游侠引言：
早在几千年前，我国的《汉书》中关于太阳黑子的记载："三月乙末，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。"这也是世界上对太阳黑子的最早记载，但是太阳黑子到底是什么？下面我们就一起来看一看太阳黑子。
正文
提到太阳黑子很多人都觉得并不陌生，因为中学课本中有一些关于它的简单介绍。太阳黑子，不就是太阳表面的小黑点嘛！很多人说起太阳黑子都这样回答。不错太阳黑子就是太阳表面的小黑点。但是这些小黑点却并不规则。
人们通过一般光学望远镜观测太阳，观测到太阳只是一个光球（即光球层，太阳大气层的最里层）。在这个光球上有时能看到许多黑色斑点，这些斑点叫太阳黑子，黑子是光球层上的巨大气流旋涡。其实黑子本身并不黑。众所周知，太阳表面的温度非常高。因为太阳光球层表面的哪些斑点的温度要比其他地方温度低一些。所以显得那里要暗一点，从地球上看好像是一些小黑斑一样。即使是黑子的温度一般也有四五千摄氏度，光球的温度要比它高一，二千度，在这样明亮的光球衬托下，它就成为看起来没有什么亮光的、暗黑的黑子了。如果光球整个被黑子覆盖，太阳依然会相当亮，只是比现在看到的稍微暗一些罢了。
最大的冠状云聚集现象
黑子是由本影和半影构成的，本影特别黑，而半影不太黑，不论是本影还是半影都是由许多纤维状纹理组成的，具有旋涡状结构。太阳表面的黑子活动形态丰富，变化多端，尤其是在太阳活动比较频繁的那一年，日面上经常出现非常复杂的大黑子群，有些甚至用肉眼就能看到。天气晴朗的时候，在清晨或傍晚，趁日光微弱时，很容易地看到这一现象。但中午前后千万不要直接用眼睛观察太阳黑子，这时候光照比较强烈，容易灼伤眼睛。
太阳黑子的大小、多少、位置和形态等，每天都不相同。太阳黑子剧烈运动形成的局部很强的磁场区域，是光球层活动的重要标志。太阳黑子时多时少，不过经常成对或成群出现，其中由两个主要的黑子组成的居多。位于西面的叫做"前导黑子"，位于东面的叫做"后随黑子"。成群出现时，多时能达到几百个，少的时候，甚至几个月没有1个。黑子经常黑子的大小也并不相同，一个小黑子大约有1000千米，而一个大黑子则可达20万千米。通常，黑子的寿命和大小成正比，黑子越大，寿命越长，大的黑子可生存几个月；个别寿命短的小黑子，只能生存几天，甚至几小时后即会消失。一般来说黑子的寿命都大约为十几天。据长期观测的数据显示太阳黑子频繁的年份也不同太，有的年份黑子多，有的年份黑子少，有时甚至几天，几十天日都看不到黑子。天文学家们发现，太阳黑子出现最多的年份也是有规律的，太阳黑子的平均活动周期是11年，即从最多（或最少）的年份到下一次最多（或最少）的年份，大约相隔11年。太阳黑子活动的周期，也是整个太阳的活动周期。天文学家把太阳黑了最多的年份称为"太阳活动峰年"，把太阳黑子最少的年份称为"太阳活动宁静年"。
太阳风暴
最近的一次太阳活动峰年是2001年，这一年的太阳活动非常激烈，太阳黑子数量也最多，而且伴有耀斑现象的爆发。
太阳表面形成的巨大黑子群释放出的气体和带电粒子流（右）
484和486这两个巨大的黑子群
人们常把太阳黑子数作为最常用的太阳活动水平的指标。也许你不信，其实我们生活中的很多现象都和太阳黑子有关，如地磁变化、气候、极光等都受到太阳活动的影响。当太阳活动峰年时，不仅局部地区的降水量有明显的增加，而且，短波无线电通信还会受到直接的影响。
〔问题在线〕：
太阳黑子11年的周期是如何产生的呢？
〔专家释疑〕：
对于 这个问题的解释很多，现在比较流行的解释是美国天文学家巴布科克提出的。他认为太阳具有普遍磁场，而磁力线就埋在光球下面不深的地方。由于太阳赤道附近自转较快，使得该区域的磁场不稳定，缠绕着的磁力线冒出日面就形成黑子。随着黑子磁场的扩散，中和掉了太阳的普遍磁场，接着出现极性相反的普遍磁场，这样周而复始就产生了周期性的变化。
〔探索指南〕：
现在我们已经知道太阳黑子的形成与太阳磁场有密切的关系。但是他到底是如何形成的，天文学家对这个问题还没有找到确切的答案。我们相信在不久的将来，人类一定解决这一问题。