公元前122年，西汉使者到滇国，滇王问汉使“汉孰与我大？”后使者又到夜郎时，夜郎国王又用同样的话问使者“汉孰与我大？”夜郎国因此得“夜郎自大”之名。从此“夜郎自大”就成了自以为是、骄傲自大者的代名词。这里的夜郎到底指哪儿，史书并无详细记载。大诗人李白的诗句“随君只到夜郎西”中的夜郎又指哪儿？
据《史记》记载，“夜郎者临牂牁江，江广百余步足以行船”。专家指出，夜郎没有一个固定地点，是不断变化的。那么夜郎在哪儿，夜郎古国的文明中心又在哪里呢？
大多数人认为夜郎国是两千多年前存在于贵州西部的一个少数民族之国。其疆域最大时，可达今天四川南部和云南东部。有关它的历史，最初出现在司马迁的记载中。遗憾的是，司马迁的记载过于简略，留下许多悬案，以致后世史家除东汉时代的班固在《汉书》中略增添少量可信的记载外，其余记载都显得扑朔迷离，令人越发难以了解真实。从清代开始，已有一代代学者力图从史籍钩沉中去解开这个历史谜团，但留下的是更多歧见和猜度。
夜郎文化与周边几乎同期发展的楚文化、巴蜀文化一样具有独特的文化史价值和人文价值。就在夜郎古国在历史上消失后，关于夜郎文化的传承者就一直有很多种说法：其中主要有彝族说、苗族说、布依族说，还有仡佬族说。可以说，古夜郎人的住房、发型、服饰、婚俗、葬式、饮食、节日、风俗等，在四川东溪的一些民俗风情中均不乏其踪迹。
到了2005年，谜团好像开始有了突破。被评为2005中国十大考古新发现之一的贵州威宁中水遗址似乎对人们寻找古夜郎提供了一些信息。中水遗址的发现被考古专家认为是探讨夜郎文明的重要源头之一，这也意味着中国的考古学家已经叩响了夜郎国的大门。
夜郎城址2004年10月至2005年1月，贵州省考古所联合四川大学考古系等单位组成庞大队伍对中水古文化遗址进行第一期大规模考古发掘，历时100多天，对贵州省威宁彝族、回族、苗族自治县中水的数种不同时期文化类型遗存，进行了发掘。在那次发掘中，共发现了100多个商周时期的祭祀坑，是我国云贵高原首次发现商周时期山顶祭祀遗址。考古人员在少数祭祀坑内发现了人骨遗骸，还出土了一组完整的、可复原并具有鲜明地域特征的陶器，大量的
石器、骨器、玉石器和青铜器等文化遗物。专家认为，这次发掘，也使得贵州被认为是夜郎文化的主要源头。
在贵州遗址中发现的这种带特殊符号的铜钺被认为是夜郎的典型铜器之一
贵州省考古研究所的一些考古学者在清理过程中发现，墓葬的埋葬方式非常独特，有用铜斧套头、套脚、罩面等不同方式。同时还出土陶、铜、铁、玉、骨等不同质地随葬品500余件，以青铜器为最多、最有特色，青铜器中又主要是兵器和装饰器。
同时被发现的装饰器不仅种类多，数量也较多，均出土于生前佩带部位，铜手镯、铜铃铛等都是成组出现，有的铜带钩还嵌有金银花纹，形体大、装饰功能强。考古人员认为，从这些出土物可以看出，夜郎民族是一个非常爱美的民族。
不仅葬俗特殊，考古工作者们还发现所有墓坑并不规则，根据墓坑的形制，可分三种。墓葬之间有较复杂的打破关系，表明墓地埋葬死者的时间较长。考古人员说，从墓葬埋葬方式和出土器物看，它受到中原文化、巴蜀文化和滇文化等的强烈影响，但反映出的文化面貌独特，如“套头葬”还未见于其他地区。
这是贵州实施夜郎考古计划以来第一次发掘的夜郎时期民族古墓，专家认为它的发现“对揭示夜郎民族的社会结构、生活习俗、宗教信仰、文化交流等方面，都提供了极有价值的实物资料”。
2005年4月，贵州省考古工作者在对当地的一个水电站淹没区进行文物考古调查时，发现了贞丰小河口、镇宁田脚脚遗址。该遗址位于北盘江两岸。
小河口等遗址的发现是贵州省第一次在北盘江岸边发现并发掘的秦汉时期古文化遗址。长期以来，贵州省史学界、民族学界的多数学者均认为文献所载“夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足可行船……”的“牂牁江”即是北盘江，但苦于一直没有找到相关考古材料的支撑。
这次考古发掘和随后调查发现的十余处史前至汉代遗址一下将北盘江两岸的古代文化遗存丰富起来。考古工作队领队、贵州省文物考古研究所副研究员张合荣曾在一篇文章中论及，在汉代，对夜郎地区的交往和开发中，从川东经赤水河南下经乌江进入黔中腹地的清镇、平坝和安顺一带后，再渡过北盘江到达黔西南的兴仁、兴义一带或更远，这是当时的一条重要通道，汉代遗存中表现出的文化共同性特别明显。
现在在北盘江江岸发现的大量遗址，将贵州南北地区的汉文化遗存紧紧联系起来，在小河口等遗址出土物中，张合荣注意到数量最多的是作为战争需要的武器和攫取生活来源的渔猎工具网坠等，因遗址位于江边，因此可以推断，渔猎在当时的生活中占有极其重要的地位。
夜郎之谜的破解只有寄望于考古调查与发掘，尽管目前的发现已取得显著成果，但是由于文献史料的稀缺，离揭开古夜郎之谜还有很大的一段路要走。
问题在线
我想知道李白这首含有“随君直到夜郎西”的诗句的全诗。
《闻王昌龄左迁龙标，遥有此寄》
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。
译文：
杨花落尽啦，子规鸟儿不住地在啼，听说你遭贬了，被贬到龙标去，一路上要经过辰溪、西溪、巫溪、武溪和沅溪；让我把为你而忧愁的心托付给天上的明月吧，伴随着君子你一直走到那夜郎以西！
这首《闻王昌龄左迁龙标，遥有此寄》的七言绝句比起李白许多众口流传的诗歌来说，可能显得比较陌生。标题中的“左迁”，是被贬官的意思，古人尚右，故称贬官为左迁。“龙标”是指今湖南省黔阳县。据《新唐书·文艺传》记载，王昌龄因为“不护细行”，也就是今天所说的不拘小节，被贬为龙标县尉。而对于自己的人格，王昌龄本人是非常自信的。他那首著名的《芙蓉楼送辛渐》诗，也是用七绝写的，是大家都十分熟悉的。全诗是这样的“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”他把自己比作一片冰心，可见其冰清玉洁之心，并不因为飞来横祸而稍加改变。诗人李白作为王昌龄的朋友，在听说了他的不幸遭遇之后，特地写了这首诗寄给远在龙标的他，以表达自己对友人的无限关心与同情之心。
探索指南
“夜郎自大”这个成语大家早就耳熟能详，但关于夜郎古国竟然还有这么多谜团，可能许多朋友还不知道吧。正如文章中所说夜郎古国之谜虽然有了一些眉目，但真正的破解还需要我们拭目以待。