数不尽的天上星，流不尽的江河水。当我们仰望繁星点点的星空时，你也许能分清哪几颗是行星，更多的是恒星。那些恒星除了有亮有暗，颜色有些不同之外，看上去都差不多。实际上在恒星世界中，有很多是人们未知的天体和奇特的天体。脉冲星就是其中之一。
科学的预言
早在20世纪30年代初期，一些颇有学术成就的科学家就认为，宇宙间存在着一种特殊的天体——中子星。这时候，天文学界并没有人发现过这种天体，科学家为什么这么有把握，这么自信呢？
原来，科学家在研究中发现了中子。中子是原子核中不带电荷的重粒子。在宇宙中，高压环境把电子挤进了原子核，然后与原子核的电荷中和，变成中子。因此科学家预言有一种全部由中子组成的星体存在。它的密度将高达每立方厘米100万吨。
可是，这个预言没有能得到及时证实。经过多年的探索，天文学家没找到中子星。人们对它的研究热情开始降低了，大多数人放弃了这项工作。甚至中子星竟被多数人遗忘了。只有美国的天文学家兹维基仍然孜孜以求地探索这个课题。他虽然还未找到任何天文证据，但坚信宇宙中存在着这种天体，而且坚持认为，中子星在天体物理中具有重要的地位。
1968年2月，科学的预言终于被一种新发现的星体证实了。这种星体叫脉冲星，它就是寻觅已久的中子星。
可贵的发现
1967年7月，在风景如画的英国剑桥大学校园里，由射电天文学教授休伊什设计的一架波长为8.7米、占地达21000多平方米的特殊大型射电望远镜建成启用了。它每天不停地工作着，不断地记录着来自天上的射电信号。3个月来，工作一切正常。
10月的一天，休伊什的研究生、年仅24岁的乔丝琳·贝尔正在埋头分析3个月来的记录，一个信号突然跃入她的“死亡之星”，是恒星在超新星阶段爆发后的产物。眼帘，引起了她的好奇。是什么？是记录曲线上一个小小的突起。她想，在子夜一个射电源出现闪烁是不该发生的。因为太阳在地球的背面方向。太阳发出的微粒流不会影响到射电源。那么，是不是人为的无线电干扰？或者是航天器信号？经过仔细思考反复实验，这些可能性也一一排除了。因此她断定这个射电 源来自宇宙，位置就在狐狸星座里。
1967年11月28日，射电望远镜对准了这个奇怪的射电源。一台高速记录仪记下了清晰的脉冲图形。这种脉冲跳动时间极有规律，每隔1.3373019227秒出现一个脉冲。脉冲周期之短意味着发射脉冲的天体，也许只有行星级的大小。
什么东西能旋转、振动或者这么快做围绕运动，而又能保持极其精确的周期呢？休伊什等起初认为，这也许是掌握着高精技术的外星人从远处发来的联络信号，他们把这些想象中的地球外智慧生物称为“小绿人”。
贝尔想，如果脉冲确实来自某个天体，那么这样的天体决不可能只有一颗。于是她重新检查了全部记录，纸带长5千米，需要对它们一个厘米一个厘米地检查。这项工作不能着急，只有一丝不苟地去做。果然，工夫不负有心人，贝尔又找到了3颗这样的天体。
宇宙间难道会有这么多“小绿人”式的智慧生物，不约而同地从不同方向和距离向地球发出信号吗？这似乎太离奇了！休伊什等科学家很快意识到，这是一种前人没有研究过的现象，是一种前所未知的新天体，他们为它起名叫脉冲星。
脉冲星、中子星和超新星
经过缜密的分析，科学家认为脉冲星的脉冲是恒星启转造成的。
脉冲现象犹如海上的灯塔。灯塔向两边射出两束光，随着灯光的转动扫描，我们看到的光束每隔一定周期亮一下。
