要点：
1、袖手旁观，按兵不动，于最佳时机出击。
2、借机点火，制造乱局，以利进取。
原文：
阳乖序乱，明以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。
古人按：乖气浮张，逼则受击，退则远之，则乱自起。昔袁尚、袁熙奔辽东，众尚有数千骑。初，辽东太守公孙康，恃远不服，及曹操破乌丸，或说曹逐征之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使斩送尚、熙首来，不烦兵矣。”九月，操引兵自柳城还，康即斩尚、熙，传其首。诸将问其故，操曰：“彼素畏尚等，吾急之，则并力；缓之，则相图，其势然也。”或曰：此兵书火攻之道也。按兵书《火攻篇》前段言火攻之法，后段言慎动之理，与隔岸观火之意，亦相吻合。
注释：
1、阳乖序乱：阳，指公开的。乖，违背，不协调。此指敌方内部矛盾激化，以致公开地表现出多方面秩序混乱、倾轧。
2、阴以待逆：阴，暗下的。逆，叛逆。此指我暗中静观敌变，坐待敌方更进一步的局面恶化。
3、暴戾恣睢：戾，凶暴，猛烈。睢，任意胡为。
4、顺以动豫，豫顺以动：语出《易经、豫》卦。豫，卦名。本卦为异卦相叠（坤下震上）。本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。是雷生于地，雷从地底而出，突破地面，在空中自在飞腾。《豫卦》的《彖》辞说“豫，刚应而志行，顺以动。”意即豫卦的意思是顺时而动，正因为豫卦之意是顺时而动，所以天地就能随和其意，做事就顺当自然。
古文今解：
“隔岸观火”，从字面上理解就是“隔山观虎斗”，“黄鹤楼上看翻船”（不要手舞足蹈，小心掉江里），但在《三十六计》中，作者可不是说看到敌人起乱子后，光看热闹和起哄，哈哈一乐就算完了。而是要等时机一旦成熟，就立马该出手时就出手，改“坐观”为“出击”，达到取胜得利的目的。正如此计原文中说的：敌人已明显地呈现出内部倾轧、失控的状态时，我应静观其变，等待它生乱。因为对手暴戾不仁、倒行逆施，势必自取灭亡。根据《易经·豫卦》的原理，顺时而动，便可以顺利行事。
此计正是运用本卦顺时以动的哲理，说坐观敌人的内部恶变，我不急于采取攻逼手段，顺其变，“坐山观虎斗”，最后让敌人自残自杀，时机—到而我即坐收其利，一举成功。
古人按：当敌人内部出现不和的气氛时，还不是我军出手的时候，因为这个时候贸然介入，兵刀相见，敌人会有防备，而且他们还会暂时放下矛盾，共同对抗外患。我方如果退而观望，保持距离，敌人便会专心于彼此的互斗，发生内乱。
三国时，袁绍之子袁尚、袁熙被曹操打败，奔往辽东，手下尚有数千骑兵。辽东太守公孙康自恃天高皇帝远，不服曹操；曹操破了乌恒国后，有人劝曹操征讨公孙康，则袁氏兄弟可以顺手擒来。曹操胸有成竹地说：“我正在等公孙康斩袁尚、袁熙的首级来降，我们不必费心费力。”到了九月，曹操从柳城班师回来，公孙康果然斩了袁氏兄弟，拿着他们的脑袋来献。曹操的部将问曹操啥时有了先知先觉的特异功能？曹操说：“公孙康一直都有些怕袁尚，我如果把他逼急了，他会与袁氏兄弟团结一气，联手抗拒；我如果不施加压力，放任不顾，他们不会把我当回事，便会各干各的，放心地自相残杀，这是形势的必然趋向。”
有人认为，这就是兵书中的“火攻”的道理。按《孙子·火攻篇》前段讲火攻方法，后段谈审慎用兵之理，与“隔岸观火”的精神，可以相互印证。
简评：
此计的精义是：缓和敌人外部矛盾，使其内部矛盾凸显，从而达到令其自败的目的。
在失控、脱序的局势中，作壁上观往往是最佳的策略。《孙子兵法》说：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战，合于利则动，不合于利而止。”领导者、政策执行者不可意气用事，“合于利”才采取行动，不合于利，就要观望。
