1．身不由己：自从弄到洋枪之后，浙江巡抚何桂清、杭州知府王有龄这哥儿俩就在杭州城里设了“协防局”，开始招募团练，训练兵勇。
在何桂清来浙江以前，浙江省的巡抚多数都是废物点心，光知道贪污，不知道练兵筹饷，也不管保境安民，所以浙江省内要兵没兵，要防没防。现在何桂清、王有龄这俩人来了，这才办了点儿实事。
其实严格说来，这位何桂清何老爷，也不是个“办实事”的人。
何桂清很精，他的精明就在于他非常非常善于“表演”。这个人文笔一流，口才了得，讲起话来慷慨激昂，所有和他接触过的人，不管是他的上级还是下级，都会被他潇洒的外表、机敏的言谈和表面的“一腔热血”所蒙蔽。其实真正说到办实事儿，何桂清这个小子，有点儿不着调。
不过也没关系，他手底下还有个王有龄，而王有龄手底下又有个胡雪岩。
王有龄是个很踏实的人，憨厚朴直，胆子也大，虽然是个文人出身，可他这种天生的性格倒很适合带兵。
所以王有龄就成了“浙江协防局”真正的头头，可以说后来浙江省内能打仗的这两三万部队，都是王有龄一手练出来的。
而胡雪岩呢？演讲他不会，练兵他也不懂，可他会算账，会理财。
眼下阜康钱庄几家重要的分号都建起来了，上海的生丝买卖也稳定了，该交的朋友都交下了，该安排的掌柜、伙计安排妥了，胡雪岩暂时不用东奔西跑，操心生意上的事，就待在杭州，一门心思替何桂清打点浙江的财务。
说真的，一个商人，实在没资格，也不应该过多插手官府的财政。可胡雪岩生在一个“特殊年代”，他那个时候，官府专门设置了一些像师爷、幕僚之类的席位，让民间的能人来给地方官帮忙，这已经成了惯例。
而胡雪岩自己，虽说一心只想经商，不想做官，可毕竟他一直给王有龄帮着忙，跟官府拉着关系（这是小胡早年为了迅速起家，自己给自己找的事儿），现在何桂清又让他到省府来管账目，他真的无法拒绝。
这一下子，胡雪岩就在浙江巡抚衙门里当了两年的“账房先生”。
有胡雪岩给管着账，浙江一省的财务状况还真就不一样了。
由于浙江省内财务状况大为好转，公库里的银子越来越多，从咸丰五年（1855）——就是何桂清到任的第二年开始，何巡抚主动向朝廷提议，把浙江省每个月向“江南大营”提送的“协饷”数额从四万两增至六万两。
浙江省一个月多给前线输送两万两银子，这一年下来，就多送去二十四万。这笔钱说多也不算太多，可它送的这个“点儿”特别巧，真正是个节骨眼儿上。
你看看，何桂清这个人真是很会抓空子，很会摆政绩。
你想，这些地方督抚一个个可有心眼儿了，平时这帮人总是想尽一切办法扣留“协饷”，把银子掌握在自己手里。像何桂清这样主动提出多给前线送银子的巡抚老爷，全大清国就这么一位！
这一下子把“江南大营”的总指挥——钦差大臣向荣给感动了！
何桂清，真是个好样的！时代先锋，官员楷模，忠君爱国，大公无私！朝廷不表扬何桂清，表扬谁？
于是向荣给咸丰皇帝写奏折，请求表彰何桂清。
何桂清这人多聪明啊！一看向荣要表扬他，老何第一时间就上折子：皇上您别表扬我了，其实我自己并没做什么，这都是底下人做得好……
何桂清这一客气，连咸丰皇帝都被感动了。就下旨说：你别客气，你是有成绩的，你的手下也有成绩，都要表扬！
这一下何桂清逮住机会了，赶紧又上折子：我手底下这帮人里，杭州知府王有龄表现最好，要不皇上您“使劲儿”表扬表扬他？
