宙斯庙建于希腊军队在马拉松河谷大败波斯军队后的公元前490年。庙宇两侧竖立着一尊一尊奥林匹克冠军的青铜像，庙内则是巨大的宙斯坐像，它是古希腊著名雕塑家菲迪亚斯于公元前五世纪的杰作。坐像高14米，用象牙和黄金雕刻，头上的橄榄叶花冠也是用纯金制的，眼睛则是两颗名贵的宝石。在宙斯的右手上，托着一位也是用象牙和金子雕刻的胜利女神，她拿着一根飘带，头上戴着花冠。宙斯神像左手拿着王杖，上面是各种金饰和珠宝，杖顶是一只鹰，神的靴子也是金的，他的披衫上有许多人物和百合花图案。
赛前的最后一天
赛前的最后一天，来自各城邦的选手，在裁判的率领下向神祇宣誓和进行抽签。裁判是推选的，但大都是王公贵族，有很大的权力，对违反规则的选手，可进行鞭打、罚款，甚至除名。他们是执法者又是大会的组织工作者。
开赛后的第一天
大会正式开始那天，成千上万的希腊人从四面八方涌来，人数多达4～6万人。参赛选手则聚集在赛场一侧，等待公告人呼唤。公告人向观众高声宣读参赛者的名字、出生地，并三次询问对参赛者的自由公民身份和品行有无异议。当这一切结束后，到宙斯神庙宣誓，誓词大意为：永不把非正当手段用于比赛。然后抽签确定运动员出场顺序和组次。准备第二天参加正式比赛。
古代奥运会场地规模
比赛场位于阿尔菲斯河谷北面的小丘旁。小丘整修为看台。最初容纳2万名观众，后扩增至容纳4．5万名观众，160个贵宾席。
比赛场长212米，宽32米，跑道长192．25米。
并设有770×320米的跑马场，设有会议厅、更衣室和浴室等。
古代奥运会每届举行的天数
古代奥运会初期，因竞赛项目少，每届只举行一天。后随着项目逐渐增加，从第78届起将比赛时间延长为3天，加上开、闭幕式及庆祝活动等，整个会期总共为5天。程序安排大致为：
第1天：运动员资格审查。至宙斯神庙宣誓、抽签、分组。
第2天：开幕式、五项全能赛、青少年项目比赛。
第3天：赛跑（短跑、长跑、武装跑等），战车赛等。短跑有预赛，4人一组，优胜者进入决赛。
第4天：赛马等。
第5天：闭幕式、运动员授奖等。
古代奥运会为何禁止妇女参赛
妇女在古希腊社会中的地位是低下的。古代奥运会禁止妇女参加，主要出于两个原因：一是古希腊体育竞技，系宗教庆典仪式的内容之一，妇女出席，有渎神灵；二是古代奥运会的大部分项目，在相当长的时间内，要求选手赤身进行比赛，妇女观看，有伤风化。违反者会以极刑处置。
古奥运何时准许妇女参赛
公元前396年第96届奥运会上，有一个名叫卡莉帕捷里娅的妇女，她出身于拳击世家，是儿子皮西多吕斯的教练。因禁令难违，女扮男装，混入赛场，偷偷坐在教练员席上。儿子夺冠了，她欣喜若狂，飞速跑入赛场，与儿子热烈拥抱亲吻，这忘乎所以的行动，暴露了她女性的真实身份。她被逮捕了，并被判处死刑。后因其父迪亚戈拉斯曾获公元前464年第79届奥运会拳击冠军，这次她儿子又获拳击桂冠，才幸免一死，逃脱了不公平的野蛮惩处，可算不幸中的大幸。
但真正的幸运儿还是库尼斯卡。库尼斯卡是斯巴达王阿格西劳斯的亲妹妹。她生长于王宫，受哥哥溺爱，从小就喜爱骑射，并且是一名出色的骑手。在一次奥运会上，她不听王兄劝阻，蔑视不准妇女参赛的禁令，亲自参加了四马战车赛。裁判因慑于斯巴达王的权势，没敢提出异议。她在这次比赛中获胜，成了古代奥运会的第一个女冠军。由于库尼斯卡开创了先例，公元前268年第128届奥运会时，马其顿女选手贝莉西赫也曾两次获得战车比赛冠军。
古代奥运会“赤身运动”的由来
“赤身运动”是古希腊体育竞技的一大特色。希腊盛产橄榄油，运动员比赛时全身涂满这类油脂，在阳光照射下熠熠生光，身体显得特别健美，因此赤身比赛风靡一时。但是，古希腊运动会初期，选手并不赤身裸体，它的出现带有一定的偶然性。据说，一个身着狮皮的选手在一次比赛中，不慎狮皮脱落。
人们发现，裸体更能体现人体的健美，因此规定以后进行赤身比赛。
还有一个更具体的说法。公元前724年第14届奥运会（或15届）时，一位选手在赛跑时被散落的“兜裆布”绊倒丧命，所以从第15届（一说16届）起，规定选手一丝不挂，裸体进行比赛。不过这仅仅是传说而已，其主要原因是这个民族对这项运动的崇尚。
古代奥运会对违禁者有哪些惩处
古希腊认为，奥运会是神圣的，如果行为卑劣，是对神圣事业的不恭。公元前496年第71届奥运会时，克列奥梅德在拳击比赛中获胜。但他在比赛中打死了对手，违反了竞赛精神，结果被剥夺了冠军荣誉，并受到了大会谴责。公元前480年第75届奥运会著名选手捷亚甘，因为不服从裁判，破坏竞赛规则，被撤销比赛资格。
