要点：
1、虚者虚之。
2、虚中有实，实中有虚，虚虚实实，实实虚虚。
原文：
虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
古人按：虚虚实实，兵无常势。虚而示虚，诸葛而后，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君焕死，河西汹惧。以张守珪为瓜州刺史，领余众，方复筑州城。版干（筑城墙用的夹板和立柱）裁立，敌又暴至。略无守御之具。城中相顾失色，莫有斗志。守珪曰：“徒众我寡，又疮痍之后，不可以矢石相持，须以权道制之。”乃于城上，置酒作乐，以会将士。敌疑城中有备，不敢攻而退。
注释：
1、虚者虚之，疑中生疑：第一个“虚”为名词，意为空虚的，第二个“虚”为动词，使动，意为让它空虚。全句意：空虚的就让它空虚，使他在疑惑中更加产生疑惑。
2、刚柔之际：语出《易经解》卦。解，卦名。本卦为异卦相叠（坎下震上）。上卦为震为雷，下卦为坎为雨。雷雨交加，荡涤宇内，万象更新，万物萌生，故卦名为解。解，险难解除，物情舒缓。本卦象辞为“刚柔之际，义无咎也”，是使刚与柔相互交会，没有灾难。此计运用此象理，是说敌我交会，相战，运用此计可产生奇妙而又奇妙的功效。
古文今解：
说起“空城计”，如果想得到真传，得先向诸葛亮学习学习：诸葛亮听说马谡战败、街亭失守的消息后，决定从西城撤退，可当时城中剩下的不是能文不能武的部分文官，就是一些个老弱士兵，而且，探子来报，说司马懿亲率大军已从街亭冲杀过来了。这时撤军已来不及，底下人都慌作一团，都心想这下活不成了，躲的躲，写遗书的写遗书，哭爹喊娘做什么的都有。只有诸葛亮一人不慌不忙，他命令城中士兵大开城门，每门用二十余名老军换成百姓衣服，打扫街道，又令全城掩旗息鼓，自己携琴登上城楼。司马懿率大军来到西城城下，只见四门大开，诸葛亮端坐于城楼之上安然抚琴，笑容可掬。不觉疑心顿起，以为其城中必有埋伏，立刻传令后军作前军，前军作后军，望北山路而退。诸葛亮见司马懿大军退去，拍掌大笑，那些个刚才还要死要活的官员还没从惊吓中醒过味来，奇怪地问道：“司马懿是魏国的名将，他们率十五万大军到这里，怎么见了丞相一人，就吓得退回去了呢？”诸葛亮才“如此这般”地将原因给他们说明，并说道：“我其实也不想拿着人头来冒这个险，只是万不得已才用这个计的。”说完，连忙传令城中军兵及百姓退往汉中。
言归正传，此计正文中说“虚者实之，疑中生疑”，就是说：我方实力空虚的时候故意显示空虚无防备，使一头雾水的敌人更加一头雾水。为什么“虚者虚之”就可以使敌“疑中生疑”呢？这是因为虚实相生，使人难测的缘故。我虚而示之虚，敌人反而可能认为我是实而示之虚，他害怕中计，就不敢来攻。原文中另外一句“刚柔之际，奇而复奇”，是说：在敌强我弱的紧要时刻，要使用兵的方法更为奇妙难测。
古人按：虚虚实实，在用兵上没有固定的方法。虚中示虚，自诸葛亮之后，用此计者不乏其人。如唐朝时吐蕃攻陷瓜州，硬汉型的守将王君焕战死沙场。黄河以西的老百姓人心惶惶。这时，朝廷任命张守珪为瓜州刺史。张守珪率领剩下的兵卒，准备修补被吐蕃摧毁的城墙。正在安放夹板、竖立木桩的时候，吐蕃突然派空降兵来攻，这时城里没有任何防守和御敌的设备，大家都吓得跟见到猎人的兔子似的，一个个惊慌失措，哪还有打仗的胆。张守珪说：“拼人数，我们是没有他们多，城池又刚刚被破坏，我们也不可能光用石头和弓箭就想把他们赶走，我有一个好计谋，又可以赶走他们，大家也不必费力气。”于是，他让将士们和他一道，坐在城上，饮酒奏乐，若无其事。敌人怀疑城中有备，不敢进攻，只好退兵。
