这则成语出自《庄子秋水》：“且子独不闻夫寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。”
“邯郸学步”说的是两千多年前，有一位少年住在燕国寿陵。他虽然衣食无忧，但长相中常，这使他很自卑，觉得自己各方面都不如别人。于是他常模仿别人，不知道什么才是最适合自己的。这天，他又突然觉得自己的走路姿势难看，甚至怀疑自己走路的方式，他为此很是苦恼。一日，他在路上听人说赵国邯郸人走路的姿势很美，于是他连忙上前询问，可人家根本不理他。邯郸人是怎么走路的呢？他们到底有多美？他冥思苦想了好多天，也想不出个所以然，于是他决定去邯郸拜师学走路。到了邯郸，他不停地东张西望。那边走过来一个小孩儿，走路的样子真可爱，他觉得很适合自己学；这边又过来一个老人，脚步稳健踏实，他又下定决心学；女子走路袅娜多姿，他也想学，于是他见谁学谁，每天都学不一样的人。就这样过了半个月，他竟然连怎么走路都忘掉了，盘缠也没了，只好爬回家了。
虚心向别人学习当然是一种好习惯，但一定要根据自己的实际情况，有选择、有目的地学习，才能够进步。而故事中的寿陵少年，盲目崇拜别人，当然是得不偿失。
现在人们多用“邯郸学步”这个成语讥讽那些机械模仿他人的人，比喻模仿别人不成，反把自己原来会的东西也忘了。