观望，可以等到竞争者两败俱伤，此时便是最佳的介入点。企业竞争、商场规则亦复如此。在现代经商赚钱的经营活动中，利用此计主要是在国内外市场激烈的竞争之中，采取静观其变的态度，等待有利的时机一举加入，趁机占领市场。
运用此计应该注意的是：对敌方的矛盾判断要准确，并且最好还要创造条件，促使敌方内部加速分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立。
要点解析：
1、袖手旁观，按兵不动，于最佳时机出击。
敌方内部分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立，这时切切不可操之过急，免得反而促成他们暂时联手对付你。正确的方法是静止不动，让他们互相残杀，力量削弱，甚至自行瓦解。这一点在军事领域和政坛竞争中尤为适用。
事例一：孔明未折一兵得渔翁之利。
赤壁之战后，诸葛亮算计到周瑜必乘势攻南郡（在今湖北江陵东北），而且他还料定曹操也知晓这个情况。于是开始布置“隔岸观火”之计。实际上最想得到南郡的人是诸葛亮，但他才不傻呼呼地去和曹****剋，孔明要取南郡，设鹬蚌相争、从中渔利之法最好，既可不战而夺地，又可让周瑜没话说。
曹操顾不得修一下在赤壁之战中被烧焦了的胡子，急忙令曹仁持破敌之策固守南郡。孔明为周瑜打气：“快去打呀快去打呀，将军是常胜将军是智慧的化身，古人云‘一鼓作气，再而竭三而衰’，现在是你进攻的最好时机啊！……”几句话就把周瑜忽悠得找不到北了，于是就率领众多兄弟气势汹汹地杀将出去，与曹仁拼命厮杀，或是九阴白骨爪或是王八拳地，啥招狠就用啥招。孔明则派赵云伏于南郡城郊，他算定，无论哪家得胜，必会追击对方，伏兵即可乘势夺城。后来吴将甘宁杀败曹仁，果然挥兵掩杀，周瑜等大队人马在后，埋伏在城郊的赵云已乘机夺占了南郡。然后他又以南郡兵符星夜诈调荆州守军来援，却教张飞又乘机袭了荆州。接着又用兵符去襄阳诈称曹仁求救，诱曹兵出援，关羽又乘机袭取了襄阳。至此，孔明未折一兵而得南郡、荆、襄三郡。周瑜拼命厮杀，却一无所得。
画龙点睛：
《三国演义》所描写的诸葛亮使用的这一连串的“隔岸观火”、乘机取利之计，真可谓是环环相扣、妙不可言，读后足可使人拍案叫绝；掩卷而思，又可使人举一反三，益智增慧。
事例二：英迪拉智坐********。
英迪拉·甘地从出生起就注定她不同寻常的人生之路，她是印度第一任总理尼赫鲁之女。她遗传了她父亲的很多优秀基因，也走上了从政的道路，并在1966年当选为印度总理。
不过，这个位置对她来说是来之不易的，因为她的政治旅途一直就不平坦。当年1月，印度总理夏斯特里突然去世。消息传出，印度政坛各派纷纷摩拳擦掌，准备把新总理职位一举拿下。
当时，英迪拉就其政治实力而言，算不上强大。最具竞争力的是国大党派最有资历的德赛和代总理南达。但英迪拉很有角逐的决心。如何打败强劲的对手呢？经过和幕僚们冷静地进行分析，英迪拉决定等到政敌们两败俱伤时再予以出击。主意已定，她表面对竞选无动于衷，暗地里却静观形势的变化，等待时机到来。
一切都在英迪拉的预料之中。对手们的弱点都暴露出来了，骄横固执的德赛，以惟一候选人的身份自居，他的这种表现伤害了党内擅长于幕后操纵的辛迪加派的感情。有势力的辛迪加派对德赛的表现很不满，决定阻止德赛上台，并开始物色新的候选人。当时的代总理南达也不甘示弱，四处奔走为其升任正式总理摇唇鼓舌，与其政敌明争暗斗。各派争斗愈发激烈，互相攻击，各不相让。
静观其变的英迪拉由于没有趟入这场混水，因而政坛各派无人向她发难。在公众心目中她仍是一个有谦恭风范的政治家。就在人选难定的情况下，英迪拉不失时机地开始行动。她凭借尼赫鲁之女的有利身份，党内各派及社会舆论对她无恶感等有利条件，施展其卓越的政治才华。她说服了辛迪加派和担心专横的德赛上台的人，并得到了他们的支持。接着，她又利用政治手腕把国大党的多数党员笼络在自己的麾下。经过辛迪加派的疏通，国大党执政的十个邦的首席部长表示愿意支持英迪拉。南达见称雄政坛无望便退出了竞选。惟有德赛欲与英迪拉决一死战。德赛对英迪拉大肆攻击和谩骂，意在抓住英迪拉反击时露出的破绽而大做文章。而英迪拉仍然保持谦和的风度，大众舆论大加赞赏。