简评：
空城计是一种以谋胜敌的心理战术；是在特殊情况下，为解燃眉之急所施用的一种缓兵之计。
运用此计，一般是在危急关头，以大胆的冒险行动来造成敌人的判断错误，以达到暂时解除危机的目的。施行此计的关键在于利用真真假假、虚虚实实，兵无常势的特点，根据敌方将领正常分析判断情况的心理特征，反常用兵，使敌人“疑中生疑”。
施用“空城计”风险性极大，正如诸葛亮所说：“因不得已而用之。”不到万不得已之时，一般皆不用此计。施用之，往往只能作为应急手段，稍有疏忽，即会被敌看出破绽。也可以说运用“空城计”全凭心理因素，它是敌我双方将领心理的较量。因此，施用此计，必须根据客观条件和敌将的情况，切不可盲目施用。
要点解析：
1、虚者虚之。
刚柔是可以互相转化的，虚实变化的道理亦在其中，如虚而示实是奇，虚而示虚则是奇而复奇，从而使敌人搞不清我方的底细，结果被蒙住了，我方就可以在虚与实的捣腾中取得奇胜了。
事例一：张齐贤因变生变退敌兵。
宋太宗雍熙三年（986年），宋将张齐贤守代州，被辽兵包围。为了打败辽兵，他派使者请求驻守并州（今太原）的潘美前来支援，但这个使者比较衰，在回来的路上被辽兵给抓去了。虽然古代的通信不发达，但幸好间谍比较多，张贤齐已经得知使者被擒，他想他的计划很可能被泄露了出去。这样，代州不但更加危险，而且潘美也有遭到辽军截击。正在张齐贤坐在月光下发愁时，潘美的使者来了，说并州之军不能来援。到了这时，似乎代州就只好等着敌人来取了。但张齐贤却在黑暗中看到了一线光明，他分析后料定辽军只知道潘美援军可能来，而不知道潘美援军不来，于是，将计就计，乘夜派出200人偷偷跑到代州城西南30里处，张旗烧柴，擂鼓呐喊。幸好辽兵俘获的那个宋军使者叛了变（估计被打得不轻），告诉他们张齐贤请求并州之军来援，现在辽兵看到代州西南有“大军”在行动，以为潘美援军已经抵达代州，这时就该敌人害怕了，他们赶紧慌里慌张地撤了，路上又被张齐贤所部署的伏兵截击，被打了个灰头土脸，输得很惨。
画龙点睛：
张齐贤能够变害为利、大败辽兵，是因为他在碰到突发情况时，通过准确掌握战场情况，冷静地分析应对，表面不动声色，顺“虚”悄悄而变，所以能杀得敌方措手不及。所以“空城计”在战争的紧急关头和力量虚弱的情况下运用比较有效，当然前提是指挥员必需头脑冷静而灵活。
事例二：松下不动声色渡难关。
20世纪50年代，日本出现经济大滑坡，很多公司都遭遇了困难时期，松下公司也未能幸免，产品大量积压，员工没有活干还要照常发工资，这给企业带来了很大压力。松下高层向松下幸之助建议通过裁员的方式来挺过难关。坏消息通常是传得最快的，这个建议立马被透露出去了，公司的员工们都如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
还好松下幸之助没有那么快下决定，他把松下公司的两位高级总裁武久和井植召到办公室，询问他们的意见：“你们说说看，该如何解决公司目前的困难？”
“那个……我觉得，除了裁员没有什么好法子了！”武久说。
“我也是这么觉得。”井植说。
松下作了一个坚定的手势，语气坚定地说：“但我决定，一个也不能少！”
武久和松植一听，嘴巴都张成了“○”字型。
松下分析说：“如果我们减人，别人就会看出我们的困难。与我们有合作的公司就会趁机给我们讲条件，我们的处境愈加艰难。如果我们不减人，外界就会认为我们是有实力的，竞争对手便不敢小看我们。”
