元朝谦河（今叶尼塞河上游）流域的民族，即唐代的黠戛斯。《辽史》中译为辖戛斯。元代又有纥里乞斯、乞里乞四、乞儿吉思、乞而吉思；乞里乞思、乞咬契、怯里吉思等异译。《元朝秘史》以蒙文复数形式译作乞儿吉速惕。吉利吉思人语言属突厥语族。经济以畜牧业为主，居庐帐，逐水草游牧，冬天则跨木马（雪橇）滑雪打猎。少数人从事农业。土产名马，白、黑海东青，貂鼠等。境内有城镇和村落。
13世纪初，吉利吉思分成许多部，首领称为亦难。1207年，成吉思汗遣使招降吉利吉思各部，其首领斡罗思亦难等向成吉思汗献礼归降。1217年，吐麻部发动反抗蒙古统治的起义，吉利吉思人拒绝成吉思汗令他们派兵参加镇压的旨意，起而反抗。成吉思汗命长子术赤领兵征伐，征服了从谦河至亦马儿河（今鄂毕河）的吉利吉思等部，将吉利吉思分成九个千户。
成吉思汗死后，吉利吉思和谦谦州成为幼子拖雷及其妻唆鲁禾帖尼继承的领地，以后又传给拖雷幼子阿里不哥。至元七年（1270），元世祖忽必烈任命刘好礼为吉利吉思等五部断事官，下设经历、知事等官员，将此地区置于直接统治之下。刘好礼整顿了吉利吉思原有的屯田，减低所纳租额。朝廷还派遣南人一百名带农具到此帮助耕种。
至元十年以后，吉利吉思等地成为元朝同叛王海都、脱铁木儿等争占之地。二十八年，元朝设置了从斡亦剌（今蒙古国德勒格尔河及俄罗斯小叶尼塞河上游）经憾合纳（今俄罗斯大叶尼塞河上游地区）、乌思（今俄罗斯乌斯河流域）到吉利吉思的驿道。三十年，大将土土哈领兵收服吉利吉思等五部之众，屯兵镇守，恢复了元朝的统治。同时将大批吉利吉思人迁至辽东合思合和山东等地，一部分与乌思、憾合纳人一起迁往肇州地区，设朵因温都儿千户所。