2013年7月，执教印度国家队的荷兰人维姆公开抱怨，酝酿中的印度超级联赛跟现有的印度联赛争夺球员，对国家队造成了非常大的影响。几位国脚跟新的超级联赛签了合同后，老联赛的俱乐部就不跟他们签约。之后维姆公布国家队新一期集训名单时，放弃了跟印度超级联赛签约的国脚，因为他们还没找到跟自己签约的俱乐部，没法正常训练，状态保证不了，维姆只好忍痛割爱。
你可能奇怪，这些球员既然已经跟超级联赛签约了，那踢超级联赛不就得了？如果超级联赛还没开始，那等一阵不就得了？干嘛还得给自己找东家，非得参加老联赛？这得从头说起。
商机孕育新联赛
发起和组织印度超级联赛的有三家公司：一个是印度信实集团，他们是印度最大、世界第二大的私营企业，入选过《财富》全球500强，老板安巴尼拥有一支板球队；一个是印度星电视台，或者叫印度星空传媒，默多克是他们的大股东；还有一个就是著名的国际管理集团，这家跨国公司从事体育产业，在中国就有业务，从前承包过中国甲A，现在有中超的部分商务开发权。
国际管理集团和信实集团专门成立了一个合资公司，获得了印度足协的许可，来运营印度超级联赛。这几家公司算得上是强强联合，有句话叫“无利不起早”，他们出钱出力，肯定是看到了印度足球的商机。印度人最喜欢板球，板球超级联赛的平均年薪比英超还高，总收入达到100亿人民币，生意做得很不错。而足球在印度的流行程度，仅次于板球，虽然水平低，但市场潜力大。信实集团总裁的妻子讲：“印度足球的潜力还没有完全开发出来，足球有可能在商业上大获成功。”
也就是说，这个印度超级联赛，钱味挺浓，一些规定完全是营销手段，不太符合足球本身的套路。比如说，要求每个队必须得有一个大牌。超级联赛宣称已经签下了几位巨星和名帅，球星有前曼联前锋约克和萨哈，在阿森纳踢过的永贝里和皮雷，还有已经退役的阿根廷前锋克雷斯波，教练有达格利什、德塞利和舒梅切尔，都是大名鼎鼎。这个架势让你想起什么了？对，早期的日本J联赛，也是一大拨过期的世界级明星蜂拥而来。
但这个超级联赛雷声大雨点小，进展太慢。本来是想在2014年1月开幕，但因为跟老联赛日程有冲突，而且有的城市没搞定球场，所以推迟了大半年。赛制也不太正规：设8个参赛队，只踢三个月。每个队是22个球员，12名本土球员加10名外援。对外援，尤其是那些已经退役的大牌球星来说，踢三个月没什么，踢完了，把钱揣进腰包就走了，大不了就当是来健身加度假。印度本土球员不能一年只踢三个月，而且这个联赛2014年9月才开始，所以还离不开老的印度联赛。老联赛有14个队，赛程是从当年10月份踢到第二年的5月份。
这个老的印度联赛，很排斥还没开始的超级联赛，因为观众和赞助商要是都去超级联赛了，那自己怎么办？一些球员跟超级联赛签约后，老联赛的俱乐部就不给他们合同。2013年9月份的时候，有7名印度国脚没有合同，于是有了本节开篇提到的那一幕，维姆只能放弃这些国脚。
久远的历史
说起这个老联赛，历史也不长，是2007年成立的(之前也有联赛，2007年进行了改革)，跟中国足球的一位故人有关，就是当时执教印度国家队的英国人霍顿。老联赛时间不长，但其中一些球队已经成立100多年了。印度足球历史悠久，有过自己的辉煌。
1854年，印度举行了第一场足球比赛；1872年，印度成立了第一家足球俱乐部。跟许多殖民地国家一样，作为弱势民族的印度人，在足球比赛上寄托了民族情感。比如在1911年，巴甘莫哈队2∶1战胜东约克郡军团队，成了第一支夺得印度足协杯的印度人球队。在这之前，英国人的球队一直包揽印度足协杯，当时报纸这样写道：“这场胜利，令每一个印度人充满欣喜和自豪。因为这表明，吃大米长大、疟疾缠身、赤足上阵的人，可以战胜吃牛肉长大、力大无穷、装备精良的约翰牛。”除了本土球队取得的成绩，一些印度球员还去欧洲踢球，最有名的叫萨利姆，他在苏格兰豪门凯尔特人效力过。
