忙后。酒足饭饱之后，众人纷纷要求把哥儿抱出来见见面。黄炳泉笑呵呵地抱着儿子，向大家炫耀。
众人纷纷说了些吉利话。在江南一带，孩子满月之时，无论路人还是亲朋，见到孩子都要说几句吉利话，讨个口彩。黄炳泉听着大家的吉利话，喜不自禁。邹氏也满心欢喜地在一旁看着。
这时，黄炳泉的同僚兼好友刘正康问道：“黄大哥，哥儿可曾取官名？”
黄炳泉一拍脑门，恍然大悟道：“瞧我，只顾高兴了，至今未曾给孩子取名呢！”
黄炳泉话音刚落，便有人提议道：“何不到玄妙观找位道长，给哥儿合合八字，取个官名？”
众人纷纷附和，认为这个建议可取。就在这时，一位算命先生走了进来。算命先生头戴毡帽，身穿棉袍，一副道骨仙风的样子。黄炳泉掏出几枚碎钱上前拦住算命先生，连说：“包涵，包涵，家中正忙，请先生到街上的茶馆去消消乏吧！”
算命先生笑道：“方士岂是登门求舍而来？我闻听新贵喜辰，特地前来拜看贵相公之福禄造化的。”
黄炳泉正在兴头上，便把孩子抱出来，让算命先生看了看。算命先生审视了半晌，问了孩子的生辰八字，口中念念有词，突然把手一拍，笑道：“好！”
众人正莫名其妙，算命先生便躬身深施一礼，说道：“新贵时辰赶得好，福禄裹身，紫气缭绕。黄捕头这老太爷的高位是坐定了！”
黄炳泉自然知道算命先生的话不能全信，但孩子满月，讨的就是个口彩。算命先生的恭维，在黄炳泉夫妇听来，就像蜂蜜一样甜。算命先生又说了许多让人似懂非懂的套话，说孩子将来一定是位一品大员。黄炳泉喜不自禁，急忙拉算命先生上座，摆上了新鲜菜肴，热情招待。
众人便趁着热闹劲，让算命先生给孩子取个官名。算命先生说道：“官名嘛？应该由黄捕头亲自来取。方士岂敢造次？”
黄炳泉虽然办事机敏，胸中笔墨却少得可怜。他本不想在众人面前露丑，但孩子满月实在高兴，便连声说：“好，好。”
他思忖了半晌，摇头晃脑地说道：“人生在世，图的就是‘富贵’二字！家有千金，荣宗耀祖，便算得上是富贵了。咱们也不是书香人家，取名007难以免俗。孩子干脆就叫‘金荣’吧！”这个名唤“金荣”的婴儿便是日后上海滩上叱咤风云、炙手可热的青帮老大、“中国第一帮主”黄金荣。
二、生病生出一脸麻皮
黄炳泉中年得子，将其视为珍宝，真是“捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了”。两年后，邹氏又为其生了一双儿女，女儿取名杏仙，儿子取名木金。不曾想，木金在出世不久便夭折了。黄炳泉伤心欲绝，几乎将所有的心思都放在了黄金荣的身上。他对两个女儿几乎不闻不问，完全丢给了邹氏，每天从衙门回到家中的第一件事就是抱抱宝贝儿子。
在父母的呵护下，黄金荣一天天地长大了。江南一带文化氛围很浓，孩子六七岁之时便开始启蒙了。黄炳泉夫妇担心读书伤了宝贝儿子的身子，直到黄金荣九岁的时候，才把他送入私塾。
光绪三年（公元1877年），黄炳泉亲自领着儿子到玄妙观附近的一家私塾去拜见先生。黄金荣在先生和父亲的指点下，在至圣先师孔子的像前规规矩矩地磕了三个响头，然后又给先生行了礼。黄炳泉奉上束修之礼，私塾先生点了点头，便将黄金荣收为弟子。
先生满脸严肃地问黄金荣：“你叫什么名字？”
黄金荣平日里被娇惯坏了，见到满脸严肃的先生未免有些不太适应。他回想着临出门前父亲教他的话，支支吾吾地回答说：“学生姓黄，名金荣。”
先生摇了摇头。黄炳泉赶紧在一旁将事先准备好的拜师帖子递了过去。
008先生看了看帖子，皱着眉沉思了片刻，提笔在旁边写了“锦镛”两字。先生对黄金荣说：“此后，你便以锦镛二字为字吧！”
“锦镛”二字确实比“金荣”文雅得多了，但黄金荣并不喜欢这个文绉绉的名字。在上海滩三大亨之中，杜月笙和张啸林都以字或号行，唯有黄金荣不甚提及入私塾时先生给他取的号。
黄金荣生性顽皮好动，而且一向被父母娇惯。一入私塾，他便感到浑身上下都不舒服。再加上他在读书方面确实没有什么天赋，一本薄薄的《三字经》，他竟足足读了半年之久。天长日久，黄金荣也就慢慢地适应了私塾里的生活。
