皇三子逆袭，凭母贵登基
从古至今都是母凭子贵，但是到了唐朝却有一些子凭母贵的事例，唐穆宗李恒就是其中之一。李恒原名李宥，是唐朝的第十二位皇帝，唐宪宗的第三个儿子，最初被封为建安郡王，后来又封为遂王。他的母亲是懿安皇后郭氏。
李恒出生前，他的父亲唐宪宗李纯已经有了长子李宁和次子李恽，排行第三的李恒本来无望于太子之位，但是他却有一个势力强大的母亲，郭氏是对大唐王朝有再造之功的尚父郭子仪的孙女。然而长子李宁和次子李恽的母亲都是普通的宫人，在这种情况下，究竟是选择哪一位皇子作为太子，让李纯一直犹豫不决。
李纯登基四年之后，心中的天平逐渐向长子倾斜了。此时的李宁已经十七岁，他知书达理，举止很符合礼法，深受李纯的喜爱。于是，李纯在大臣李绛早立储君以杜绝奸人觊觎王位的建议下，宣布了立长子李宁为太子的决定。但是太子的册立仪式费了很大一番波折，本来应该在春天举行的册立仪式，由于遭遇了连日的大雨，时间一改再改，一直拖了好几个月。
在这之后，事情发生了让人意想不到的转折，刚当了两年的太子李宁竟然在十九岁的时候病死了。李纯悲痛万分，为太子李宁废朝十三日，还特别制订了一套丧礼，加谥为惠昭。长子李宁的突然死亡，使李纯不得不为选定太子而再度陷入艰难的抉择。
由于次子李恽的母亲地位低下，所以宫廷内外都建议李纯选立郭氏所生的皇三子李恒，但是最受皇帝恩宠的宦官吐突承璀则建议应当按照次序立次子李恽。其实李纯也有意立次子为太子，但是李恽的母亲地位确实卑贱，很难在朝廷上得到支持，而且郭氏一族在朝野上下的势力实在是太强大了，所以，立皇三子李恒的呼声占了上风。李纯无可奈何，只好顺从众意，下诏立皇三子李恒为太子，举行了盛大的册立大典。其实李纯心里对这位太子并不满意，吐突承璀猜到了皇帝的心意，一直为皇次子李恽悉心经营。
在刚刚册立李恒为太子整一年的时候，拥立太子的朝廷官员又上表请求李纯立郭氏为皇后。但是李纯觉得将郭氏册立为贵妃已经是后宫最尊贵的角色了，所以以种种借口拒绝了这个建议。在这之后，太子李恒的生母郭贵妃，在朝野内外广结党羽，从宦官中的神策军中尉梁守谦到王守澄等人。
后来，唐宪宗李纯因为服用了方士柳泌的丹药，身体极度恶化，吐突承璀加紧了改立皇次子李恽的计划。太子李恒听说后十分紧张，向他的舅舅郭钊征询意见，当时担任司农卿的郭钊嘱咐李恒，一定要专心尽孝道，不要考虑其他事情。
元和十五年（820年），李纯驾崩。梁守谦和王守澄等人立即拥立太子李恒即位，就是唐穆宗。吐突承璀和皇次子李恽还没来得及行动，就一起被送上了黄泉路。
唐穆宗李恒即位登基后，之前的惊恐和抑郁瞬间消失了，他对帮助自己登基的人都给予了不同程度的赏赐。他把生母郭贵妃册立为皇太后，报答她多年来为自己当上皇帝而进行的辛苦经营。李恒对父亲李纯的亲信和宠臣分别处以诛杀和贬谪的惩罚。此外，他也没有忘记把犯有自己名讳的地名统统改掉，恒山改为镇岳，恒州改为镇州，定州的恒阳县改为曲阳县。这样，唐朝的又一代新君主开始了自己的执政生涯。
享乐皇帝三部曲
作为大权在握的当朝天子，皇帝的三部曲就是荒淫乐。从唐高祖李渊晚年开始疏于朝政一心享乐，到唐太宗李世民贞观中后期的骄奢自大，到武则天晚年养男宠的行为，再到唐玄宗李隆基后期沉迷于杨贵妃的美色。几乎没有哪个皇帝能逃得过这三部曲的诱惑。
唐穆宗李恒即位的时候已经二十六岁，他在登基后没有专注于政治，而是纵情享乐、毫无节制。在父亲李纯治丧期间，李恒就毫不掩饰自己对游乐的喜好。等到李纯葬于景陵以后，他就带着亲信和随从去打猎取乐了。
唐穆宗李恒继位之后，沉溺在玩乐中，但是在任用臣子方面还是值得肯定的。因为幽州和镇州反叛，所以李恒想挑选有威望的大臣出任太原节度使代替裴度，统率部队向北征讨幽州和镇州。在李恒还是东宫太子的时候，当时的羽林将军李听有一匹骏马，李恒叫自己的亲随去劝李听把骏马送给自己。但是李听认为身负守护皇宫的重任，不敢献马给太子。李恒当了皇帝之后，重用了李听，因为他认为李听在羽林军的时候，没有因为自己是太子就把骏马交出来，而是丝毫不讲情面地拒绝了，这样刚正不阿的人一定可以胜任这个职位，于是任命李听担任了节度使。