什么叫“使劲儿”表扬呢？当然就是升官啦。
这个时候，所有人都正在壮怀激烈，热血沸腾，咸丰皇帝立刻下旨：杭州知府王有龄升任浙江按察使。
你看看，这不就升上去了嘛。
前文说过，何桂清和王有龄关系非同一般，虽然不是一个妈生的，可他们是一起长大的，真正跟亲哥儿俩一样。而王有龄和胡雪岩虽然没结拜为异姓兄弟，可处得也跟亲哥们儿一样。现在王有龄又升了官，当然忘不了胡雪岩，就把小胡找来问了：你自从捐了候补知县，一直没得实缺，现在我给你弄个实缺，你当县太爷去吧？
结果胡雪岩不要！
怎么呢？因为小胡怕当官影响他经商。
大清国四万万百姓，给了官儿不当，非当商人不可！仅胡雪岩一人而已。
既然小胡不肯当官，王有龄也没办法，只好先这么着吧。
于是胡雪岩接着当他的平头老百姓，一半时间给官府管账；另一半时间经营他的阜康钱庄。
眼瞅着浙江省内兵精粮足，何桂清调集部队从浙西开进安徽，开始和太平军作战。
结果这一打，哎，还真行！
浙江绿营兵初上战场，兵员充足，又有洋枪，另外他们面对的也都不是太平军的主力部队，结果一打一胜，先是夺下徽州、休宁、石城三地，不久又攻下太平、祁门、宁国三府……
你看看！
想不到何桂清这人办事办得漂亮，仗也打得漂亮。咸丰皇帝一高兴，下令，把上述六个府统一交给浙江管辖！
不得了，这等于是把另一个省的地盘划给了浙江，给了何桂清很大的面子，比升他的官还要好看！
就在浙江局面一片大好，何桂清、王有龄混得春光灿烂的时候，在江苏省内、金陵城下的核心战场上，战局忽然一变，太平天国翼王石达开、燕王秦日纲集结重兵，大破清军江南大营！
江南大营建在太平天国都城天京（金陵）城外已经三年之久，表面说是围困天京，其实它是一个防御屏障，保护浙江和江苏大部分地区不受太平军的攻击。
现在江南大营突然被太平军攻破，天下震动！眼看江南地区门户洞开，已经没有力量阻挡太平军向江苏、浙江腹地推进，咸丰皇帝赶紧任命何桂清为两江总督，让他到前线去收拾残局。
其实何桂清真不是一块“收拾残局”的料。
接了圣旨，何桂清赶紧带着刚练好的两万多精锐部队赶到丹阳，收罗败兵，抵挡太平军的进攻。同时，王有龄和胡雪岩这两位也在浙江忙活起来，收集一切粮食、兵器赶着送往前线，支援何桂清……
眼瞅着浙江部队就要跟太平军精锐正面交锋了——而且不出意外的话，恐怕不是人家的对手……可就在这个时候，太平天国忽然发生了内讧！
真是，谁也想不到，刚刚打破江南大营，太平天国正可以趁势出兵占领整个江南地区，然后由南向北展开大规模的攻势，就在这个节骨眼儿上，太平天国却发生了内讧！
这场大内讧真是惊心动魄！几天之间，东王杨秀清、北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开出走，先后被株连而死的精兵悍将多达两万多人，兴旺一时的太平天国起义运动在取得一个空前的大胜仗之后，忽然跌入了低谷。
这一来倒让何桂清捡了个便宜，一场硬仗都没打，就顺顺当当地坐上了两江总督的位子，很快又协助新来的钦差大臣和春、张国梁连打了几个胜仗，稳定了前线。
这时候，出了个小小的问题：前线打了这么大的败仗，而咸丰皇帝又打算重建江南大营，继续围困天京。可要想办成这个事儿，需要大把银子，这些银子从哪儿弄来呢？
