在历史悠久的中华文化中，阴阳五行是个含义丰富的哲学概念，它可概括天地自然和人类社会的一切事物。也就是说，世界上的任何事物都可分为阴阳两个方面，其阴阳的此消彼长，又表现为五行之间的相生相克现象。“五行”说认为，世界是由金、木、水、火、土五种最基本的物质构成，自然界各种事物的发展变化，都是这五种不同物质不断运动和相互作用的结果。人作为现实世界的主要生灵，当然也受五行规律的支配，人的十二生肖就是在五行规律支配下，对人生产生各种不同影响的。
（一）阴阳五行及其相生相克
1.五行的含义
所谓五行，是指金、木、水、火、土。五行学说是我们祖先对自然界万事万物所具属性的高度的哲学概括。中国古代贤哲认为，宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素所构成的。五行绝不仅指人们日常生活中见到的这五种物质，它更为贴切的内涵是一种对事物的描述和抽象概括。《尚书·洪范》中讲：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”由于任何事物都有其两面性，因而金、木、水、火、土都有阴阳之分，即，阳金阴金、阳木阴木、阳水阴水、阳火阴火和阳土阴土。
自然界万物都处在一个彼此依存，相互制约的体系中，因此阴阳五行中的任何一行都有生我和克我两个方面。这在自然界中则代表着事物受益于其他因素，同时事物本身又对其他因素产生制约的关系。
2.五行的相生与相克
五行相生，好比母亲生子，有着相亲相爱之情，意味着顺畅、吉祥。如：木生火：火要依靠柴薪来维持燃烧。
火生土：土要依靠太阳来普照。
土生金：金要依靠山岩来储存。
金生水：水要依靠铁器来开导疏通。
水生木：木要依靠雨露来灌溉。五行相克，好比战争，彼此敌对。据《白虎通义》载：五行所以相生相克者，天地之性。众胜寡，故水胜火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水也。木克土：木可以入土。
火克金：火可以熔金。
土克水：土可以覆水。
金克木：金可以伐木。
水克火：水可以灭火。
（二）十二生肖的阴阳五行
如前第一篇所述，十二生肖其实就是干支中的地支。十大天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥。
十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。年份的十二地支就是十二生肖，十二生肖也就是年份的十二地支。因为地支各有阴阳五行，所以生肖亦各有阴阳五行。子年：即鼠年，子属阳水，所以鼠亦属阳水，故在鼠年出生的肖鼠人，命格都属阳水。
丑年：即牛年，丑属阴土，所以牛亦属阴土，故在牛年出生的肖牛人，命格都属阴土。
寅年：即虎年，寅属阳木，所以虎亦属阳木，故在虎年出生的肖虎人，命格都属阳木。
卯年：即兔年，卯属阴木，所以兔亦属阴木，故在兔年出生的肖兔人，命格都属阴木。
辰年：即龙年，辰属阳土，所以龙亦属阳土，故在龙年出生的肖龙人，命格都属阳土。
巳年：即蛇年，巳属阴火，所以蛇亦属阴火，故在蛇年出生的肖蛇人，命格都属阴火。
午年：即马年，午属阳火，所以马亦属阳火，故在马年出生的肖马人，命格都属阳火。
未年：即羊年，未属阴土，所以羊亦属阴土，故在羊年出生的肖羊人，命格都属阴土。
申年：即猴年，申属阳金，所以猴亦属阳金，故在猴年出生的肖猴人，命格都属阳金。
酉年：即鸡年，酉属阴金，所以鸡亦属阴金，故在鸡年出生的肖鸡人，命格都属阴金。
戌年：即狗年，戌属阳土，所以狗亦属阳土，故在狗年出生的肖狗人，命格都属阳土。
亥年：即猪年，亥属阴水，所以猪亦属阴水，故在猪年出生的肖猪人，命格都属阴水。