锻炼人员的缺铁现象
运动医学专家认为，在长跑锻炼人员中缺铁现象较为普遍，其中以女性更容易缺铁，运动医学专家称之为“缺铁性贫血症”。血液内的铁元素对锻炼人员是非常重要的，它主要参与体内三种生理过程：第一是促进血红蛋白的生成，血红蛋白的主要功能是结合经过肺部的动脉血中和氧气并输送给全身肌肉的主要媒介；第二是促进肌肉肌红蛋白的合成，肌红蛋白主要是负责肌肉细胞内氧气的储存和运输；第三是至关重要的，就是血红蛋白对线粒体中铁色酶的活性有主要影响，线粒体中铁色酶活性的高低直接影响到ATP的生成。
一名锻炼人员体内的铁元素约有4克，其中2．7克存在于血红蛋白中，还有1克铁元素以铁酸盐或血铁黄素的形式存在于肝脏和骨髓中，另外0．3克存在于肌红蛋白酶和线粒体酶中。锻炼人员缺铁首先体现在肝脏和骨髓中铁酸盐或血铁黄素的含量下降，然后是线粒体铁色酶中铁元素下降和活性降低，最后是血液中血红蛋白的数量下降。从这个意义上讲，通常意义上的以检查血红蛋白数量作为评价贫血的指标的方法，往往等到不好的结果出来时已经是贫血晚期了。
检查锻炼人员是否贫血可采取两种方法：第一种是检查骨质中铁元素含量；第二种是检查血液中铁蛋白的含量。但在这里需要指出的是，在一般人的血液中，铁蛋白含量随饮食而变动明显，膳食中含铁元素食物多，血液中铁蛋白含量就多，反之就少。而在经常锻炼的锻炼人员血液中，这种变化不总是那么明显，从这个意义上说，以血红蛋白的高低作为锻炼人员是否贫血的指标不是那么准确。据报道，约20％的男性长跑锻炼人员都患有低铁蛋白症，但现实中可能比这个比例还要高，另外还有很多报道说大约有60％～80％的女性长跑锻炼人员的铁蛋白偏低。最近也有一些实验，他们通过检测锻炼人员骨髓中铁元素含量证实了以上的报道是准确的。比如说北欧的斯堪的纳维亚和以色列的一些研究人员发现一些新的情况，他们通过对一些不同距离的长跑锻炼人员的骨髓检测发现，这些人的骨髓中铁元素几乎耗尽，但是他们血液中血红蛋白含量却是正常的。过去人们认为如果锻炼人员血液中血红蛋白的含量过低，即使从外表看不出他缺铁，也被认为是严重的缺铁症，然而，现在很多研究已经表明，很久以来很多锻炼人员尽管血液中的血红蛋白数量正常，但血浆铁蛋白却很低，而且骨髓中的铁元素几乎没有。现在能够作出解释的是由于锻炼人员长期跑步，双脚底无数次的与地面摩擦使红细胞大量死亡，使得骨质中铁元素消耗极快而无法补充，锻炼人员的血红蛋白主要是储藏在肝脏中，而不像普通的人，铁元素在骨髓中的含量比较丰富。所以医学中检查是否贫血的标准对长跑锻炼人员来说不准确。现在在运动医学上还有一些观点，认为血浆铁蛋白含量下降并不能认为是贫血，持这种观点的有马特，他在1986年写文章认为，血浆铁蛋白的下降经过治疗好转后并不能提高最大摄氧量和提高氧阈。塞尔森1987年也认为，通过体液回输法注入血红蛋白正常的血液并不能提高运动成绩。他们都认为如果出现血红蛋白下降的情况则一定要治疗，而不必在意血浆铁蛋白的含量。
1.缺铁性贫血
锻炼人员一旦体内缺铁，血液中的血红蛋白不仅数量上减少，而且变得既小又脆弱、载氧能力下降、生命周期短。由于载氧能力下降，锻炼人员的最大摄氧量和氧的利用率均下降。出现这种情况后必须根据实际给予治疗。