按道理来说，这笔银子应该从浙江弄来。
因为直到现在为止，浙江境内还没打过仗，所以在大清国所有省份数浙江省最富裕。而何桂清刚从浙江巡抚任上升为两江总督，在浙江人面儿最熟，他要从浙江挖钱儿，应该不难。
按道理是这样，可实际情况并不是这样。
何桂清在浙江待的时候太短，前后也才两年，还没能培植起自己的势力。而他现在当的这个两江总督也挺别扭。
两江总督，手里管辖着江苏、江西、安徽三个省份，却偏偏管不着浙江省！而何桂清升任两江总督之后，新任浙江巡抚胡兴仁已经到任了。这位新来的老胡是湖南人，跟何桂清素不相识，恐怕他不会痛痛快快把浙江的银子全垫给何桂清这个两江总督吧。
你看看，官场上的事儿就这么复杂。眼下何桂清明明升了官，却反而控制不了浙江了。这可怎么办呢？
何桂清想了个主意，把浙江按察使王有龄借调到江苏来，让他管理苏州、松江、常州、太仓这几个府，顺便到上海去管理财政，控制海关，掌握江苏省内的财权，筹集粮饷，准备重建江南大营。
同时，早先何桂清那位老朋友、松江知府薛焕也被何桂清保举升任了苏（州）松（江）太（仓）道台，协助王有龄在江苏省内大把捞钱。
当然啦，胡雪岩也别闲着，赶紧跟着王有龄跑到上海、苏州一带，接管公库，想着法儿琢磨些苛捐杂税，赶紧多弄银子，准备供军队上使用。
这一下胡雪岩不就离开杭州了吗？那他的生意咋办？
少废话！眼下非常时期，还“生意”个屁呀！赶紧给官府帮忙来！
乱世之中，胡雪岩这个商人就像片树叶儿，东飘西荡，身不由己。
咸丰五年、六年、七年，三年就这么过去了。
这三年里胡雪岩始终没怎么做生意。先是在浙江巡抚衙门里管钱粮，又跟着王有龄到上海接手海关，接着又去苏州、常州（王有龄调到江苏后多数时间待在苏州，何桂清两江总督衙门在常州），想办法给官府找财路，捞银子。
你别说，胡雪岩还真有办法。在他的帮助下，王有龄从江苏省内一年就捞了七百万两银子，外加一百多万石大米！
于是两江总督何桂清上奏朝廷：现在我每个月可以拿出白银四十万两，大米一万五千石供应前线，皇上您可以重建江南大营了！
有了这笔巨款做支撑，加上太平天国内讧，实力大损，江南的清军迅速恢复了活力，用了一年时间，又重新建起了“江南大营”，而且因为后勤工作做得好，前线部队有钱有粮，新“大营”的实力更胜从前。
这一下咸丰皇帝又被何桂清给感动了！
这么好的臣子，我怎么赏呀！得，让他当个太子太保吧。
咸丰七年（1857），年仅四十一岁的两江总督何桂清加封太子太保，赏穿黄马褂，头品顶戴，双眼花翎！
虽然何桂清这人身上毛病很多，比如夸夸其谈，玩弄政绩，结党营私，打击异己，胆小如鼠……可他也有个优点，那就是得了好处，一般不会忘记兄弟。赶紧上奏：今天这些成绩不是我一个人的功劳，浙江按察使王有龄、苏松太道台薛焕都有功！
没问题，都升官！
咸丰皇帝一道圣旨，加封王有龄为浙江布政使，薛焕升任江苏按察使！
从此，江苏、浙江这两个省一步步变成了何桂清的地盘儿，王有龄、薛焕，成了何桂清的死党。
这几位都升官了，那胡雪岩呢？
对，王有龄也没忘了胡雪岩，又把他找来问了：兄弟，你想当啥官？以哥哥现在的实力（浙江省内二把手儿），保举你当个知府怎么样？
结果胡雪岩又拒绝了。
还是不想当官，要是有可能，倒想回去接着经营钱庄。