但是李恒做的很多事情都不符合一个皇帝的身份。他每隔三天就会去神策左右军一次，同时会驾临宸晖门、九仙门等地，为了观赏杂耍等表演。到了李恒的生日，他异想天开地为自己制订了一套庆祝方式，但是朝中大臣都觉得自古以来还没有这样的做法，实在不成体统，他才算作罢。但是他在宫里大兴土木，修建了永安殿、宝庆殿等。当永安殿修成后，他在那里看戏游玩，高兴极了。李恒还在永安殿与中宫贵主设密宴取乐，他的嫔妃都去参加了。除了修建宫殿，他还命人在皇宫的庭园中修建巨大的假山，但是因为事故，假山倒塌，七名工人被压死。但是李恒并没有因此停下自己大兴土木的行动。他花重金整修装饰京城内的安国、慈恩、千福、开业、章敬等寺院，还特意邀请吐蕃使者前去参观。
夏天到了，李恒又去宫中的鱼藻池游玩，但他发现池水在父亲执政时期就已经淤积了，于是他命令神策军对淤积的水面加以疏浚。等到池水开通后，他就在鱼藻池开设宴会，看宫女们乘船嬉戏。九九重阳节快到了，李恒想宴请群臣，担任拾遗的李珏等人劝谏他说：“陛下，您刚刚登基，年号还没有修改，而且先皇刚刚下葬，如果就这样在内廷举办大型宴会，恐怕不太合适吧？”李恒根本听不进去，在重阳节那天，不仅设宴邀请群臣，还把他的舅舅郭钊兄弟、朝廷贵戚、公主驸马等人都召集到宣和殿一起饮酒。
过完重阳节，李恒又觉得没意思了，他下诏准备前往华清宫，早上出发晚上归来。但是此时，西北少数民族正在引兵进犯，神策军中尉梁守谦带着神策军的四千人和八镇兵前去抵御敌人，形势十分紧张，御史大夫李绛、常侍崔元略等人跪在延英殿门外恳请皇帝不要在此时出游。但是李恒竟然对大臣们说：“朕已经决定成行了，阻拦也没有用了，不要再上疏烦我了，你们都退下吧。”第二天一早，李恒就从大明宫的复道出城，前往华清宫，随行的还有神策军左右中尉的仪仗以及六军诸使、诸王、驸马等上千人，一行人一直到天色很晚才回宫。
对于李恒整日沉迷于游乐，不理朝政的行为，大臣们一起劝谏：“陛下，酒宴也摆过了，华清宫也去过了，现在边境局势紧张，形势每天都会变化，请您暂时不要出去游乐，在宫中专心政务，如果前线有紧急的军情奏报，才能及时禀报给陛下。另外，您经常与倡优戏子在一起玩乐，对他们毫无节制地大肆赏赐，您花的可都是百姓的血汗钱啊，他们又没有功劳，怎么可以乱加赏赐呢！”李恒当时心情好，觉得这些挺好玩，就问宰相他们都是些什么人。宰相回答说是谏官，李恒就对郑覃等人的话加以肯定，还说会按照他们所说的去做。李恒的这一态度让宰相们十分欣慰。但是，李恒对自己说过的话根本没往心里去，说完就忘记了，依旧我行我素。
对于大臣们劝谏自己不要总是宴饮玩乐，李恒觉得无法理解，因为在他看来，经常宴饮欢会，是一件很值得高兴的事情。他对大臣丁公著说：“听说文武百官们在外面也经常设宴玩乐，我觉得挺好的呀，这不正好说明了现在天下太平、五谷丰登吗？我感觉非常欣慰。”丁公著却不同意这种看法，他对李恒说：“宴会确实是一件高兴的事情，但是凡事过了限度就不好了。前代的文人雅士们，遇到良辰美景会置酒欢宴或者清谈赋诗，这些都是雅事。但是国家自天宝之后，酒宴变得喧哗，以玩乐为主。您身居高位、手握大权，却成日与那些杂役一起吆三喝四地喝酒，如果上下相效，慢慢地成为了一种风俗，这会造成多少弊端啊！”李恒对完他的这番话后也觉得十分道理，表示会虚心接受的，但就是坚决不改，大臣们也觉得无可奈何。
直到有一次李恒在禁中与宦官内臣等人打马球，发生了意外，一位内官如同遭到外物打击一样突然坠马。李恒见状十分恐慌，停下来到大殿休息，但是忽然感觉双脚不能着地，一阵头晕目眩袭来，他倒在地上无法动弹，医生来诊断的结果是中风，于是李恒从此卧病在床，无法外出游玩，变得老实了。
