古希腊人称祖母绿是“发光”的“宝石”。祖母绿的英文名称为Emerald，起源于古波斯语，后演化成拉丁语Smaragdus，大约在公元16世纪左右，成为今天英文名称。祖母绿又叫“吕宋绿”、“绿宝石”。
祖母绿是一种含铍铝的硅酸盐，属于绿柱石家族中最“高贵”的一员，属六方晶系。晶体单形为六方柱、六方双锥，多呈长方柱状。集合体呈粒状、块状等。一般为翠绿色，玻璃光泽，透明至半透明，折光率1.564~1.602，双折射率0.005~0.009，多色性不明显。祖母绿一般为非均质体，硬度7.5，密度2.63~2.90克/立方厘米。X射线照射下，祖母绿发很弱的纯红色荧光。
美丽的祖母绿
祖母绿的主要产地有哥伦比亚、乌拉尔、巴西、印度、南非、津巴布韦等。
哥伦比亚出产的祖母绿，以其颜色佳、质地好、产量大闻名于世，是世界上最大的优质祖母绿产地。哥伦比亚最主要的两处祖母绿矿床是木佐和契沃尔，它们分布在波哥大东北约100km范围内，地处科迪勒拉山脉之中。哥伦比亚祖母绿从16世纪中叶就开始生产了，当时祖母绿矿山属占领者西班牙人所有，直到1886年才归为国有。几个世纪以来，木佐和契沃尔矿山一直是世界上最大的优质祖母绿供应地，垄断了国际市场，约占世界优质祖母绿总产量的80％。哥伦比亚祖母绿主要产在沉积岩系的方解石钠长石脉之中，围岩为炭质页岩和灰岩，含祖母绿的方解石脉、白云石方解石脉、黄铁矿方解石脉一般长60m，宽0.1~20cm，呈脉状和网脉状。祖母绿在含矿脉中呈斑晶状产出。祖母绿呈柱状晶体，平均长2~3cm，颜色为淡绿—深绿，略带蓝色调、质地好、透明。祖母绿晶体中可见一氧化碳气泡，液状氯化钠和立方体食盐等气液固三相包体，这在其他地区祖母绿中是非常罕见的，只有哥伦比亚祖母绿才有。另外，还常有黄铁矿、黑色炭质物，水晶、铬铁矿等包体。一般认为以契沃尔矿区的略带蓝色的翠绿祖母绿质量最佳，称得上世界最美丽的祖母绿。1969年在哥伦比亚发现一粒重7025克拉的巨大祖母绿。
乌拉尔祖母绿是1831年被一个农民发现的，矿区位于斯维尔德洛夫斯克（sverdlovsk）附近。一个世纪以来，生产出成千上万克拉的优质祖母绿。矿床产在超基性岩的金云母石英岩之中，围岩为受质超基性岩，其中有许多花岗伟晶岩和细晶岩侵入。祖母绿在云母岩中呈不均匀的斑晶。祖母绿呈淡绿一深绿色，略显黄色调。多为柱状晶体，有时为扁平板状晶体，平均长3~5cm，祖母绿晶体中常含阳起石包体，不规则排列，还有黑云母包体，呈叶片状和鳞片状。祖母绿的件生矿物有磷灰石、金云母等。
南非（阿扎尼亚）祖母绿矿床发现于1927年，矿床位于伟晶岩接触带附近的黑云母片岩和黑云母——绿泥石片岩中，祖母绿的形成同富含挥发份的高温气体成热液与超基性岩相互作用密切有关。祖母绿晶体为压扁的板状，含黑云母和硫化物包体。祖母绿颜色有分带现象，从浅绿至深绿，晶体一般长为3~5cm。位于南非德兰士瓦省东北部矿床中的祖母绿质量极高，但晶体较小，伴生矿物有电气石、金绿宝石、黄玉等。目前南非仍是世界上祖母绿的主要生产国之一，曾于1956年发现了一颗重24000克拉的优质祖母绿晶体，是世界上最大的祖母绿晶体。
津巴布韦祖母绿矿床发现于1957年。目前产量很大，已成为世界上一个新兴的祖母绿主要出口国。矿床产在太古代结晶岩中，围岩为透闪片岩和绿泥石片岩。祖母绿呈不均匀分布的斑晶产出。矿体长300~500m，厚0.2~10m，深100~200m。祖母绿在矿带中含量不到10％。优质祖母绿占新开采出祖母绿总量的5％，祖母绿呈六方晶形柱状体，晶体的平均粒径1~3mm，大的晶体达3cm，祖母绿粒度小，但质量高、艳绿色、非常美丽，伴生矿物有金绿宝石等。
