深夜时，荀一勉从护国门悬缒而下，藏在山崖下的沟渠里，蹒跚前行。
那已经是深夜了，我在镇西门的城墙上曲肱而卧，始终是睡不着。我的士兵们，睁大双眼看着天边，等待天明。零星的石弹从城头呼啸而过，试图阻止守城者入睡，提醒我这里即将发生的屠杀。我远望蒙古人的营地，灯火横江，我想象他们也醒着，因为他们明天将一扫二十年的耻辱，他们将攻克汉人的最后一处堡垒，他们会踏在十万人的尸首身上，举行盛大的宴席。
但那时我并不知道，就在我目光所及之处，荀一勉正在勉力支撑身体，一步一步走近狼窟。他遇到一队敌军，就在一个汉人校尉对他挥舞狼牙棒之前，他取出陈好甫的银箭，举过头顶。那银色的莲花在火光下耀眼得如同启明星，所有人都停下了动作。校尉取过箭镞，端详一阵，忽然大喊道：
“仇人之箭！”
骑兵们扬起快马，向着营地飞驰，“仇人之箭！”“仇人之箭！”他们大吼道，汉语和蒙古语交替在山间回响。好甫被扶起来，他伤势渐重，身体孱弱，不能骑马；士兵们把他抬起来，送进了蒙古人的营地。
蒙古人，汉人，都朝他围拢来，争睹传说中的宋营神射手，密集的火把照得他眼睛睁不开。他清楚自己会被抬去见谁，他闭上眼睛，想要竭力忘掉胸口的伤痛。嘈杂的士兵们，叽叽喳喳地讨论着对神射手的失望。唯独那一支箭镞，如同无价的贵重首饰一样放在托盘上，众人称叹不已，仿佛这支箭自己便能百发百中，不需要眼下这个病怏怏的射手。
一名蒙古将军赶走了人群，将军指着一勉问一个汉人老头，你认得他么？
一勉睁开眼睛，看到这个老头，以为自己身在地府，然而他胸口还在流血疼痛，自己一定还活着。他一霎间觉得世间所有疑惑都已解开，他已经可以坦然面对死亡了。
那个老头，是我的外祖父，秦开山。他的须发尽白，却已经变得很是消瘦。他的嗓音也不再像当年一样粗野而嘹亮，而是变得像牛哞一样浑浊：“别来无恙，好女婿。”
一勉已经不再惊惶，他从容道：“我日思夜想，恨不能生吃了那个奸细，他害我众叛亲离，他害我二十年来生不如死；可是我做梦也想不到，竟然是你。”
秦开山对着蒙古将军点了点头，来到一勉身旁，低声问道，“我的妻女可好？”
一勉轻轻叹了口气，悲凉地说道，“我不知道你还活着，若我知道，就断不会杀了他们。”
“你说什么！？”
“我杀了她们，明日蒙古军就要进城，与其受辱，不如早死。岳母大人，我给了她一段白练，自挂东屋梁上；绿萝，我亲手割开她的咽喉，然后投到了院里的水井。”
秦开山，我的外祖父，一定不相信他耳畔的声音，他凝视着一勉的眼睛，等待一勉补充道这是个玩笑。可是，荀一勉的眼神告诉他，这不是说笑，那眼睛里，只有命运弄人的无可奈何，只有错已铸成的悔恨和逃避。
秦开山发了疯，他拔出佩剑便向荀一勉砍去，左右的蒙古人慌忙拦住他，把他抱得紧紧的，不让他靠近一勉。他动弹不得，只能朝荀一勉大骂：你个畜生！老子非剐了你不可！
一勉继续道：“若是你快点进城去，她们尸首未坏，还可以从速安葬。”
这话让开山几乎被愤怒撕碎，周围又加入几名蒙古兵，才抱住了他，不然他定会生吃了荀一勉。
“畜生！那是你的妻母，你怎生下得了手哇！”开山被紧紧抱住，仇人就在眼前却无可奈何，他的嘶吼渐渐带上了哭腔，泪水就从眼里决堤而出，打湿了两颊的白胡子。
蒙古将军挥挥手，人群又抬着荀一勉前行了。
