要点：
1、真“自害”，假“他害”。
2、己方先无条件付出。
原文：
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
古人按：间者，使敌人相疑也；反间者，因敌人之疑，而实其疑也；苦肉计者，盖假作自间以间人也。凡遣与己有隙者以诱敌人，约为响应，或约为共力者：皆苦肉计之类也。
注释：
1、人不自害，受害为真；假真真假，间以得行：（正常情况下）人不会自我伤害，若他受害必然是真情；（利用这种常理）我则以假作真，以真作假，那么离间计就可实行了。
2、童蒙之吉，顺以巽也：语出《易经蒙》卦（卦名解释见第十四计注）。本卦六五，《象》辞：“童蒙之吉，顺以巽也。”本意是说幼稚蒙昧之人所以吉利，是因为柔顺服从。
本计用此象理，是说用采用这种办法欺骗敌人，就是顺应着他那柔弱的性情达到目的。
古文今解：
俗语有云：“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”这就是妇孺皆知的“苦肉计”。
“苦肉计”就是先把自己自残一番，最好是缺只胳臂少条腿，再一把鼻涕一把泪地去接近敌人，等敌人取得信任后，再暗地里搞搞阴谋，那时候你想咋整敌人都不会有防备了。战场上，两方对垒，无论哪一方都想争取敌将归降，降将如果没有血作见证，很难得到对方信任。“苦肉计”就是这个作用。
正文中也是说：人都没有傻到无故伤害自己的份上，如果说成是被别人伤害的，这肯定是真的。己方如果自残一下，当然情节越严重越好，前提是能扛得住，然后跑到敌人那说是被自己的头给整成这样的，敌方肯定毫不怀疑地相信。到这里，苦肉计要成功就易如反掌了。就像《易经》上说的：“利用敌人的弱点进行活动，就像逗弄幼稚蒙昧的儿童做游戏那样顺利。”唉，敌人哪能想到别人会用自残的方式“逗你玩”呢！
说到底，苦肉计是一种示弱的方式，人的同情心是最容易被唤起和利用的，这就是为什么好多男人会在女人的眼泪面前败下阵来的原因了。
古人按：间谍工作，可是个高难度的活，是十分复杂而变化多端的。用间谍，是使敌人互相猜忌；做反间谍，是利用敌人内部原来的矛盾，增加他们相互之间的猜忌；用苦肉计，是假装自己去作敌人的间谍，而实际上是到敌方从事间谍活动。派遣同己方有仇恨的人去迷惑敌人，不管是作内应也好，或是协同作战也好，都属于苦肉计。
简评：
从军事上的运用来说，苦肉计是是一种特殊作法的离间计，通过假设内部有矛盾，利用人不自害的常理，以自我伤害的方式，打入敌人的内部，骗取敌人的信任，进行间谍活动的一种谋略。
但此计属于不能轻易使用的，因为挨了打只是事情的开始，还没有成功的把握，万一被对方识破了，岂不是白白挨了一顿毒打，甚至会因此而丧命？以黄盖的“苦肉计”来说，如果不是阚泽递降书，驳服善疑的奸雄曹操，黄盖还不光白挨了打，连命都保不住。相反，蔡中、蔡和曾利用宗兄蔡瑁被杀之机，向东吴行“苦肉计”，却瞒不过周瑜，反被周瑜利用做了“反间”，结果还是挨刀祭旗。可见“苦肉”这一计，不可以贸然使用，做得不周密的时候往往弄巧反拙。
历史上使用“苦肉计”的很多，却有幸有不幸，失败的固不必说，就是成功了的也不外换得一个惨胜，计中之人就如蜡烛，毁灭自己，照亮别人。
要点解析：
1、真“自害”，假“他害”
运用此计，己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。
在我国古代，运用苦肉计去战胜敌人的事例很多。他们用被内部人伤害的假象去迷惑敌人，骗取敌方的信任，而其实“自害”是真，“他害”是假。其中最经典的莫过于《三国演义》中描写的东吴名将周瑜和黄盖合演的那场令人传诵至今的苦肉计。
事例一：最不值当的“苦肉计”