因为起步早和传播广的关系，印度足球一度领先全亚洲，曾是亚洲最强的队。参加1948年伦敦奥运会时，他们只踢了一场，但跟法国队杀得难解难分，好多印度球员是光着脚踢，最后遗憾地输了，有两个点球没踢进。奥运会结束后，国际足联颁发规定，球员上场比赛必须得穿鞋。一种说法是，因为这条规定，印度退出了1950年巴西世界杯，尽管当时他们已经获得参赛权。其实不是这样，按照当时印度国家队队长马纳的说法，编造这个谣言是为了掩饰印度足协的糊涂。真实原因是印度足协不知道世界杯的地位，他们更在乎参加奥运会，觉得世界杯没什么意思；另外缺少集训时间，抽调球员和组建球队都比较费事，经费也紧张，主办地巴西太远了，得越过半个地球，国际足球会报销一多半差旅费，但印度足协还是觉得太贵。就这样，印度队错过了参加世界杯的机会，现在他们想踢亚洲杯都难，更别提世界杯了。
传奇拉希姆
接下来的1951年，第一届亚运会在印度首都新德里举行。从这届大赛起，一位传奇人物开始执教印度国家队，他就是公认的印度足坛的最伟大教练拉希姆。印度足球的鼎盛期就是从这时开始的，一直持续到1962年，也就是拉希姆去世的前一年。
新德里亚运会，许多印度球员还是光着脚踢球，在拉希姆的率领下夺得金牌。1952年的赫尔辛基奥运会，拉希姆被架空了，结果球队成绩很差，1∶10惨败给南斯拉夫，虽然战绩糟糕，但印度足球在这届奥运会上有两个收获：一是拉希姆巩固了自己的地位，从此可以大施拳脚，别人指手画脚，结果球队输得很惨，那只能让拉希姆说了算，没他不行；二是拉希姆好学、善于思考，他在现场观摩了金牌得主匈牙利队的比赛，感受到匈牙利队让人耳目一新的革命性打法，找到了学习和模仿的榜样，之后他就采用了“希代古提式”的中锋回撤战术。
拉希姆的足球思想非常超前，印度队的踢法得到过当时国际足联主席、英国人劳斯的称赞。此外，他的战绩也不错：1954年的马尼拉亚运会，印度队获得亚军；1956年的墨尔本奥运会，他们获得第四名，战胜了东道主；1962年的雅加达亚运会，拉希姆带队打进决赛。决赛前夜，他和队员睡不着，都半夜了，还在亚运村里散步。拉希姆一向含蓄、沉稳，这回也不低调了，他对球员说：“明天，我要你们给我一份礼物，拿下金牌。”球员们果然做到了。
夺得亚运会金牌后不到一年，拉希姆就因癌症去世，印度足球慢慢衰落了。2013年的南亚杯决赛，他们居然输给了阿富汗，国内媒体一片抨击声。
2013年6月，中国国家队1∶5输给了泰国青年队。印度媒体也注意到了这场惨败，他们杜撰说，印度足协已经喊出口号，要在三到五年时间里超过中国足球。后来印度足协官员接受中国媒体采访时澄清了，说我们从来没提过这个口号，这个口号很蠢，不符合实际。中国足球仍然比印度足球先进许多，两者根本不在一个水平线上。
中国和印度有很多共同点：人口众多，国土面积大，都有古老的文明，也都是潜力巨大的新兴市场，经济增长速度快，都是金砖四国的成员。但两国的发展模式非常不同，形成了对比。哪个更有优越性，哪个更有前途，不时成为学者和媒体的热议话题。但说到印度足球，还是先等着他们把超级联赛折腾起来吧，先拿个亚冠再说吧，至少在未来几年，我们的中超还会远远领先他们，光是亚冠得主广州恒大就够他们仰视的。