我国古代做官的人，不管文官武官，也不管官做到多大，碰到父母之丧，如果不马上请假还乡，那是天大的过错。监察御史一旦知悉此情，一定会马上提出弹劾。对这一过错，判其“永不录用为官”的惩罚是合情合理的——因为在古人看来，不孝者就绝对地没有教育、领导和管理别人的资格。
政治制度上有如此严密的用以保证“以孝临天下，则民兴于仁”得以切实实施的内容，在一般的教育、宣传和社会舆论导向当中，统治者也注意用各种手段来渗透和灌输。广为流传的、可以称为历代读书人的“圣经”的《十三经》中，就有一“经”叫《孝经》。如果我们要研究孝道，就必须看一看孔子思想系统下的这部《孝经》。《孝经》中说什么样子才是孝呢？不单是对父母要孝，还要扩而充之为孝于天下。爱天下人，谓之大孝。
满清入关后的第二代皇帝康熙8岁即位，14岁正式亲政。到他69岁去世，在位61年。实际统冶中国达半个多世纪（55年）！满清天下在他手里安定下来。当时中国知识分子中，倡导反清复明的人太多了，如顾炎武、王夫之这一班人，都是不投降的，尤其是思想上、学说上所做的反清复明的工作，实在令满清政府感到可怕。结果呢，康熙利用中国的“孝”字，虚晃一招，便使反清的种子一直过了200才发芽。
满清入关，有三部必读的书籍。第一部书是满人的兵法权谋学《三国演义》；第二部不是公开读的，是在背地里读的，那就是《老子》。当时康熙有一部特别版本的《老子》，每一个满清官员，都要熟读《老子》，揣摩政治哲学。另一部书就是《孝经》。但表面上仍然尊孔。如果回顾一下汉朝的“文景之治”的政治情况，就不难发现，两者的政治蓝本同是“内用黄老，外示儒术”。康熙根据世道民心的实际情况，大力提倡孝道，编了一本语录《圣论》，后来叫《圣谕宝训》或《圣谕广训》，拿到民间基层组织中去广为宣传。每月的初一、十五，祠堂里的族长、乡长这些年高德劭、学问好、有声望的人，一定要把族人集中在祠堂中，宣讲《圣谕宝训》，其中写的都是一条条浸透了儒家思想尤其是孝道的做人、做事的道理。
这里，康熙实际上是在非常巧妙地运用“孝临天下”的统治智谋：他要把每一个青年都训练得听父母的话，那么又有哪一个老头子、老太太会同意自己的下辈去干造反的事？如此一来，康熙的皇位自然不仅可以稳坐无虑了，同时也使人民得到了教化，促进社会的稳定和发展。
恭、慎、勇、直是很好的四种德行，都属于仁的范畴。但这些德行，都必须以礼去节制。恭、慎、勇、直四种好的德行，如果做得不够或者过分，就是违礼了，就会出现种种毛病，被人们视为缺点，甚至是不可原谅的缺点。可见礼是使仁统领的诸德成为“德”的根本保证。但礼如果失去仁，将成为没有生命的空壳，成为束缚人的枷锁。仁与礼相互不可分。但长期以来，尤其是当前，人们往往把二者割裂开来，造成了真正的“道德”的缺失。这是任何一个不愿意在做人上逊人一筹的人都应该注意的问题。