春秋时期，吴王阖闾杀了吴王僚，夺了王位。吴王僚的长子——公子庆忌逃奔到了艾城，招纳不怕死的勇士，又到一些邻国游说，准备联合他们，找时机进攻吴国为自己的父亲报仇，他还发誓说要把吴王阖闾的头割去当球踢。
吴王阖闾听后十分害怕，一是怕自己刚刚抢过来的位子还没坐热乎又没了；二是怕庆忌哪天真来了，因为传说这个庆忌强壮如牛，有万夫不挡之勇。有一次他命令属下向自己的心窝射箭，没料到他伸手一抓，那一支支飞箭都到了他手里。
吴王阖闾是吃不香，睡不好，整日里提心吊胆，他要大臣伍子胥替他设法除掉庆忌。伍子胥四处寻访，好不容易在民间找到了一个智勇双全的高人，名叫要离。结果带到阖闾那，一看见要离又瘦又小，长得还无比丑陋，便对伍子胥大骂：“你拿本王开涮哪，整个领一小孩回来，还杀人，我看杀鸡还成问题呢！”
要离：“刺杀庆忌这样的大块头，靠的是智商，不是拳头。只要我能接近他，就算他力大如牛，我也能把它杀死。”
阖闾：“庆忌对吴国防范最严，你怎么能够接近他呢？”
要离：“这个简单，只要大王砍断我的右臂，杀掉我的妻子，我就能取信于庆忌。”
阖闾：“不中，手臂怎么说也是肉做的，怎么能说砍就砍，你当是猪肉啊，况且你又没犯错，我无缘无故把你砍了，百姓不得骂我昏君。”
要离：“大王，舍不得孩子套不着狼，舍不得胳膊套不着庆忌，为国亡家，为主残身，我心甘情愿。”
阖闾：“那……既然你这么讲义气，我，我就成全你好了……”
这世上什么传播得最快？流言，没错。吴都忽然流言四起：阖闾弑君篡位啦，是无道昏君。吴王下令追查，原来流言是要离散布的。阖闾下令捉了要离和他的妻子，要离当面大骂昏王。阖闾以要追查同谋为名，把要离留了个活口，只是斩断了他的右臂，把他夫妻二人关进监狱。
剧情还在进一步发展中，各位请看：
几天后，伍子胥让狱卒都假装喝酸腐了，要离乘机逃出。阖闾听说要离逃跑，就杀了他的妻子——这个死都不知咋回事的女人。
要离逃出吴境，一路哭诉阖闾的无道，得知庆忌在卫国，便去投奔。庆忌见他少了右臂，大概问了一下，没说什么就收下了他。不久，庆忌的心腹探来可靠情报，说要离妻子的尸体已经被吴王扔到大街上一把火烧了。要离一听眼中都喷出了怒火，指天发誓，要亲手杀了吴王。两人有了共同的仇人，庆忌这时对他已经深信不疑了，问道：“阖闾有伍子胥这个鬼才辅佐，国强兵壮。我们现在兵微力薄，什么时候才能出了胸中这口怨气？”
要离：“伍子胥帮助阖闾杀君夺位，是打算借兵伐楚，为父兄报仇的。哪知道阖闾得位以后，只知道享受荣华富贵，早把替子胥的事忘到了脑后。伍子胥心中很不满，我这次能逃出来，全靠他全力帮助。他跟我说过，公子如果肯为伍子胥报仇，他愿协助公子报仇。”
庆忌一听大喜，连忙命人修造战船，训练兵马，为伐吴作充分的准备。要离鞍前马后，出谋划策，俨然成了庆忌的军师。庆忌看到他如此卖命，经常废寝忘食的，也把他当作自己的心腹，十分信任。
三个月后，庆忌带着大批人马，沿着长江水路，顺流而下，打算偷袭吴国。庆忌坐在船头，要离执矛侍立。船行江心，江面刮起大风。站在上风口的要离，借着风力，突然将长矛刺向庆忌，一下子刺穿了胸膛。左右卫士一看小矮子居然行刺自己的头头，都跳起来要杀死要离，庆忌仰天大笑，摆手劝阻：“就是这么一个残废，都敢杀我，勇士啊，我已经活不成了，就把他留着吧，将来还能出个名，写个自传什么的。你们千万不要杀他！”说罢，拔出身上的长矛，倒地身亡。
庆忌的卫士遵从遗命，送要离渡江。上岸以后，要离心中突然涌上一阵惆怅。为了交情不深的君王完成了使命，却搭上了自己的一只胳膊，妻子的性命，一个与自己无怨无仇的英雄的情义……要离仰天苦笑道：“我还有什么面子苟活人世！”说罢，抽出宝剑，砍断自己的手足，投江而死。
画龙点睛：
苦肉计，前提是个苦字，要离的成功就不仅是个苦字，还有个血字，所以他的计谋无疑是成功的，但代价是巨大的，是一种悲剧，而且他的出发点在我们今天看来是愚昧的，所以，若非万不得已，不能拿自己的命和家去实施“苦肉计”。