令人惊奇的是，脉冲星的脉冲周期十分短。例如一颗位于蟹状星云内的脉冲星，它的脉冲周期是0.033秒，也就是每秒要转30次。要是太阳那么庞大的身躯每秒转30次，早就粉身碎骨了；即使结实的白h矮星，它的密度达到每立方厘米1吨，半径只有几千千米，每秒转上30圈，也会四分五裂。比白矮星更小，身体更结实的星是什么呢？
1968年，当发现脉冲星的消息公布之后，物理学家很快就证实，它就是20世纪30年代寻觅已久的中子星。
脉冲星真是个奇怪的天体，脉冲周期既短促、精确，又非常稳定，周期都在0.002～4.3秒之间。有人把它比喻为宇宙灯塔，那是很恰当的。脉冲星的其他特征是：超高密、超高压、超高温、超强辐射和超强磁场。脉冲星小得出奇，直径只有10千米左右。在银河系里，脉冲星的数量至少有20万颗呢！
对于这种奇怪的天体，人们不禁要问：脉冲星是怎样诞生的？它的身世如何？
20世纪60年代发现了脉冲星之后，天文学家怀着极大的兴趣探索它的家谱，寻求它的渊源。他们发现宇宙中有一种天体很可能就是脉冲星的前身，那就是超新星。
超新星是一种光度会突然增亮很多倍的天体，其实这是因为这种星体正发生一种规模巨大的爆发。超新星爆发的能量相当于250亿亿亿颗100万吨级氢弹爆炸的能量。剧烈的爆发把恒星的外壳炸得粉碎，只剩下一个很快坍缩的内核。在坍缩过程中，产生了一股极大的挤压力，把极大多数外层电子都“挤进”了原子核，于是才形成了一颗小个儿、高密度的中子星。因此脉冲星的前身就是超新星。
脉冲星之谜
随着科学研究的深入，对脉冲星的前身就是超新星的结论，有人产生了怀疑。多年的天文观测，人们发现宇宙中脉冲星的数量多于超新星的数目。至于脉冲星将来的命运，科学家们推测是这样的，脉冲星的辐射能量将越来越弱，甚至消失；自转也将会越来越慢，最终慢到不能再转的地步，这时脉冲星的生命也该结束了。当然，这些科学的推测究竟是否符合实际存在的情况，谁也不能下这个结论，还有待进一步的研究哩。
脉冲星的发现被称誉为20世纪60年代四大发现之一，也被称为射电天文学中最激动人心的新发现。1974年，诺贝尔物理奖第一次颁发给了两位天文学家，他们是休伊什和赖尔。
赖尔研究的综合孔径射电望远镜，在射电观测史上是一项重大突破。休伊什则是由于发现了脉冲星。
国际科学界为什么对这项发现这样重视呢？这是因为脉冲星有许多谜一样的问题吸引着科学家，而这些问题，与现代物理学、恒星演化的研究密切相关。
例如，有些脉冲星的形状会突然起变化，平时好好的，偶然在几分钟里脉冲一反常态，变成另一种形状。还有一种脉冲星，强度会经常发生变化，有时竟然叫人找不着。
更吸引科学家去探索的是脉冲星发射机制之谜。脉冲星虽然个儿小，可它却是个强辐射的天体。它的表面温度达1000万度，核心温度更是高得出奇，达到60亿度l核心的压力达到l万亿亿亿个大气压。
至于辐射能量，脉冲星上每一个平方厘米发射区可达1亿千瓦的能量。小小的天体竟能发出这样大的能量，真是惊人的疑谜。
科学家将用超高速记录仪，以十万分之一秒的时间分辨率去观测脉冲星，才能详细了解脉冲形状的精细结构，从而揭开脉冲发射机制之谜。
欧洲地形基本特征
第一，欧洲地形以平原为主，平原面积约占全洲总面积的2 /3，主要平原有东欧平原、中欧平原（波德平原）、西欧平原。第二，地势起伏不大，平均海拔在30 0米左右，是世界上平均海拔最低的洲。第三，冰川地形广布，第四纪冰川对欧洲广大地区影响显著，东欧平原和中欧平原部分地区呈波状起伏的地形；北欧地区的峡湾海岸和众多的湖泊；南部阿尔卑斯山区的宽谷和尖峰等，都是冰川作用的结果。第四，山脉主要分布在北部和南部：北部有斯堪的纳维亚山脉，南部是阿尔卑斯山脉。