篮球运动产生后，先是在美国许多地方开展，1892年传入墨西哥，1893年传入法国，1895年传入英国、中国，1896年传入巴西，1897年传入捷克斯洛伐克等国。1904年第3届奥运会在美国圣路易斯举行，美国青年会男子篮球队首次进行了表演。此后，篮球运动逐步在中美洲、亚洲、欧洲和大洋洲开展起来。
篮球运动在向世界传播的同时，美国人不仅极力促进篮球技术、战术的发展。此外，在篮球市场的开拓上进行着尝试和努力。1898年，美国新泽西州特伦顿的一支球队用25美元租用了当地一家礼堂进行比赛并向观众售票。在赛后的分红中，队长库伯组织比赛有功，首先领到了1美元，然后每个队员都分到了15美元。这场“有偿篮球赛”被不列颠大百科全书认定为世界第一场“职业篮球赛”，而库伯则成为第一个从篮球比赛中得到收入的“职业选手”。
1932年6月18日在瑞士的日内瓦成立了“国际业余篮球联合会”（简称国际篮联FIBA），由葡萄牙、阿根廷等欧美的8个国家组成，现已发展到157个成员国，遍布全球五大洲。国际篮联专门设立了规则研究机构，同年以美国大学生规则为蓝本，略加修改，正式出版了第一本《国际篮球规则》。以后每四年篮球技术委员会将提交世界代表大会修改并通过新的《篮球规则》。
1936年男子篮球被列入奥运会的正式比赛项目。
1946年6月6日，由美国11家冰球馆和体育馆的老板们共同发起成立了一个“全美篮球协会”。其目的，一是使体育馆在冰球比赛以外的时候不至于空闲；二是争夺当时由成立于1937年的、最好的职业篮球联盟——“国家篮球联盟”占据的职业篮球市场，成为娱乐和体育新的消费热点。BAA在经营不到两年的时间里终于合并了NBL，更名为“国家篮球协会”。现如今，NBA已经家喻户晓，风靡世界，无论是NBA的技术和战术，还是NBA的经营理念都为当今世界篮球的发展树立了楷模，领导着世界篮球运动的发展潮流，使篮球运动成为最受人喜爱的体育运动项目之一。
NBA篮球运动发展现状
NBA的影响是巨大的。每年，观看NBA赛事的世界各地观众无数。
现今已有29支球队的NBA，在其发展的各个时期均涌现出耀眼的超级巨星，20世纪60年代的张伯伦和拉塞尔，70年代的贾巴尔，80、90年代的约翰逊、迈克·乔丹，新世纪的布莱恩特、艾佛森等。同时NBA的教练们也为篮球运动的理论发展做出了突出的贡献。
1948年小篮球运动开始萌芽，许多国家纷纷在少年儿童中间开展这项运动，并受到国际篮联的重视，于1968年，成立了“国际小篮球委员会”。
1950年和1953年分别举行了第一届世界男、女篮球锦标赛。
举办于1976年的第21届奥运会又增加了女子篮球比赛。
20世纪90年代，国际奥委会为了奥运会比赛更加精彩和有吸引力，允许职业篮球队员参赛。自1992年在西班牙巴塞罗那举行的第25届奥运会以来的历届奥运会上，美国的“梦之队”把篮球比赛变成了篮球的技巧表演，使这项运动的技艺展现得更加完美，战术打法更为精练、多变、实用。
随着男子篮球职业化的发展，女子篮球也在向职业化的方向努力。美国于1995年率先组织了女子职业俱乐部（WNBA），举办了女子职业联赛。在欧洲、亚洲等地也陆续出现女子职业俱乐部，举办女子职业联赛。
总之，现代篮球运动是以最完美地表现人的智慧，意志、活力和技巧的趋势不断向前发展。
欧洲篮球运动发展现状
篮球传入欧洲比较早，受美国的影响较大，普及面广，整体运动水平接近，是世界篮球发展的又一重要大陆。欧洲篮球的基本打法趋向高、狠、准，讲究整体型作战，运动员技术全面扎实。其中俄罗斯（前苏联）和南斯拉夫最具典型，而捷克、立陶宛、意大利、希腊、以色列、保加利亚、西班牙、克罗地亚、法国等都具较高水平，在不同时期内曾分别人围世界两大赛事前八名。
欧洲区的各队战绩也相当可观，从历届奥运会的战况统计，欧洲区的俄罗斯（前苏联）队获两次冠军、4次亚军、3次季军，南斯拉夫队获1次冠军、4次亚军、1次季军，法国获2次亚军，意大利、西班牙、克罗地亚队各获1次亚军，立陶宛队获3次季军。
欧洲区女子篮球在历届奥运会上的战况，可与美国相比，如俄罗斯（前苏联）队获3次冠军、2次亚军、1次季军，保加利亚队、南斯拉夫队各获1次亚军、1次季军，共获奖牌9块。
大洋洲篮球运动的发展现状
大洋洲篮球主要以澳大利亚为主，其风格近似欧洲特点，强调技术，注重配合，比赛较顽强。澳大利亚男、女篮分别获27届奥运会第四名，是世界篮坛中一支主要力量，属于第二层次强队。
亚洲篮球运动发展现状
亚洲篮球由于队员身材不高，属于小个打法，特点鲜明，技术全面，投篮准确，突破能力强，战术快速、灵活，进攻强于防守。由于受普及面局限，亚洲篮球的实际水平与美、欧国家相比有较大差距，国际大赛成绩起伏较大。中国男女队略占优势。女子水平要优于男子。
从奥运会篮球比赛的战况统计，亚洲区女子的中国队获1次亚军、1次季军，韩国队获1次亚军。