气势在人际交往中占有很重要的地位。我们不妨把这个词分为“气”和“势”两个词。所谓“气”，就是威慑者表现或流露出的神情、态度、自信等。
在古代东方的神秘文化中，“气”是一种非常重要，甚至有些神秘的东西。例如“杀气”——即威慑者营造的氛围。氛围的营造有时是不自觉的，如神态、呼吸、动作、意念，都有可能“发于内而形于外”，而高手能捕捉到这些蛛丝马迹。
人们认为，杀气不但真实存在着，可以被感受到，而且可以给对手造成实在的伤害，比如下面这个故事中的情形：
柳生但马守是日本历史上著名的武土。有一天，他正坐在樱花丛中冥想时，突然感到背后一股杀气袭来。他立刻回身，可是视线之内，除了他的侍童外并无一人。这个侍童已跟随他多年，一直忠心耿耿，而且此人也不会武艺。柳生为此感到烦恼，因为作为一个杰出的武士，出现这种错觉是非常危险的。
后来，他对一个和尚谈起了这件事，和尚建议询问一下侍童。果然，侍童承认：看见主人陶醉在花香中，他不禁想到，如果有人在他所在的位置突然袭击，即使是像主人这样高明的武士也是猝不及防的。柳生非常高兴，因为事实证明了他的感觉仍然敏锐。
这种神秘的感觉是否存在姑且不论，但是不可否认，一个人的气焰的确能给对手造成心理压力，至少它表现出了强烈的自信和决心。无论是谁，面对一个意志坚定、把握十足的人，都会好好掂量一下的。
“气”的强弱除了内在原因，也有外在因素，例如“理直气壮”，即他所主张的权利符合社会规范，法律、道德都站在他一边，所以有所凭恃。
而“势”就更复杂、玄妙一些。关于“势”，《孙子兵法》里有一段精彩论述：一块石头，如果放在平地上，它连动一下都不可能；可是假如把它从高山上滚下去，它巨大的力量不可阻挡。为什么会有这种区别？原因就在于“势”的不同。高山与平地的落差，使它获得了巨大的势能，当这个势能转化为动能时，其威力是惊人的。
我们知道，社会中也有各种“落差”：地位的落差、权力的落差、财富的落差、健康的落差，等等。这些落差给每个人的影响是不一样的。高高在上者享受着落差带给他的巨大势能，而落差下面的人不但分享不到这种能量带来的利益，反而还可能被它打得头破血流。
这种落差往往是由力量的对比而造成。最基本的力量是体力：谁更强壮谁就更有威胁性。但是这种实力的施展空间是越来越小了。一般来说，社会联系越密切，体力的威慑力越小；反之则越大。
体力的强弱很容易区分，而人的“综合实力”却难以一目了然。例如人们对陌生人或不能理解的神秘现象往往怀着戒备、敬畏的心理，这种神秘莫测有利于降低冲突，因为对方越是猜不透你的底牌，也就越有所忌惮。“黔驴技穷”的故事就是一个关于威慑的例子：虎开始怕驴这个庞然大物，但是由于长期共处，又必须确定双方的地位，虎开始做一些试探（这其实也是冒险的），结果发现驴并没什么可怕，就把驴吃掉了。
人际关系中最重要的力量要算权力了。拿破仑身材矮小，但这并不妨碍他使整个欧洲笼罩在他强大的武力威慑之下。同样，一个高大威猛的助理也只能乖乖地听从老板的调遣甚至呵斥——因为职权已经决定了双方地位的高低。除了这些“正式”的权力，还有很多权力是非正式的，但也同样有效，例如—个小职员可以对他的上司呼来唤去，只因他和老板关系特殊。这种特殊的权力所形成的力量乃至“势”，增加了威慑中的不确定因素。
人际关系中另一种力量就是“能力”：知识、技能、工作经验等。就理论而言，能力越强者越该得到更多的报酬、更高的职位、更多的尊敬。可是在现实中并不总是这样，能力弱者可能利用其他方面的“实力”夺走本该属于他的“蛋糕”。所以，一个“专家”、“教授”之类的头衔，并不一定能说明这个人拥有更多的知识或更深刻的思想。
除了体力、权力、能力等这些实实在在的因素，“气”和“势”的形成还依靠一些“虚”的内容：气氛、态度、心理反应等等。这些东西可能营造出某种氛围，形成“气”和“势”，并施加威慑的影响。