幽默一词，对于今天的读者来说，已不陌生了。然而，你知道它的来历吗？
原来，它是由英文Humour一词音译而来的。而英文中的这个词，则来源于拉丁文的humorr，本义是“体液”。古希腊有一位名叫希波克拉底的医生认为，人的体液有血液，黏液，黄胆汁，黑胆汁等等，其组成的比例不同，便会形成人们的不同气质和脾性。而幽默一词的广泛运用，则要归功于英国人文主义戏剧家琼生了。他创作的《个性互异》和《人各有癖》两部作品，均以幽默见称。他的讽刺喜剧代表作《伏尔蓬涅》里，其人物性格便是按照“气质”划定的，有“狐狸”“苍蝇”“兀鹰”“乌鸦”之类的命名。大概由于文艺的社会功能所致，琼生的幽默理论也不胫而走。而最初将此词移入中国来的，则要推林语堂了。这是一个音，意两译的词，其表述方式自然是恰到好处了。
“幽默”与滑稽，讽刺不同。滑稽是在嘲笑，插科打诨中揭露事物的自相矛盾之处，以达到批评和讽刺的目的：讽刺则是用比喻，夸张的手法对不良或愚蠢行为进行揭露，批评或嘲笑。幽默与两者既有联系，又有区别。《辞海》上的解释是这样的：“通过影射，讽喻，双关等修辞手法，在善意的微笑中，揭露生活中的讹谬和不通情理之处。”列宁说：“幽默是一种优美的，健康的品质。”正因如此，所以有人把幽默看作是一个人成熟的一种表现。我们今天的生活充满阳光和欢笑，但不妨在紧张的劳作之余，让幽默充当精神上的“按摩师”，那时，生活将更富于乐趣。而且幽默让生命长久！挪威研究显示，拥有幽默感的成年人比缺少生活乐趣者更长寿，极具幽默感的癌症患者比起缺乏幽默感患者，死亡率低70%幽默是一个相当热门的话题，幽默到底是什么？找不到明确一致的解释。幽默来源于生活，是学来的。幽默是一种经过艺术加工的语言形式，是艺术化的语言。幽默是一种艺术方法，用这种方法造成以笑为艺术手段的文学艺术作品。
寂静无声，孔静幽默。有趣或可笑而意味深长，充满幽默的笑，滑稽只逗人笑，而幽默则是让你笑了以后想出许多道理来。
“幽默有广义与狭义之分，在西文用法，常包括一切使人发笑的文字，连鄙俗的笑话在内……在狭义上，幽默是与挑剔、讥讽、揶揄区别的。这三四种风调，都含有笑的成分。不过笑本有苦笑、狂笑、淡笑、傻笑各种的不同，又笑之立意态度，也各有不同。有的是酸辣，有的是和缓，有的是鄙薄，有的是同情，有的是片语解颐，有的是基于整个人生观，有思想的寄托。最上乘的幽默，自然是表示‘心灵的光辉与智慧的丰富’……各种风调之中，幽默最富于感情。”（林语堂《论读书，论幽默》，当代世界出版社出版）