事例二：周瑜、黄盖导演双簧苦肉计。
诸葛亮草船借箭大功告成以后，又不谋而合地与周瑜一起提出了火攻曹操水旱大营的作战方案。恰在此时，已投降曹操的荆州将领蔡和、蔡中兄弟，受曹操的派遣，作为间谍来到周瑜大营诈降。他们也不想想周瑜是什么智商，简直是班门弄斧来了，周瑜虽然心里明镜似的，但还是装聋卖傻，将计就计接待了二蔡。一天夜里，周瑜正在帐内托腮沉思，黄盖偷偷跑来找他，原来他也想出了火攻曹军的作战方案。
周瑜：“现在蔡中、蔡和两兄弟来诈降，对我们来说可是现成的通信工具送上门，我们也来导演一个诈降，保证比曹阿瞒的收视率高。”
黄盖：“好耶，好耶！曹都察果然英明神武！”
周瑜：“老黄呀，革命事业是需要有人作出牺牲的，就像这次要使曹操对咱们的诈降计深信不疑，必须有同志受些皮肉之苦。”
黄盖：“为革命，抛头颅，洒热血我都不怕，受点皮肉之苦算什么，我上。”
各位观众，周导的戏正式开始了。第二天，周都察召集众将开作战会议，命令将领们各领取三个月的粮草，分头作好破曹的作战准备。众将都很配合，只有黄盖这个刺头儿打断周瑜的话茬，抢先说：“不要说三个月，就是支用30个月的粮草，也无济于事。如果这个月内能打败曹操，那再好不过了；如果一个月之内不能击溃他，倒不如直接举手投降。”周瑜一听，大怒，“你这个灭自家威风、长他人志气的败家子，你这个酒囊饭袋，来人，给我拉出去斩首示众，看你还在这动摇军心。”大将甘宁出来求情，让周瑜看在黄盖跟随东吴多年的份上免了死罪，周瑜没听完就把他一阵乱棒打出大帐。众文武官员一见大都察火冲脑门，革命战友老黄盖将死在眼前，都一齐跪下，苦苦为黄盖讨饶。幸亏黄盖的人缘好啊，周瑜看在这么多人的面子上，才松了口，将立即斩首改为重打50军棍。这50军棍将黄盖打得那叫一个惨呀，他皮开肉绽，鲜血像自来水管爆裂般直流，一连都昏死过几次。当他的密友阚泽来看望时，黄盖才说出了实情，并对阚泽说：“阚兄，你知不知道，我最崇拜的人是谁？”
阚泽：“周都察嘛！”
黄盖：“他，切，他是我最仰慕的人，你才是我最崇拜的人，全军之中，就老兄最讲义气，最有胆识。像去曹营送诈降书信这等大事，也只有老兄你才干得来。”
阚泽：“那是，包在我身上了！”
再说，黄盖挨打的好戏肯定被混入周瑜帐下的蔡中、蔡和两兄弟看到了，并深信不疑，他们也遣人送去了周瑜怒杖黄盖的密报。阚泽离开曹营回去之后，又派人给曹操带去了密信，进一步约定了黄盖来降时的暗号和标识。这期间，蔡和、蔡中也从江南岸为曹操暗通消息。这一切，做得天衣无缝，更使曹操对黄盖“投降”一事深信不疑了。
周瑜等虽然确定了火烧战船的作战方案，但不可能每个船上都放个黄盖都点火，一个船着了火，其他船又可以迅速开溜。为了能一把火把曹操的战船都烧光，周瑜又巧妙派了个卧底——庞统到了曹营，为曹操献上了将战船拴到一起的“连环计”，理由是曹操水军多由北方人组成，他们不适应水上生活，但如果将战船或30只一队，或50只一组，都用铁锁连到了一起，并在船上铺了木板，士卒战马走在上面就跟地上一样，这样，晕船的问题解决了。士卒们还欢呼雀跃，就是久经战阵、深明兵法的曹操，面对稳如泰山的船阵，也自以为得计。哪知道这是个馊之又馊，损之又损的主意。
建安十三年（208年）十一月二十日，黄盖这个最大的“纵火犯”出发了，他将准备好的20只大船，装满芦苇干柴，浇上鱼油，铺好引火用的硫磺、焰硝等物，然后用青布油单遮盖好，船头还钉满大钉，船上又树起诈降的联络标识“青龙牙旗”。每条大船后面各系着行动便捷的小船“走舸”。黄盖还特派小卒送信给曹操约定当晚来降。周瑜也安排好接应黄盖的船只和进攻的后续队伍。