到目前为止，造成运动性贫血的真正原因还不太清楚，现在比较多的是认为在运动中流汗多或者是消化道出血以及运动性血尿所致，其中认为运动性血尿的较多，有人认为运动性血尿的形成可能是由于激烈运动而刺激了腹腔内的血管溶血素的生成、超出肾的吸收能力而由小便排出造成的，也有人认为是由于运动破坏了肠胃对含铁食物的吸收所致，女锻炼人员的月经也是原因之一。不论是做如何解释，注意长跑锻炼人员的饮食是非常重要的，因为这个项目的锻炼人员的饮食通常以高碳水化合物和瓜果蔬菜为主，而这些食物的含铁量都较低，再加上某些锻炼人员的偏食和不良饮食习惯则更容易促成缺铁，所以如何预防和治疗是关键。很遗憾，目前所有认为造成锻炼人员贫血的原因和传统医学上认为的一般人贫血的原因是一致的。
2.原因不明的“运动性贫血”
对一些耐力锻炼人员的血液检查发现一个有趣的现象，就是他们血液中血红蛋白数量较低但其他缺铁症状不明显。而且研究人员很早以前就发现了这种现象。例如研究人员发现，参加1948年奥运会耐力项目的锻炼人员的血红蛋白含量在所有参赛锻炼人员中是最低的，类似的例子还有准备参加1968年奥运会的荷兰和澳大利亚奥运会代表团田径队长跑组队员的血红蛋白含量比他们的教练员和工作人员还低，澳大利亚长跑组中血红蛋白含量最低的锻炼人员在比赛中的成绩也最差。克莱门特（Clement）在1977年也报道了加拿大奥运代表团的长跑组类似的情况。目前对造成“运动性贫血”的原因还不清楚，从以前所作的研究看，过去的研究从未涉及到血液中铁蛋白和骨髓活组织检查，从造成锻炼人员贫血的机理看，可能是由于饮食中铁元素不足或者是由于运动中血液流动加快造成铁离子与血管壁的摩擦而受损，现在看来后者的可能性要大些，但无论如何，锻炼人员贫血是不正常的，而且要引起极大关注。如果锻炼人员通过膳食补铁效果明显的话，那说明是由于膳食所致，如果不是，则需要进一步分析原因。
3.早期运动性贫血
研究人员自1966年以来一直注意到一种现象，一名初次参加耐力锻炼的人或一名进行非常大强度锻炼的锻炼人员，在锻炼了一段时间后，会出现非常明显的贫血现象，血红蛋白可下降18％。锻炼人员采用高蛋白膳食补充3～8周后检查，血红蛋白又恢复到正常水平，说明这名锻炼人员的贫血机理是由肾所分泌出的一种化学溶原体所致，这种物质对血液中快速流动的红细胞破坏力较大，即使给锻炼人员补充铁元素效果也不明显。预防由这种原因引起的贫血，应在进行早期大强度锻炼时期注意蛋白质的补给。
4.跑步锻炼人员的献血问题
长跑锻炼人员是否可以献血，要回答这个问题，首先要明白一些机理，通常锻炼人员献血后，他们的血液中将失去一些成分：第一是血液，如果献血500毫升，血液将失去约70克的血红蛋白（约220克铁离子），以及无数的红细胞。血后血液含量在数小时内就可以恢复到正常水平，但是红细胞数量的恢复则需要较长时间，通常在3周以上的时间才能恢复正常，如果是贫血者则时间更长。
如果锻炼人员献血，当天他不能参加锻炼，必须在3～6周时检查血红蛋白正常以后才能参加锻炼，所以在锻炼人员献血前，必须检查他们血中铁蛋白和血红蛋白含量，如果他们5天内没有进行大强度运动而且血液中血红蛋白正常，铁蛋白含量高（每毫升血液60毫克），才适合于献血。如果以上两种指标较低，特别是男锻炼人员血红蛋白低于14．5克、女锻炼人员低于12．5克则不能献血。