“榜样的力量是无穷的”。管理者的榜样作用是具有强大的感染力和影响力的，是一种无声的命令、最好的示范，对下属的行动是一种极大的激励。
孟子曾一针见血地指出：君主喜欢什么，手下人对此就更加喜欢。管理者的德行好比风，下属管理人员工的德行好比草，风向哪边吹，草就向哪里倒，“君明则臣直”。可见，管理者在工作中的示范效应自古就受到重视。
古时有个“宰相教子”的故事。一个宰相的妻子非常重视儿子的前途，她每天不辞劳苦地劝告儿子要努力读书，要有礼貌，要讲信用，要忠于国君等。而宰相却是早上离开家去上朝，晚上回来则看书。爱儿心切的夫人终于忍不住说：“你别只顾你的公事和看书本，你也该好好地管教管教你的儿子啊！”这宰相眼不离书地说：“我时时刻刻都在教育儿子啊！”
在企业的管理阶段中，我们有相当多的管理者也是这样，整天像宰相的妻子一样对着员工每天说“我们应该怎么做”，结果一扭脸，自己却讲一套做的却是另外的一套。比如，老板规定上班时间从早上9点至晚上5点，而自己10点才露面，4点钟就没影了，别人的错误拿来大家讨论，自己的错误从不提起。
下属更多地通过他们的眼睛来获取信息，他们看到你做的比听到你说的效果要大得多。管理者这种毫无威信的言行不一致的行动，会深深地伤害员工的心，给员工和管理者之间隔上一道深深的鸿沟。
只有管理者自身做得较好的情况下，员工的行为才会不断地向前发展。在上梁正的情况下，下梁变歪的可能性就微乎其微了。从这个角度来说，企业的管理者由于自己的个人行动产生的魅力，也是管理中相当重要的一个环节，它对整个企业的员工的个人素质的提高，是一种无形的潜移默化，是一个长期过程中的积淀。
日本著名企业家土光敏夫的“率先垂范”精神就是企业家激励实践的光辉典范。1965年5月，东芝电气公司业绩惨淡，危机四伏，68岁的土光敏夫被请出山，出任东芝电气公司的总经理。当时，公司作风华而不实，奢侈成风。经理室及部门领导办公室都备有专用浴室和厨房，还雇用专职厨师。土光敏夫第一天到任，就拒绝了经理食堂的菜肴款待，他说：“不是有普通员工食堂吗，从那儿拿饭就可以了。”并决定拆除各级管理者的专用厨房设备，把经理的专职秘书调走，经理秘书由其他秘书兼任。
这些举措，震动了公司里的每一个员工，大家议论纷纷，说现在跟以前的“东芝”不一样啦！进而工作热情空前高涨，他们都非常努力地工作。
员工的行为总是下意识或者是潜意识中跟随着管理者，并把管理者的行为作为自己的规范来要求自己不断向更高层次靠拢，所以，管理者的一项重要的工作就是树立榜样，树立一个你期望其他人学习的好榜样。那么我们应该通过什么样的方法，使管理者的榜样作用积极地影响员工呢？
（1）我们要进行真实有效的教育方案，不是像宰相夫人那样整天对员工耳提面命，否则的话可能会适得其反；
（2）我们应该像宰相那样在潜移默化中去影响企业的员工，不应像宰相夫人那样不辞辛苦；
（3）这种通过自身的行为来影响别人的行为，不能够操之过急，要像煮饭一样用文火慢慢熬，通过每天的行为来影响我们的员工。