在风景如画的意大利西南海岸，伫立着一座巍峨峻峭的高山，俯瞰着碧波荡漾的那不勒斯海湾，它就是著名的维苏威火山。距今大约260年前，一群意大利农民正在维苏威火山下挖掘水渠。突然，“当啷”一声铁锹似乎碰到了什么金属物，人们随即翻开泥土，发现了金光闪闪的东西。他们到底发现了什么呢？
“金币，是金币。”这群意大利农民惊喜地叫了起来。
很快，这些农民在维苏威火山下发现金币的消息就四处传开，于是便开始有很多的人来到这里寻找金银财宝。来到这里的人们果然不是所望地不断挖出更多的东西——陶器、经过雕琢的大理石碎块等等。不久，有个人在地下挖出一块石头，石头上面刻着“庞贝”的字样。人们这才知道，原来这里就是当年被维苏威火山爆发掩埋了的罗马古城——庞贝城。
公元79年8月24日午后，一场突如其来的灾难降临了这座安详的小城。一直生活在安定祥和中的庞贝居民谁也没有料到，从古以来一直处于“休眠”状态的维苏威火山竟然在这一天突然爆发了。震耳的爆炸声，伴着火山口喷出直冲云霄的滚滚浓烟和燃烧的岩浆，中间还挟着石块和灰尘。顷刻间，天昏地暗，地动山摇。那不勒斯海湾也激起汹涌的波涛，冲击着海岸。接着，又下起倾盆大雨，山洪挟带着石块、泥沙和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向着山下的庞贝城中冲去，慢慢地整座庞贝城就被泥石流给吞没了。虽然城中2万多居民大部分逃到了别处，但仍有2千多人在这次灾难中丧生。
转眼，时光过去了千百年，后来的人们在一些古籍史册和民间传说中知道有这么一座庞贝古城曾经存在过，可它是什么样子，遗址在那里，却始终无人知晓。直到出现开头那一幕，庞贝古城的遗址才被发现，这个重大的发现立刻引起意大利整个国家的关注。不久，意大利政府开始对整个古城遗址进行发掘。经过200多年断断续续的挖掘，这座在地下沉睡了1900年的古城终于初步恢复了原貌。现在，漫步在宽敞平坦的大街上，游人们便可以领略到这座神秘古城的风光。
现在就让我们来领略一下这座传说中的古城吧。庞贝城面积大约1．8平方公里，城的四周环绕着4800多米长的石砌城墙。由南到北，由东到西各有两条笔直平坦的大街，把全城分成9个城区，每个城区又有许多小街小巷纵横相连，路面都用碎石铺成。大街两旁有人行道，街面宽达10米，铺着整块的大石板。街道的十字路口，有雕花石块砌成的水池，里面盛着清凉的泉水。泉水从城外山上通过高架渡槽引入城内水塔，分别流向各公用水池和富豪庭园的喷泉池。大街两边的是商店、酒馆、水果铺和杂货摊。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上写着横幅标语：“水果商贩支持普里斯库担任高级行政官”。城内最宏伟的建筑物，集中在城西南的一个长方形广场四周，这里是庞贝政治、经济和宗教中心。残存的雕花精致的大理石门框、祭坛和高出地面三四尺的青石地基，让人可以想象出这座庙宇当年的雄伟壮丽。政府大厦的议会厅、办公室十分宽敞明亮。法院是一座长方形的两层建筑物，设有法庭和牢房。它的另一半楼房，分给了商人，作为进行交易和订立贸易协议场所，东方的香料、宝石、中国的丝绸，非洲的象牙，都在这里议价成交。
庞贝古城遗址
广场东北角是一个商品集散地，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。一个水果铺的货架上，摆满了杏仁、栗子、无花果、胡桃、葡萄等果品；不过，它们早已干枯变质了。在一家药店的柜台上，还发现一盒药丸，已经碾成了细末，旁边有一根细小的圆药条。显然是，当药剂工正搓药丸时，灾难突然降临，他便弃之不顾，逃命去了。当时的店铺往往也是作坊，在一家面包店的烘炉里，还留下一块烤熟的面包，不仅保持着原来的形状，而且上面印着的面包商的名字还清晰可见。
庞贝城中有很多富豪的住宅。这些建筑的大门，往往有粗大的大理石圆柱和雕花门楼。走廊和庭园到处摆着天神和野兽的塑像。正厅、餐厅和卧室宽敞明亮，富丽堂皇，四周陈设着精美的白银相青铜制品。墙上绘有壁画，地板上饰有镶嵌画。在一家富户的客厅，发现了一幅镶嵌画：“《马其顿王亚历山大与波斯大流士三世作战图》，画宽6．5米，高3．83米，由150万块彩色玻璃大理石片镶嵌而成，生动地描绘了公元前333年希波战役的一个场景。”
城的东南角是一座圆形的露天大角斗场，可容纳2万观众，也就是将近全城的居民人数。墙上还留着这样的字迹：“塞那杜斯是英雄和索命者。”“费利克斯将斗熊”。附近还有座体育场，是供人们竞技和习武的地方。
庞贝古城
古城里最吸引人的，还是那些受难者的石膏像。当初在火山爆发的一刹那间，许多没有机会逃离的人，就藏身在比较空旷的庭院里，他们虽然没有被倒塌的建筑物压死，但是却被喷出的火山灰包封起来，窒息而死。时间过去很久，人体逐渐在里面枯干了，消失了，只剩下一些空壳。考古学家就利用这些空壳作为模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像，从而再现了受难者当时那种绝望和痛苦的表情：一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，寻找逃生之路；一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，想要摆脱铁链。很多人双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；也有的人手里还拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰。但是，在灾难面前，财宝并没让他们逃过此劫。
火山灰掩埋下的遇难者尸骨
这些有钱人也同奴隶一起同归于尽了……
现在，庞贝城逐渐掀开了它神秘的面纱，向世人完整地展现出公元1世纪时期罗马帝国城市的真实面貌。
问题在线
火山爆发是怎样造成的呢？
我们知道在地球的内部充满着大量炽热的岩浆。如果处在极大的压力下，岩浆便会从比较薄弱的地方冲破地壳，喷涌而出，从而造成火山爆发。
火山可分三种：活火山、死火山和休眠火山。正在喷发和预期可能再次喷发的火山，可称为活火山。死火山是指史前有过活动，但历史上无喷发记载的火山。我国境内的600多座火山，大都是死火山。有些火山在历史上有过活动的记载，但后来一直没有活动，这种火山就称作休眠火山。前面讲到的维苏威火山，是休眠火山。休眠火山可能会突然“醒来”，成为活火山。
猛烈的火山爆发会吞噬、摧毁大片土地，把大批生命、财产烧为灰烬。可是令人惊讶的是，火山所在地往往是人烟稠密的地区，日本的那须火山和富士火山周围就是这样。原来，火山喷发出来的火山灰是很好的天然肥料，富士山地区的桑树长得特别好，有利于养蚕业；维苏威火山地区则盛产葡萄。另外，火山地区景象奇特，还往往成为旅游胜地。
探索指南
庞贝的消失是一个偶然，也是一个必然，不管时光流淌到哪个年代，该发生的事情必然要发生。通过庞贝的故事我们可以想象，这样的事情是否也在其他地点，其他的时间发生过呢？其他地方的火山周围的地下是否也会存在像庞贝这样被埋葬的古城呢？