古代奥运会对弄虚作假者，也是深恶痛绝的。公元前420年第90届奥运会时，斯巴达一个名叫利哈斯的选手获得了冠军。但斯巴达并没有参加这届奥运会。经查，利哈斯盗用了另一城邦的名字，在籍贯上做了文章，结果名次被取消。对行贿受贿者，惩处更是严厉，不但剥夺冠军称号，而且处以巨额罚金，其罚金用来雕刻宙斯像。公元前388年第98届奥运会后，奥林匹亚一下出现了四尊宙斯像。原来在这届奥运会上获得拳击冠军的特萨里亚的埃夫波尔，贿赂了另3名对手，这四尊塑像的费用就是来自埃夫波尔和那3名受贿者的罚款。四尊塑像中的一尊还刻下了这样的警语：“奥林匹克的胜利不是可用金钱买来的，而需依靠飞快的两腿和健壮的体魄。”
古代奥运会为何从昌盛走向衰败直至灭亡
古代奥运会以公元前776年起至公元394年止，经历了1168年，共举行了193届。人们按其起源、发展和衰落大致分为三个时期。
（1）公元前776年至公元前338年，这一期间各城邦之间虽有纷争，但希腊是一个独立国家，政治、经济、文化都较发达，是运动会的黄金时代。特别是公元前490年，希腊雅典在马拉松河谷大败波斯侵略军之后，精神奋发，声威大震，兴建了许多奥运会设施和庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，使奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。
（2）公元前338年至公元前146年，开始衰败。由于斯巴达和雅典长期的伯罗奔尼撒战争，希腊国力大减，马其顿国王逐渐吞并了希腊。不过，马其顿征服希腊后，为了笼络人心，仍保留了奥运会。马其顿君主菲利普还亲自参加了赛马。随后的亚历山大大帝虽自己不喜爱体育活动，但仍积极支持，并视奥运会为古希腊的最高体育活动形式，为其增添设施。不过已大为减色，开始衰败。
（3）公元前146年至394年，古代奥运会由衰落直至走向毁灭。罗马帝国统治整个希腊后，希腊丧失了独立和自由，起初虽仍举行奥运会，但已趋衰落。罗马统治者非常骄横，随心所欲地安排运动会。如公元前80年第175届奥运会，罗马统治者把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛。职业运动员已开始大量出现，他们骄奢淫逸，以竞技为职业。希腊人民对之失去了兴趣。公元二世纪后，基督教统治了包括希腊人民在内的整个欧洲，它提倡禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，古代奥运会也随之日趋衰落，直至名存实亡。
公元393年，罗马皇帝狄奥多西斯一世宣布基督教为国教，认为古代奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止奥运会。公元395年，拜迁人与歌德人在阿尔菲斯河发生激战，使奥林匹亚各项设施毁失殆尽。公元426年狄奥多西斯二世烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分，并将许多珍奇宝物，包括宙斯像，运往了君士坦丁堡。公元522、551年接连发生了两次强烈地震，使奥林匹亚遭到了彻底毁灭。天灾人祸，顺延一千余年的古代奥运会解体了。
为奥林匹克运动的复兴
奥运会自公元394年遭到禁止，沉睡了一千多年之后，于19世纪末又重新出现于世界舞台。14世纪开始至18世纪中叶，欧洲爆发了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动三大思想文化运动。新兴的资产阶级思想，猛烈抨击了长期统治欧洲的基督教腐朽的教义。欧洲人文主义崇尚“健全的精神，寓于健全的身体”“灵魂与肉体是一致的”。想往禁止久远的古代奥运会，颂扬古希腊身心和谐发展的体育观，赞美古代奥运会崇高的竞技精神。意大利国务活动家马泰奥（1405～1475）约在1450年写的一篇政治论文中，第一个公开提出将古代奥运会精神贯注于人们的社会生活意识。人文主义者摇旗呐喊，对古代奥运会的复活产生了积极的影响。
谁首先提出恢复古代奥运会在对奥林匹克等地进行考察、发掘的同时，欧洲已有人正式提出恢复古代奥运会主张。1793年，被誉为德国“体育之父”的顾茨·姆茨第一个提出了恢复奥运会的建议，但未能得到社会的支持。
扎巴斯的贡献
1844年蒙特利尔运动会之后，希腊尤安格利斯·扎巴斯少校经希腊国王奥托一世批准，于1859年在雅典举办了第一届奥运会。随后于1870、1875、1888、1889年先后举行了第3、4、5、6届。其中第2届原拟于1863年召开，因国王去世未果。
由于时机未成熟，后来就自生自灭了。