不知道这一路有多远，不知道有多少个弯道和坎坷，荀一勉被抬到了一个金碧辉煌的地方。这是大元皇帝的驻跸之地，他看到屋梁挂着的龙凤旗幡的时候就知道了。他扬起头来，环顾四周，自己的左边是一群汉人，他们穿戴读书人的直掇、玉冠；而右边是一群蒙古人，他们穿着貂鼠、银狐的皮毛，头顶是镶嵌五彩宝石的毡帽。但是一勉没有见到皇帝，台阶之上，烟雾缭绕，依稀可见一片珠帘，而珠帘之后就全然模糊了。
那名蒙古将军指着一勉道：“就是这个人。”
一名侍从托着银盘，走上台阶；一个强壮的中年人从珠帘背后走了过来，他的穿戴满足了一勉对皇帝的所有想象。所有人都看着他拿起银盘里的箭镞，等着他细细察看，一直等到他放下。
这时蒙古将军才开始了讯问。“你要说些什么？”他问一勉道。
一勉用尽力气，朗声说道：“是我射杀了蒙古大行皇帝，是我射杀了汪德臣万户，是我令钓鱼城负隅顽抗：此三罪，只是我一人之责，不干他人。我今日献出钓鱼城，见着白色旗号，守兵就将开城。我听闻大元皇帝仁慈宽厚，从不滥杀，只愿城中的十万军民，能保全性命；只愿诸位入城之后，不伤无辜，不侮妇孺。”
蒙古将军又指着一勉，问旁边愤怒未消的秦开山，“是他么？”
秦开山目不转睛地怒视一勉，他想也没想便回答道：“是他！我亲眼看到他向大行皇帝张弓射箭，在镇西门的摘星楼上，就是他！”
蒙古将军点了点头，又问道一位年轻人，“是他么？”
那是汪德臣的儿子，一勉记得他，是自己从陈好甫的箭下，救出了这个年轻人。二十年过去了，小孩也长成壮士，眉眼间和汪德臣相似。可是一勉不知道，这个年轻人会不会遂自己的意愿，让自己成为蒙古人的不共戴天的仇人，让钓鱼城的十万遗民活下来。
“是他！”年轻人的回答让一勉深呼了口气。“是他射死了父亲！就在镇西门下，我亲眼所见。”年轻人的语气充满愤怒，只有荀一勉能听出虚假。
荀一勉的左边，汉臣们脸上是深深掩饰的欣喜，而他的右边，蒙古人脸上是表露无遗的惊疑和愤怒。
荀一勉和秦开山都离开了这富丽堂皇的临时宫殿，皇帝和他的大臣们将会有一场是否要屠城的辩论。在殿前的庭院里，一勉忽然对开山放声大笑，告诉他，他的妻子和女儿活下来了。在怒气消失、重获理智的时刻，我的外祖父全明白了，他屈膝长跪，对着被抬走的荀一勉，失声痛哭。
我知道忽必烈和大臣们的庭辩结论。在第二天的清晨，我仍在城楼上安眠，一名士兵忽然摇醒了我，他指着远处给我示意。那是一支蒙古骑兵队，他们挥舞着白旗，飞奔过来。我几乎要揉破自己的眼睑，心里想道，即使这是个梦，那也是世上最好的美梦。可当我看到在层叠的白云之上冉冉升起的红日，将一切都渲染得光明得晃眼，我心里知道，这不是做梦。
我命令打开城门，我熟识的元军将领，董士元，向我走来。我差点要拔出佩剑，幸好及时反应过来，他是来媾和的，这不是在战场上。
我们并没有什么可以谈判的，我要他不伤一人，不入民房，准许我们随意出城，还要借给我们粮食。他满口应承，却心不在焉。在我们登上摘星楼，看到那些怒目而对的守兵时，他忽然吼道：“战争结束了！你们回家去罢！”
他抢了我要说的话。
我第一次去了大都，那是两年前的事情，我还见到了忽必烈。我跪在镶着红宝石的白玉地面上，被熏香弄得眩晕。我看到，白玉里全是翻滚的鲜血，那是从王座的台阶上流下来的。所以，当皇帝问我，想挑哪个地方当官的时候，我回答他，吐蕃。