就在黄金荣逐渐适应私塾的读书生活之时，一场天花铺天盖地地在苏州城里流行起来。天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。天花无药可医治，一旦患病，只能寄希望于患者本身的抵抗力了，而且死亡率极高。明朝末年，清兵入关之时，便有大量的满人死于天花。《清史稿》载：“满洲兵初入关，畏痘，有染辄死。”史书记载，同治帝便是因为感染了天花而去世的。
欧洲历史上几次人口锐减也多与天花肆虐有关。仅18世纪的百年时间里，欧洲死于天花的人就在1.5亿人以上。由此可见天花的危害性。一旦患上此症，即使不死，痊愈后脸上也会留有麻子。“天花”之名便是由此而来的。
当天花在苏州城肆虐的时候，娇生惯养的黄金荣几乎是第一批感染的人。高烧不退，寒战不断，黄金荣陷入了昏迷之中。黄炳泉夫妇急得像热锅上的蚂蚁一样团团转，却转不出任何主意。
邹氏日夜守在黄金荣的病床之前，黄炳泉则跪在菩萨像前，求神明保佑。一桩桩往事不停地闪现在黄炳泉的眼前。自从他当差以后，利用职权之便，他没少干坏事。栽赃嫁祸、诱奸妇女等一件又一件亏心的事浮现在黄炳泉的眼前。他的心中顿时不安起来，磕头如捣蒜地说：“求菩萨保佑，求菩萨保佑。我黄炳泉只有这么个儿子，要报应就报应在我的身上吧，千万不要带走我的儿子啊！”
第四天，黄金荣的烧退了一些，面部和四肢也密密麻麻地生出了许多红斑疹。邹氏急忙跑到客厅去告诉黄炳泉，儿子终于熬过了第一关。黄炳泉急忙给菩萨上香，以为是上天被自己的真诚打动了。
第六天，黄金荣面部及红斑疹变为疱疹。黄金荣终于醒了过来，但面部及四肢上的疱疹里长满了黄脓，奇痒无比。孩子岂能受得了这般苦楚？即使睡着了，他也不时地伸出手在面部和四肢上乱抓。
邹氏一边抹着眼泪，一边慌忙按住黄金荣的手，啜泣道：“小祖宗，忍着点吧，千万别抓呀！”
黄炳泉见状，狠了狠心，找了根布条，将黄金荣的双手紧紧地捆了起来。邹氏一边看着丈夫捆儿子的双手，一边抹眼泪。黄炳泉轻声地哄儿子说：“乖孩子，忍着些。过了这一关，便百无禁忌了。”
黄氏夫妇小心翼翼地看护了儿子半个月之久。黄金荣脸上终于结痂了。又过了几日，一只只痂盖头脱落下来，黄金荣的脸上和面颊便留下了许多豆大的凹坑。一张本来十分端正的脸长满了麻子，变得面目全非了。
邹氏瞅着儿子的脸，眼泪不由簌簌地落了下来。黄炳泉瞪了她一眼，不耐烦地说：“哭什么呀！”
邹氏呜咽道：“我能不哭吗？本来好好的一个儿子，现在却变成了麻子。”
黄炳泉安慰妻子道：“麻子又怎么了？想当年，同治皇帝就是因为染了天花才驾崩的。咱们的阿荣大难不死，只不过落下了一点麻子，这是有神灵佑护着呢！再说了，男儿一世靠的并不是一张脸，而是心窍和手段。咱们阿荣日后必定会飞黄腾达。妇道人家，别再乱嚷了，吵醒阿荣怎么办？”
黄金荣在家养了近两个月，被父母养成了一个肉嘟嘟的小男孩。但他那张脸再也不像从前那样光滑了。一天早上，邹氏领着儿子，将其送到了私塾。黄金荣在私塾里是一霸，别的孩子都不敢招惹他。
但是如今不同了。他刚入私塾，便有几个孩子围上来，瞅着他的一张麻脸，起哄道：“黄金荣变成麻皮咯！黄金荣变成麻皮咯！”别的孩子也跟着笑道：“麻皮金荣，麻皮金荣！”私塾里顿时闹翻了天，孩子们一边喊着“麻皮金荣”，一边躲避着黄金荣的追打。直到先生出现，混乱的场面才得到制止。
黄金荣幼小的心灵受到了刺激，他一把抓起书包，套在身上，飞快地冲出了私塾。他飞快地跑着，一连冲过好几条小巷，推开自家的大门，扑到了客厅。邹氏看见儿子满面哭容，急忙走上前去，急切地问：“阿荣，出了什么事情？”
黄金荣也不答话，从抽屉里翻出一面镜子，瞪大双眼，认真地瞅了瞅镜子中的自己。突然，黄金荣将镜子往院子里一扔，嚎啕大哭起来。他一边哭，一边高声喊道：“难怪他们大叫我‘麻皮金荣’呢！姆妈，我怎么变成了这样啊？”
邹氏将儿子揽入怀中，不停地安慰他。说着说着，她也不能自己地哭了起来。母子二人委屈极了。突然，黄金荣止住了哭声，大喊道：“我就是麻皮！我就是麻皮！从此之后，我再也不去私塾了。”
从此，黄金荣便不肯去私塾读书了，他整天躲在家里和妹妹一起玩。不过，“麻皮金荣”的绰号从此便在玄妙观一带传开了。黄炳泉和邹氏心疼儿子，不忍他在外面受别人的欺负，从此更加溺爱黄金荣了。