“没有这么多的活干怎么办呢？”武久问。
“办法我已想好了，改为半天上班，工资按以往全天的标准分发。”
这个好消息传到员工们的耳中，尤如吃了一颗定心丸，员工们像过年一样高兴。所有的人这时都对公司充满了感激之情，公司上下出现了比平时更团结的景象，大家一致决定要万众一心、共渡难关。
不管是伙伴还是对手公司，听说松下公司不减一人，而且只上半天班发全天工资，顿时感到松下公司不愧是日本最牛的公司，要不然就有什么灵丹妙药和回天之术。后来，松下公司的全体员工，齐心协力，只用两个月时间便把积压的产品推销出去了。
画龙点睛：
松下不愧是经营之神，在黑云压城城欲摧之时，大胆采用商战中空城计的做法，干脆来个愈空愈敢空，大有一空到底的气概。结果，不利变为有利，公司逐渐走出了困境，这便是松下高人一筹的地方。
2、虚中有实，实中有虚，虚虚实实，实实虚虚。
此计的重点，不能机械单一地理解，虚、实是相辅相成的，我们在运用的时候要根据实际情况作一些引申和结合。正所谓“虚实相生”，为了达到欺骗敌人的目的，我可以实而示之虚，也可以虚而示之实，还可以实而示之实，虚而示之虚，如果敌人没有准确的情报，就很难判断我内部的虚实。这四种手法还可以结合交替使用，才能做到“虚中有实，实中有虚，虚虚实实，实实虚虚”，使敌人作出错误的判断。
事例一：赵云单枪匹马退曹兵。
汉献帝建安二十四年，刘备手下大将黄忠，在汉中定军山一战中大败夏侯渊，曹兵都像惊弓之鸟般四散逃命。黄忠像杀鸡一般砍了夏侯渊的头，提到刘备那里换点酒喝喝，刘备一高兴肯定还给他封个大官做做。果然，刘备高兴地为他摆了庆功宴，还封了一个“征西大将军”的名号给黄忠。黄忠从此在同事们面前都像小天鹅那样走路。
一天，刘备正在想象曹操的头被黄忠拎回来的样子，脸上不禁浮现出一丝笑容。忽然一小将前来禀报：“曹操带着二十万大军，驻守在汉水北山下了，天天在营前大喊要为夏侯渊报仇。”刘备一听，不妙，“曹操这小子啥时候这么讲义气了，看来失去夏侯渊真的是他心头的痛啊。”刘备素来知道天塌下来都有人顶着，于是不慌不忙地去找那个能顶天立地的军师商量去了，军师按照惯例摇了摇他的鸟毛扇子，在地上走了两圈，便生出了一计：夺曹营的粮草。刘备大喜，“好计！”
刘备屁癫屁癫地回去传达给他一帮打手去了，黄忠可能还想捞个“征曹将军”当当，第一个报名说：“老夫愿意担当此任。”刘备说：“曹操可不像夏侯渊那样好对付，不能轻敌。你可以与赵子龙一起领兵前往，遇事有个商量的。”
黄忠与赵云商量劫粮计策，赵云：“夺粮这种事，非同小可，让晚辈先去，怎么样？”
黄忠一听不乐意，心想一个黄口小儿居然跟我争功：“我堂堂一个主将，让副将开前锋，面子往哪搁？”
赵云说：“将军，我们什么关系，还要分什么你我呢，要不这样，我俩抓阄，谁抓着谁就先去。”
黄忠想了想说道：“中。”
结果黄忠拈着先去。赵云说：“既然将军先去，我就做你的后援保护你，我们约定时间，如将军按时返回，我就按兵不动；如果将军过时还不返回，我就带兵前去接应。”于是二人约定为午时返回。赵云回营，对部下将领张翼说：“黄将军明天去曹营夺粮草，如果午时还没回，我会前去相助。我营面临汉水，地势险要，你要谨慎守寨！”
当夜黄忠就吃饱了饭，喂饱了马，率领人马，偷渡汉水，直冲北山而去。到了曹营，天正好也快亮了，黄忠幸好又没有近视眼，他看见曹操的粮食堆得像小山坡那么高，更可喜的是只有几个兵在那守着。黄忠脸上掠过一丝得胜的笑容，令部下一齐下马放火，黄忠刚说到：“预备，放……”的时候，突然曹操部下张邰队伍赶到，将黄忠拦截，围困起来。
