一、体象歌
【原文】
沉行筋骨，如水投石，按之有余①，举之不足。
【提要】
本段主要描述沉脉的脉体形象特征。
【注释】
①有余：有力。
【白话解】
诊察沉脉，必须加重手指的力量，直按到筋骨之间才能触摸到其搏动，就像投入水中的石子一样，必须摸到水底，方能触到。因此，以重指力按在肌肉与筋骨之间，觉得搏动刚劲有力；但如果是手指轻轻地按上，几乎感觉不到脉的搏动。
【解析】
李中梓按曰：“沉之为义，如石之沉于水底也。”沉有深沉、下沉、深潜之意，是脉管的搏动靠近筋骨深部所形成的一种脉象。切脉时，轻取不应，中取应指，重按分明；或轻取、中取均不应，重按乃得。沉脉不可全做病脉论，有的正常人也可见到沉脉。如在冬季万物蛰藏之时，阳气下潜，机体的表面血管收缩，所以脉象稍沉。如《素问·玉机真脏论》曰：“冬脉者，肾也，北方水也，万物之所以合藏也，故其气来沉以搏。”另外，胖人因脂肪较厚，脉搏位置较深，切脉时脉象也偏沉。
在病理条件下，沉脉多为里证之主脉。中医学认为，沉脉的形成，可因阳气不足，无力鼓动气血达于体表，或因水液潴留于肌肤之间阳气被郁不能推动血行，或因气血两虚脉道不充，或因邪伏于里，正气被遏所致。
近代临床血流动力学的研究认为，心搏出量减少，血压降低，血管内压力减小，血管充盈不足，血流缓慢，故脉象沉伏。
二、主病歌
【原文】
沉脉为阴，其病在里。
寸沉短气，胸痛引胁①；或为痰饮，或水与血。
关主中寒，因而痛结；或为满闷，吞酸②筋急③。
尺主背痛，亦主腰膝；阴下④湿痒，淋浊⑤痢泄⑥。
【提要】
本段主要通过寸、关、尺三部之沉分述沉脉的主病。
【注释】
①胁：指腋下肋骨所在部位。
②吞酸：中医病证名。症见酸水自胃中上泛至咽喉，随即吞咽而下。
③筋急：即筋脉拘急。
④阴下：阴即外阴，指外生殖器及其附近部位。因其位于人体下部故称阴下。
⑤淋浊：淋病与浊病的合称。淋，通常指小便急迫、频数、疼痛、排泄不畅的病证。浊，一般指小便浑浊。
⑥痢泄：即痢疾与泄泻。痢疾为夏秋季节常见的急性肠道疾患，以里急后重、黏液及脓血样大便为特征；泄泻指大便稀薄，甚则水样，次数增多。
【白话解】
沉脉与浮脉相对而言属阴，主病在里。如果寸脉沉，可见短气、胸痛牵引胁肋等症，或是由于痰饮停滞，或是由于水气内停，或因于血行瘀阻。关脉沉主中寒之证，因寒凝于中焦故疼痛郁结；或表现为胃脘满闷，吞酸，筋脉拘急。尺脉沉主后背疼痛，亦可出现腰膝寒冷疼痛，或外阴湿痒，小便不畅或浑浊，大便脓血或腹泻。
【解析】
沉脉多为里证之主脉，但寸、关、尺三部之沉的意义又有所不同。寸部候上焦心、肺，所以寸脉沉反映的主要是心肺的病变。如果肺失宣降，痰饮壅阻于肺，或留滞于胸胁，则气短、胸闷、胸痛或牵引胁肋；心主血脉，若心气不足，血运无力，心脉瘀阻，可见心悸，心前区憋闷疼痛，面色灰暗，口唇青紫等。关部候中焦脾胃，关脉沉主脾胃中寒之证。如寒邪直中于中焦，积久不散，脾胃阳气受损，可致脘腹拘挛，胃脘疼痛胀满，呕吐腹泻等症。下焦候肾与命门，肾阳为一身阳气之根本，督脉与肾相通，故尺脉沉主后背疼痛，或腰膝寒冷疼痛；肾司二便，肾阳虚不能化气行水，以致湿浊内停，可致小便不畅或浑浊；肾阳虚不能温助脾阳，可致大便五更泄泻；若湿热下注，可见外阴湿痒，或下利脓血。
三、兼脉歌
【原文】
无力里虚，有力里实。
沉迟痼冷①，沉数内热；沉滑痰饮，沉涩②血结；沉弱虚衰，沉牢③坚积；沉紧冷疼，沉缓寒湿。
【提要】
本段主要论述沉脉有力无力及与其他脉象同时出现所主病证的意义。
【注释】
①痼冷：指真阳不足阴寒之邪久伏体内所致的病证，以昼夜恶寒、手足厥冷为主症。
②涩：往来艰涩不流利的脉象。
③牢：沉而弦大有力的脉象。
【白话解】
脉沉而无力主里虚之证，脉沉而有力主里实之证。
脉沉而迟缓，主真阳不足阴寒之邪久伏体内所致的痼冷之疾；脉沉而急速，是内热之象；脉沉兼圆滑流利，主痰饮之证；脉沉而不流畅，是瘀血内结之征；脉沉而细小，主脏腑虚衰；脉沉而弦大有力，主内有积滞难以消除；脉沉而紧如绳索，主寒冷疼痛诸疾；脉沉而怠缓，主寒湿内盛。
【解析】
沉脉主里证，沉脉的形成受正、邪两方面因素的影响，所以沉脉又有虚实之分。实证之沉多因邪伏于里，正气被遏，气血不得外达；虚证之沉多因正气不足，鼓动血脉无力，气血不得敷布，所以脉沉而有力主里实之证，脉沉而无力主里虚之证。沉迟主里寒，有虚寒与实寒之分；沉数主里热，有虚热与实热之别；沉滑主痰饮内停；沉涩主瘀血内结；沉紧主寒冷痛证；沉缓主寒湿内盛；沉牢多主邪气内盛，积滞难消；唯有沉而极为细小，虚弱无力，欲绝未绝者，是脏腑虚衰之象。所以《脉理求真》说：“沉为痰寒不振，水气内伏，停饮不化，宿食不消，气逆不通，洞泄不闭，故见内沉。若使沉而兼细，则为少气；沉而兼迟，则为痼冷；沉而兼滑，则为宿食；沉而兼伏，则为霍乱绞痛；沉而兼数，则为内热；沉弦而紧，则为心腹疼痛。然总不越有力无力，以为辨别。”所论颇为透彻。