巍巍苗岭，连绵千里，其间一块方圆百里的沃野平原上，建着一座百年古城，名叫九回城，是进出苗岭的咽喉要道，也是历来的兵家必争之地。
这座九回城城池并不是很大，但是城高池深，两侧临山而建易守难攻，城墙上宽厚足并行九辆马车来回往返，所以名为九回城。五大门派之一的火神教外堂苗岭分堂就在这城中。
四天后，九回城下的直道上，走来了三名风尘仆仆、衣着各异的人，正是自苗岭祝家寨赶来的乔越等人。
乔越一身灰色长袍布衣，中间束一条武带，小腿上扎起暗插着骨剑，手拿一柄带鞘长刀，典型的北方武者打扮。
祝离身穿蓝白相间的苗衣短衫，背上一把无鞘的红樱大刀。而蓝莹则依旧是纤尘不染的白色纱衣，衣袂飘飘，超凡脱俗。
城门间，有火神教和东南诸国的士卒在严加盘查路人，不过祝离和乔越都有火神教的信物和标志，所以倒是没有经过检查就直接进城了。
进城之后，乔越这才发现，从外面看这九回城虽然古旧，里面却是繁荣鼎盛，人来人往，看似颇为富足。有祝离介绍，原来这九回城不但是连接南北的咽喉要道，并且也是南北商家的聚集之地，所以极为富庶，其间各种商铺无数，是火神教的重要财源之地。
火神教外堂共有三大分堂，这苗岭分堂因为地势重要，又事关教中财源，所以成为三大分堂之首。
城中均是笔直宽阔的青石大道，来往人声鼎沸，车马如龙，而且城中自有引自山泉的小溪进围绕徘徊，如一条青龙盘距城中，百步一楼，千步一桥，加上徐徐的暖风和倒垂的翠柳，构成了一副美妙的南方景致。
“好一个九回城啊！外有北方城池的大气，内有南方水地的秀美，真是一个好地方！”
蓝莹一边走，一边赞叹道。
祝离久居于此，对这九回城的景致熟视无睹，而乔越出身贫寒，也没有到过南方，更不评论，只是两只眼睛转来转去，看什么都觉得新鲜。
“这里也有宝济堂？”
远远的望见一座颇为气派的三层楼宇，与当年在汴都时见到的宝济堂一般装饰，上面高挂额匾“宝济堂”三个大字，乔越有些惊诧问道。
祝离微微一笑，道：“火神教虽然独踞东南，但是并不排外，而且龙门主为人仁厚，也对武者盟不加限制，所以武者盟在这里倒是发展的极好。这九回城中，不但有武者盟的宝济堂，有些酒家、钱庄也隶属武者盟，这里更有东南之地武者盟最大的论武堂。”
“论武堂？”