李恒中风之后，身体一直没有恢复，病中的李恒开始琢磨起长生不老来，于是和父亲一样迷恋上了丹药。当时朝中有大臣上疏劝谏，对李恒服用金丹的事情提出了劝阻，但是李恒固执己见，坚持服用丹药，没过多久就驾崩了，当时只有三十岁，他就这样结束了自己纵情享乐的短暂一生。
青春皇帝，有其父必有其子
唐敬宗李湛是唐穆宗李恒的长子，母亲是恭僖太后王氏。他被封为景王之后，又被立为太子。李恒驾崩后，太子李湛即位柩前，当时只有十六岁。
李湛的父亲李恒生他的时候还是个半大的孩子，正值青春鼎盛时期，李恒生性贪玩，斗鸟、斗狗、斗蛐蛐样样精通，总是想尽办法享受生活，根本把自己还有个儿子这件事忘在了脑后，无心教育孩子。李湛就这样被父亲放养了，整天被一群宦官们围着团团转，一起琢磨怎么玩。久而久之，李湛就养成了自大任性、放荡不羁的性格。
作为未来皇帝的接班人，李湛要拥有执政能力和治国的才能，这些能力和才能需要通过学习来获得，但是李湛对书本有种天生的仇恨感。李湛四岁的时候，他身边就有好几个负责教他读书的老师。后来李湛做了太子，太子太傅、太子侍读每天都围着他转，向他传授知识，把《论语》、《尚书》等学识教给他。但是李湛经常翘课，好几个月都不去上课，他的老师韦处厚、崔郾等人看在眼里急在心上。崔郾在担任翰林侍讲学士期间，连续半年都没给李湛上过一堂课，却被提拔为负责草拟圣旨的中书舍人。崔郾觉得心里有愧，就对李湛说自己没有给他上过课，却白白得了赏赐，实在过意不去，让李湛免了他的职务。李湛急着去玩，就赶紧说自己平日里实在是太忙了，没有时间听课，哪天有空一定去听。崔郾听到李湛有去听课的想法，十分欣慰，又啰里啰嗦地说了很多大道理。李湛很不耐烦，给了他一笔赏钱，打发他走了，又接着去玩乐了。
唐敬宗李湛是一个玩乐高手，却不适合当皇帝。他即位后，根本不关心国家政事，而是沉迷于玩乐中，他简直就是李恒的翻版，但他的游乐无度比父亲李恒还严重。李湛当上皇帝的第二个月，一天到中和殿击球，一天转到飞龙院击球，第三天在中和殿大摆宴席。
李湛一心想着玩乐，连例行的早朝也不放在心里，群臣已经来到朝堂准备议事了，可是李湛却睡到日上三竿。大臣们为了参加朝会，天不亮就要起床准备，所以缺少睡眠，皇帝又迟迟不来，他们只得一直在朝堂上站着，有的大臣坚持不住以至于昏倒。在大臣们的催促下，过了很久，李湛才来到朝堂。退朝之后，左拾遗刘栖楚对这一做法极力劝谏，他不断叩头，额头血流不止。李湛看了很受感动，但是跟他父亲一样固执己见，就是不改，后来一个月也难得上朝两三次。
官员崔发曾将犯了法的宦官中使抓进了县衙，李湛听说陪自己玩的人被抓起来了，勃然大怒，下令将崔发关押起来。不久后，因为春天到了，李湛要去南郊进行祈福大典，大赦天下。崔发和其他犯人一起被带来等待赦令。这时，忽然冲进来几十个宦官，他们手里拿着木棒，对着崔发就是一顿暴打，打得他头破血流，牙齿脱落，晕了过去。过了好久，崔发才醒了过来，那些宦官又想继续打他，还好御史台的人好言好语地阻拦了那些宦官，崔发才幸免于难。原来是李湛一直对崔发怀恨在心，现在要大赦天下，崔发也会被释放，但是李湛又不想放过他，于是派宦官们去收拾崔发。
为了让李湛能够上朝理政，地方官员李德裕进献了《丹扆箴》六首，对皇帝进行劝谏，李湛命令翰林学士韦处厚起草了一道诏书表扬了李德裕，但是对自己的问题仍然油盐不进。
李湛喜好大兴土木，在他即位之后，一年四季都没有停工的时候。各级官员和工匠都怨声载道。杂役张韶与苏玄明纠集了数百名工人杀入了右银台门，当时李湛正在清思殿打马球，听到张韶等人的喊杀声，狼狈逃到左神策军避难。左神策军兵马使康艺全带兵入宫，把已经攻进清思殿并登上御榻吃东西的张韶等人杀死。接着，又发生了马文忠与季文德等近一千四百人图谋不轨的事件，当事人被抓住后，全部被施以杖刑。大臣们认为这些事件的发生都跟李湛沉湎于游乐，给不法之徒以可乘之机有关系。李湛像往常一样，认同大臣们的说法，但是依旧我行我素。