结果英迪拉在几乎一边倒的优势中当选为印度总理。
画龙点睛：
英迪拉的成功之处在于她处于劣弱时善于守拙，深藏不露，隔岸观火。当政敌互相倾轧而元气大伤时，她果断出击，巧妙地周旋于各派政治力量之间，利用矛盾，寻求支持。最后，她终于如愿以偿，登上了最高权力的宝座。
2、借机点火，制造乱局，以利进取。
隔岸观火，不能单纯的等待，要有锐利的眼光、剑及履及的决心、果断的行动力。如果敌方的“火”最终没有着起来或是火侯不够，我方就得看准时机，帮他们把“火”点起来。
事例一：苏代点离间之火乱秦。
战国后期，秦猛将白起（武安君）在长平一战中，创下了歼敌40万大军的纪录，大败赵军。接着，又拿下赵国的17座城池，杀进到国都邯郸边境，赵国的城墙指日可破。赵国情势危急，国内一片恐慌。不想当亡国奴的赵王与群臣商议，平原君的门客苏代向赵王献计，表示愿意冒险赴秦，以救燃眉之急。无计可施的赵五决定依计而行。
经过一番准备，苏代带着厚礼到咸阳拜见应侯范雎，开始对范雎吹耳边风：“长平一战，赵括被活捉还做了刀下鬼，现在邯郸也不保了，白起军的气势很盛呀。您想一想，赵国一旦灭亡，秦王就要称帝。白将军立下了那么大的功劳，肯定会被秦王当成统一天下的头号功臣。那您到时候的处境我很担心呀！您现在的地位在他之上，恐怕将来您不得不位居其下了。再说像白起这样不好相处的人，将来一旦得宠，您的日子还能好过，所以最好不要让他再得到灭赵的功劳。”苏代一番煽阴风，点鬼火，把范雎心里说得七上八下的，这下没了主意，倒向苏代求对策。苏代乘机说：“赵国已很衰弱，需要好好休整，不如暂时宣谕息兵，允许赵国割地求和。”范睢果然如此去向秦王吹风了，糊涂的秦王依了此计，结果，以赵国献出六城而休战。
胜仗正打得过瘾的白起突然被召回军队，心里中老大不痛快，后来知道是应侯范雎的建议，表面上无可奈何，但心里结下了冤仇。两年后，秦王又发兵攻赵，白起此时正闹病呢，不能出征了。于是改由王陵率十万大军前往。这时赵国已不同往日了，老将廉颇出马镇守，严防死守，秦军久攻不下。气得秦王吹胡子瞪眼，恰巧这时白起病好了，于是秦王决定让白起挂帅出征。白起听后说：“现在赵国的统帅廉颇，精通战略，不是当年的乳臭未干的赵括可比了；再说，两国已经议和，现在进攻，会失信于诸侯。所以，这次我也无能为力。”秦王又派范雎去动员白起，白起便装病不答理。看到白起如此不给面子，秦王赌气地又派王陵攻邯郸，但连攻五个月也没有攻下。秦王只好又令白起挂帅，白起却假装病重，拒绝出征。秦王的面子这下挂不住了，一把把白起炒了鱿鱼，赶出咸阳。这时范雎还不放心，对秦王说：“白起心怀怨恨，如果让他跑到别的国家去，肯定是秦国的祸害。”秦王一听，赐白起自刎。可惜曾为秦国当牛做马立下战功的白起，因中了挑拔计而落下此下场。
画龙点睛：
当危难来临时，不能束手毙，赵国为了自救，用苏代点燃范雎的妒忌之火，制造秦国内乱，文武失和。赵国隔岸观火，使自己免遭灭亡。这说明，隔岸观火不仅是一种“守”势，在适当的时机下也可化为“攻”势，敌方没有矛盾，就主动去为其制造矛盾，关键是要有说服力。
事例二：复印机厂相机行事坐收渔利。
一架豪华客机徐徐降落在东南亚某国首都机场。从机上走下一位个子不高、穿着讲究的中年男子，他就是日本富士现代办公用品公司驻该国的业务代理加藤先生。
此次前来，他肩负着一项重大的历史使命，即与该国的恒达公司签订一个有关进口日本某型复印机的合同。复印机在这个经济刚刚起飞的国家，还完全是个新事物，有着广阔的发展前景，占领这一市场对公司的前景无疑有着十分重要的意义。
走出机场，加藤先生却惊奇地发现，恒达公司并没有如约派人来接他，加藤先生以自己多年在商海中摸爬滚打积累起的经验，凭直觉敏锐地觉察到事情有变，他来不及细细思考下去，迅即叫了出租车赶往泰恒公司。