巴西祖母绿产地比较多，但祖母绿晶体细小，多瑕疵，于1962年才在巴伊亚州境内发现了优质祖母绿。这一矿床在古老变质岩系的伟晶岩中和其邻近的云母石英岩中。晶体几乎完全透明，颜色鲜艳，可与哥伦比亚祖母绿媲美。
1970年在坦桑尼亚马尼亚拉湖西岸的国家公园里发现了一处优质祖母绿矿床。祖母绿产在块状伟晶岩和黑云母片岩的岩脉里。祖母绿的形成与花岗伟晶岩侵入到变质超基性岩体中相互作用有关。含祖母绿的云母岩经常同伟晶岩脉伴生，与祖母绿伴生的矿物有金绿宝石、石榴石、红、蓝宝石、磷灰石等。祖母绿颜色为淡黄绿色、浅绿色和浅艳绿色，晶体较小，一般0.1~5cm，最大的4cm。
巴基斯坦白沙瓦祖母绿矿床发现于1958年，矿床呈北东向延伸，面积达180亩。围岩是滑石片岩，有蛇纹岩脉侵入，有大量网状热液石英脉的部位矿化好，下部滑石片岩中祖母绿富集呈囊状产出。祖母绿形成同花岗伟晶岩和含铬变质岩之间接触变质作用有关。石英脉中祖母绿晶体破碎，滑石片岩中祖母绿晶体完好，呈深绿色、透明、多数晶体大于1克拉，但多含有包体，其中优质者可以同哥伦比亚的祖母绿相比。
印度拉贾斯坦邦祖母绿矿床发现于1943年。含祖母绿矿带规模大，南北长200km，宽30km。祖母绿形成同花岗伟晶岩侵入到受变质的超基性岩中有关。祖母绿呈不均匀的斑晶产出，围岩为强烈混合岩化的黑云母片岩和片麻岩。祖母绿晶体小，多有裂纹，质量较差，晶体为柱状和扁平状，平均长3~5cm，颜色为淡绿色至深绿色，透明——半透明。
澳大利亚佩斯祖母绿矿床于1909年开始开采，是澳洲唯一的祖母绿矿山，矿床产于花岗伟晶岩侵入的受变质超基性岩的云母片岩中，为富含挥发份的高温气体成热液与超基性岩作用而形成的祖母绿矿床。祖母绿晶体为六方柱状，长2cm，颜色一般为淡绿或黄绿色。祖母绿晶体中含杂质包体少，总体质量较高。宝石级祖母绿占开采出来的祖母绿总量的11%。
祖母绿产出地区还有阿富汗，祖母绿生长在热液蚀变大理岩和云母片岩、闪长岩岩墙之中，产于厚2.3m，长10m的石英——微斜长石碳酸盐岩脉中。这里的祖母绿呈深绿色，透明的较少，一般长1~1.5cm。1973年采出最大的一粒晶体2.8cm。
奥地利萨尔茨堡城是欧洲唯一的祖母绿产地，中世纪开采出一些祖母绿，现在已经很少生产了。这里的祖母绿粒度小，很少超过1~2克拉的。而且多瑕疵和包体，属低质祖母绿。
问题在线
我国产祖母绿吗？
中国云南最近也发现一些似祖母绿晶体，无论从顾色、成分及其氧化铬含量的分析均可认定它们属于祖母绿。晶体长的达5~8cm，呈淡绿色，多包体，横裂很多，多不透明或半透明，属低档祖母绿，只能琢磨素面宝石。祖母绿产在老变质片岩之中，据说规模较大，极有远景。
探索指南
哥伦比亚所出产的祖母绿早已闻名于世，而其中一种罕为人知的达碧兹粒状祖母绿，更是世上独一无二的。1946年在著名矿区穆佐的比亚博兰卡首次发现这种罕见的祖母绿宝石-达碧兹，西班牙文原意是：研磨蔗糖的轱辘。因宝石中心有一六边型的核心，由此放射出太阳光芒似的六道线条，形成一个星状的图案，故因此得名。
当地人深信这是神的特别恩赐，每一道线条都代表祝福：健康，财富，爱情，幸运，智慧，快乐。因为宝石的特殊性质，故均打磨成弧面型，而不作平面切割。随着比亚博兰卡矿区的关闭，现存达碧兹就愈显珍贵。现存于大英帝国，伦敦维多利亚及艾博特博物馆的安第斯之星：重达80.61克拉。