再说赵云在营中喝完早茶，等到中午，肚子都咕咕叫了，还不见黄忠返回，急忙上马，带着骑兵前去接应。一路冲出曹军的几次包围，杀至北山下，救出黄忠，及时杀回本寨。
曹操听说赵云坏了他的好事，直骂张邰窝囊废，并令他与徐晃去追。守营的赵云部下张翼，在寨门前迎接赵云入寨，望见后面尘烟滚滚，知道是曹军追来，就命令士兵关闭寨门，上敌楼防卫。赵云上前阻拦说：“休闭寨门！听我安排。”于是大开营门，停止擂鼓、收起战旗，然后在寨外境沟中埋伏了弓弩手。赵云自己却不进营内，单枪匹马，巍然立于大营门前。
张邰、徐晃率领兵马追到赵云营前，天色正黑；见营中寂静无声，只有赵云一人单枪匹马立于门前，顿时心生疑惑。两人你看看我，我看看你，一个说“你先探探，我掩护”，另一个也说“你先吧，我掩护比较合适”，正在两人互相推让时，只见赵云举枪一招，两边壕中弓弩像流星雨一样齐向曹军射来，曹军惊慌大乱，天色又黑，前脚踩后脚的很多，结果逃着拥到汉水河边，纷纷落水，死伤惨重。
赵云大战曹军，汉水边收到刀、弓、箭、马鞍什么的无数。消息报到刘备那里。第二天刘备和孔明一同到赵云营前察看，军士又将赵云大开营门诱敌的光荣事迹上报一遍。刘备听后竖起大拇哥对孔明说：“子龙真是一身是胆啊！”
画龙点睛：
赵云巧用“空城计”，吓退了勇猛的曹军。这是利用假象来迷惑、欺骗敌手的一种谋略。“空城计”是一种智慧，更是一种胆略。指挥员没有一点勇气和胆量，是绝不敢冒这样的风险的。难怪刘备赞扬赵云“一身都是胆！”
事例二：核武器面前的较量。
1962年7月底，美国肯尼迪政府获得情报：苏联人把能携带核弹头的中程导弹运进了古巴，并正在那里修建针对美国的发射基地，苏联的舰艇还在陆续向古巴运送有关设备。肯尼迪一听，这苏联怎么老跟我掐着干，连忙派人核查，证实了不是谎报军情。
两国政要经过一番口水加笑容加威胁的谈判后，美苏双方都还是不肯妥协。
于是，肯尼迪下令对加勒比海上的古巴海域进行“海上隔离”，阻止苏联船只进入古巴；美国部队进入最高戒备状态；要求苏联立即拆除设置在古巴的进攻性武器。时任苏共总书记的赫鲁晓夫一边来个死不认账，一边命令继续这项工作，因此也宣布苏联全军进入战争状态。美苏双方都摆出一副不惜打一场核战争，看谁的核技术厉害的姿态，以吓唬对方。
在此期间，至少有25艘苏联船只在核潜艇的护卫下正在驶往古巴，并于10月24日抵近美国海军的封锁线。美国人宣称，只要苏联船只进入美军封锁线，就把它打到海底去喂鱼；而苏联船只却仍铆足了劲向前行驶。
与此同时，美、苏双方最高决策层都在互相威胁，一场核大战似乎一触即发。但无论是肯尼迪，还是赫鲁晓夫，他们心里都明白，如果双方真打起来，对任何一方后果都不堪设想。所以实际上双方都是在虚张声势，谁都不敢首先使用核武器，谁都想用大话把对方先吓回去，谁心里都发虚。
在最关键的时刻，赫鲁晓夫先犯了软骨病，他命令苏联舰船停止前进，并最后同意拆除在古巴修建的导弹设施。真是“狭路相逢勇者胜”，美国人坚持到最后一刻，他们赢了。苏联人在关键时刻软了下来，只好自找台阶下。肯尼迪为了给对方一个台阶，宣称：“我们决不能渲染俄国人的退却。我们由于允许赫鲁晓夫从危机中体面地缩回复查，没有使他彻底丢脸，从而避免了一场核战争。这就够了。”这是胜利者才有的“大度”。
画龙点睛：
从美国的胜利可以看到，空城计的赢家一般都是胆大心细者，尤其是在虚虚实实难以判断的情况下。