这则成语出自《史记·韩安国传》。
韩安国是西汉的大臣。他曾在梁王刘武的手下任中大夫，参与过平定“七国之乱”，并在平乱的过程中很有作为，立了韩安国
大功。后来，他因为触犯了刑律被解职归家。汉武帝即位后，任田为太尉，他贪钱财，喜恭维，韩安国便贿赂田
，取得了北地都尉一职，因在任上小有成就，不久他又被任命为大司农，后来他又帮汉武帝平定了战乱，被任命为御史大夫。
当时，汉朝与北方的匈奴已交战多年。一次，匈奴派人请求和解，武帝召集群臣商量对策，大臣王恢曾在边境当过官，很了解匈奴，他说：“匈奴人经常背信弃义，这次和解了，不出三年，他们肯定又要背叛。不如我们直接派兵将其击溃。”韩安国认为此法不妥，他说：“匈奴虽然派人来议和，但这并不代表他们实力不够强大。况且，‘强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛’，我们千里迢迢地去讨伐匈奴，长途跋涉肯定人困马乏，这对我们很不利。”众大臣都觉得韩安国说得很有道理，汉武帝也听从了他的意见，接受了匈奴的议和。
强弩之末，不能穿鲁缟，我们的祖先早就明白了这个道理。然而我们，更应该在生活中活用这个道理：面对来势汹汹的对手，要给对方足够的空间释放能量，然后趁其疲惫大举反攻；而自己在势如破竹时，也要懂得适可而止，避免使自己成为强弩之末而遭惨败。