中国风筝的历史
大多数的人认为风筝起源于中国，而后广传于全世界，是一种传统的民间工艺品。风筝在古时称为“鹞”，北方谓“鸢”。风筝真正的起源，现在已无法考证。据古书记载：“五代李郑于宫中作纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。”故而不能发出声音的叫“纸鸢”，能发出声音的叫“风筝”。有些民俗学家认为，古人发明风筝主要是为了怀念故世的亲友，因而在清明节鬼门短暂开放时，将慰问故人的情意寄托在风筝上，传送给死去的亲友。实际上，中国最早出现的风筝是用木材作的。春秋战国时，东周哲人墨翟（公元前478～392年），曾“费时三年，以木制木鸢，飞升天空……”墨子在鲁山（今山东潍坊境内）“斫木为鹞，三年而成，飞一日而败”。这是说墨子研究试制了三年，终于用木板制成了一只木鸟，但只飞了一天就坏了。墨子制造的这只“木鹞”（或“木鸢”）就是中国最早的风筝，也是世界上最早的风筝。（约公元前300年左右），距今已有2400百年。相传墨翟的学生鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，更而演进成为今日多线风筝。
从历史资料看，最初风筝常被利用为军事工具，用于三角测量信号、天空风向测查和通讯的手段。有一个故事说一名将军包围了王宫，利用风筝测量宫墙与己方军队的距离。后来，风筝才作为游戏娱乐的工具。
公元前190年，楚汉相争，汉将韩信攻打未央宫，利用风筝测量未央宫下面的地道的距离。而垓下之战，项羽的军队被刘邦的军队围困，韩信派人用牛皮作风筝，上敷竹笛，迎风作向（一说张良用风筝系人吹箫）汉军配合笛声，唱起楚歌，涣散了楚军士气，这就是成语“四面楚歌”的故事。
在正史中也有关于风筝的记载，时间较五代更早，其一是南朝的“侯景之乱”，梁武帝被侯景围困，城墙被包围。曾放风筝向外求援，据南史卷八十“侯景传”中所述，在梁武帝萧衍大清三年（公元549年）时，侯景作乱，叛军将武帝围困于梁都建邺（即今南京），内外断绝，有人献计制作纸鸦，把皇帝诏令系在其中，当时太子简文在太极殿外，乘西北风施放向外求援，不幸被叛军发觉射落，不久台城即遭攻陷，梁朝从此也衰微灭亡。这是简文施放风筝向外求救不幸失败的故事。
直至东汉期间，蔡伦发明造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。
到南北朝，风筝开始成为传递信息的工具。从隋唐开始的。因为造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝。唐代晚期，因为有人在风筝上加入了琴弦，风一吹，就发出像古筝那样的声音，于是就有了“风筝”的叫法。到了宋代，放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋人周密的《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”就指风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。
明代以后，风筝又成为科学研究的工具。接着，人们又发现了放风筝的医疗保健功能。在历史进程中，风筝和放风筝活动不断地发展和升华。
风筝和放风筝活动有两个不同的含意。但它们都属于大文化范畴，又超越了这个范畴。因为，这已发展成为外事交往、经济交流的媒介和桥梁、纽带，是一种独特的社会文化现象。风筝精神、风筝艺术（即风筝美术）、风筝雕刻、风筝音乐、风筝医学、风筝技术面广量大，学问多多，都需要人们进一步在学习中不断提高认识，使之发扬光大。
自20世纪80年代以来，风筝开始广受我国人们的喜爱，不仅更多的人从事放风筝的活动，其制作也有了不断的更新和改进，除原来的双线外，演变成三线、四线的技术风筝或特技风筝。当今，我国放风筝活动，在对外文化交流，加强与世界各国人民友谊，发展经济和旅游事业中发挥着重要作用。
从文化的分类说，风筝文化可列入体育文化，因为体育文化包括体育观念、体育思想、体育理论科学、体育精神、体育艺术、体育道德、体育法规、体育风尚。风筝文化的出生地是民间，风筝文化根在民间，又可称之“民俗体育文化”。
国外风筝的历史
相传在公元前5世纪时，希腊的阿尔克达斯就发明了风筝，可惜后来失传。又从其他考据证实，约第10世纪时，中国风筝传至韩国再至日本，直到13世纪时，意大利马可·波罗自中国返回欧洲后，始传到世界各地。
美国也有放风筝的故事，当时的人们以为雷电与闪光，是神的怒吼而心生恐惧，富兰格林则利用风筝，证明了雷电与闪光是空中放电的现象，而发明了避雷针。风筝飞上天空为飞机飞上天空提供了原理和灵感。19世纪英国发明家克雷由风筝产生灵感而发明滑翔机。得克萨斯州演员科迪“上尉”，曾利用风筝拖动折叠式小艇，横渡英伦海峡；1901年再接再厉，乘坐双箱形风筝飞行，使英国陆军部大感兴趣。不久，飞机取代了军用风筝，而科迪“上尉”也在1913年驾驶他的新双翼飞机时失事遇难。二次世界大战美军曾用特技风筝做活动靶，训练打靶。也曾因军事的理由禁止放风筝，因为鲜艳的风筝可传递给敌方讯息，并提供飞机轰炸的目标。1970年，美国太空计划设计了各种“飞行翼”，使风筝再次成为成年人的玩意儿，例如罗格乐乐折叠飞行翼，本是专为水星号太空船舱安全着陆而设计的，后来被降落伞取代了；但这种折叠翼，结果成为今日悬挂式滑翔机的机翼。