果然，恒达公司的老板见到他只是冷冰冰地抛过来一句话：“对不起，加藤先生，我公司已有新的打算，不准备签订这项合同了，很遗憾。”说完，一摊手走开了，面对这迎面而来的打击，加藤先生黯然神伤。想到临行前公司的嘱托，加藤先生果断决定，不能再沮丧、报怨下去，唯有冷静头脑，振奋精神，查清事实真相才能解决这个大问题。
在他看来，恒达公司绝对不会轻易放弃复印机这个大生意不做，无缘无故松开牵着财神爷的手，那他们现在拒绝签合同，又该做何解释呢？难道又有了新主顾？对，很有这个可能。哪儿的呢？其他国家的？可能性不大，因为就目前国际市场上的复印机来说，只有日本产品才是一流的，恒达公司绝对不会见利忘义，为公司的长远发展及信誉着想不会贪图便宜买进现已淘汰的产品。那么，与恒达公司做生意的肯定也是一家日本公司。
他们是以什么样的优惠条件吸引恒达公司更张易辙，舍此适彼的呢？所有这些问题都要一一搞清楚。
加藤先生理清思路，谋划好了行动方案，他首先向国内公司汇报了有关情况，并请公司协助查清事情原委。不久，公司有了回音，证明国内确实有一家公司在从中作崇，暗中与恒达公司取得联系，要为其提供价格更低、性能更先进的某型复印机，致使恒达公司改变初衷并拒绝签合同。
目前，要战胜竞争对手，需立即着手解决两个问题：一是赶在对方前面尽快拿到与恒达公司的签约；二是立刻与厂家联系，无论如何都要取得某型复印机在该国的经销权。
作战计划已定，公司便兵分两路，仍由加藤先生负责与恒达公司签订合同。公司另派人马去厂家联系进货业务。
当加藤先生第二次出现在恒达公司老板面前时，还未等对方开口，他便开门见山地说：“总裁先生，别来无恙，我未约而至，您不会介意吧？我这次来是与您专门洽谈关于某型复印机的进口问题，想您一定是感兴趣的吧？不错，此打印机确实比其他机子优越，所以，我们决定在这方面与贵公司合作，而且我还要高兴地告诉你，我们提供给贵公司的产品比贵公司前些天联系的那一家价格要低3成。
听罢此言，恒达公司老板好生奇怪，“怎么只短短的3天，这个日本人就什么都知道了？不过，这与自己又有何关系呢？只要有利可图和谁做生意还不一样，既然富士公司价格比那家公司优惠得多，我又何乐而不为呢？”他马上笑容满面地上前与加藤先生握手成交，并随即签订了进口1500台此机的合同。
待合同一到手，加藤又马上飞回日本，找到复印机生产厂家。其实厂家早已从近日富士通公司不同寻常的举动中发现了问题，经过调查才知道他们是在与另一家公司争夺复印机客户及东南亚的独营权。厂家暗自高兴，看来自己发大财的机会来了，他们明明知道富士公司急于促成此项生意，为从中渔利，便对来者不慌不忙地解释：因与其他公司达成协议，授予其在该国的经销权，为了自己的信誉，表示不能再与富士公司签约或干脆枉顾左右而他。藤野先生当然知道其用意，便告知对方：富士公司已拿到合同，抢先占领了该国市场，请厂家把复印机及辅助材料与设备的经销权授给富士，富士愿意把其进价全部再加一成。
又经过一番讨价还价，复印机生产厂家认为近来一段时间的“坐山观虎斗”这场好戏该收场了，现在对方出价已足够高了，超过了自己的预期目标，若不趁势取利，“时不再来”。于是，便爽快地答应与富士公司签了约。
当然，精明的富士商人也不会吃亏，他高买低卖复印机倒赔的几百美元也最终从随后的高价卖出的辅助材料与设备中得到了补偿。
画龙点睛：
回顾整个过程，复印机厂家之所以能以较高的价格与富士公司成交，就在于他巧妙地运用了“隔岸观火”的谈判技巧。先是坐山观虎斗，富士公司与另一家公司竞相抬高价格；既而又煽风点火，以种种借口迫使买方提价，最后看准时机已到，趁势坐取渔人之利。
经营管理者在市场竞争中要像这家复印厂老板一样，做一个清醒的“观火”者，而不成为盲目的被“观”者，善于冷静观察，深刻分析，发现矛盾，巧妙运用，就能掌握竞争的主动权。