当曹操看到黄盖的船队远远驶来时，高兴异常，好像看到了老天爷派来的天兵天将般。但曹操的部下程昱却看出了破绽，他看出满载军粮的船只不会如此轻捷，恐怕其中有诈。曹操一听有所醒悟，立即遣将驱船前往，命令黄盖来船于江心抛锚，不准靠近水寨。但为时已晚。此时，诈降的船队离曹军水寨只有二里水面，黄盖大刀一挥，前面的船只一齐放火。各船的柴草、鱼油立即燃烧起来，火乘风威，风助火势，船像火箭一样飞过去，冲入曹操水寨。曹军战船一时都烧起来了，因各船已被铁锁连在一起，所以水寨顿时成为一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹军大营。危急中，曹操在张辽等十数人护卫下，狼狈换船逃向北岸。孙刘的各路大军乘胜同时并进，曹军不是被火烧死就是被水淹死做了水鬼、还有被枪刺死、被箭射死的也不在少数，一个字“惨”，曹操算命大，但也是落荒而逃。
画龙点睛：
再聪明的敌人，似乎都破不了此计，大枭雄曹操也不例外。当然，“黄盖挨打”的苦肉戏表演得也很逼真，除了他自己和诸葛亮，连内部人都相信了，这说明苦肉计如能骗过自己人，传到敌方才会造成一定的影响，成功率就很高了。
2、己方先无条件付出。
到了现代，苦肉计的运用有一些变化，不再像古时候运用仅从身体上进行伤害那么单一。其精髓都是己方作一些必要的牺牲，但牺牲的对象不再是身体，而是经济利益、名利等其他方面。这一点被运用得最多的范围是商业、政治、外交领域。比如在现代经济活动中，一些商人往往采取低价销售不合格产品或给予无偿服务等方法赢得顾客的好感，以便推销自己的产品。
事例一：最牛的售后服务。
美国有一个凯特皮纳勒公司，可以说世界上很多国家的推土机和铲车都是他们生产的，该公司曾经打过这样一个“吹牛”式的广告：凡是购买了我公司产品的客户，不管你是在世界上的哪一个地方，需要更换零配件，我们保证在48小时内就送到你们的手中，如果送不到，我们的产品就白送给你们。这样的话，如果从一些小商小贬嘴里说出来，可信度当然是负数，不过这个公司可真不是吹牛，他们真的是说到做到。最牛的一次是，为了按时送到零件，他们动用了一架直升飞机，其费用是2000美元；然而那个零件却只有50美元。在常人看来，他们简直就是傻蛋嘛，但他们仍然认为这样做是划得来的，因为他们把信任的种子播撒到了用户的心里，从而巩固和扩大了产品市场的占有率！
画龙点睛：
顾客是上帝，是企业生存的根本，为了这个重心，付出一些损失肯定是值得的。凯特皮纳勒公司正是看到了这一点，用“苦肉计”紧紧抓住了客户的心。
事例二：卡耐基让名取利。
商业上的合作，一般都是自己咄咄逼人，恨不得把对方逼到墙角旮旯呆着才好，结果是双方都在原地踏步。钢铁大王安德鲁卡耐基就很聪明，他抢先让步，结果获得了巨大利益。
当时，卡耐基与强敌普尔门互相竞争卧车经营权的地位，卡耐基所统管的中央运输公司与普尔门所经营的公司都要争得联合太平洋铁路卧车的经营权。为此，他们像两头雄狮争地盘一样，互相排挤、削价、损伤所有获利的机会。
卡耐基觉得这样下去只会两败俱伤，决定想一个新办法。有一晚卡耐基在圣尼古拉旅馆设计了一个巧遇，但巧遇的对象可不是一个姑娘，而是他的竞争对手普尔门，卡耐基说：“哦，晚安，普尔门先生，看我们现在弄得像战场上的敌人一样，我们两个不是在作弄自己吗！”
“那，你是什么意思？”普尔门问道。
于是卡耐基讲出了他心中的想法——将他们双方的利益合并起来。他用鲜明而动听的词句，叙述互相合作而非竞争能产生的美好前景，普尔门注意静听，但未完全相信。最后他问道：“这新公司你将叫做什么？”卡耐基立刻回答说：“啊，当然是普尔门皇宫卧车公司。”
这句话对普尔门来说太受用了，普尔门的面孔发起光来。“到我房里来！”他说，“我们来详细谈谈。”那次谈话创造了实业界的奇迹，可想而知，两人成功联合了。
画龙点睛：
卡耐基让出对他来说并不是最重要的东西——公司命名，获取了他最需要的东西——高价经营权。他的成功说明了合作要产生双赢，必须有一方先表现大度，作出一些牺牲，而且最终的收获肯定要大于付出。