紫檀是一种稀有木材，一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”（以下所述“紫檀”为小叶檀）。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的，分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南、菲律宾、非洲、南美洲等都生长紫檀。我国南方也有栽培。
紫檀质地坚硬，色泽从深黑到紫红，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。紫檀有许多种类，如金星紫檀、鸡血紫檀、牛角紫檀、花梨紫檀、黑檀木、红檀木等等。
帝王之木——紫檀
黑檀木其木质呈黑色，且密度高，含油脂，生长于印度尼西亚苏拉威西赤道两旁，斜坡峻峭的石头上。生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。黑檀木即将列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的受保护行列。黑檀木其材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，色泽优美，条理分明，是自然界的宝物，更是人类财富的象征。
鸡血紫檀，也有称之为牛血紫檀的，典型特征是木纹较清晰，紫色中带有大面积血色斑条，许多时候如手抹状，呈无规则分布。这种紫檀在刚刚剖开木料之时，血状分布及色泽尤其明显，初见者叹为观止。鸡血紫檀在紫檀中数量少于金星紫檀，多于牛角紫檀。用鸡血紫檀作家具的厂家大多数在广东，这可能因为当年这种紫檀由广东口岸上岸，运往内地不多的缘故。鸡血紫檀还有一个特征就是材料比另外两种大些，凡面板宽些的，用料壮硕些的，鸡血紫檀为多，鸡血紫檀的善雕性不如金星紫檀，故雕工多采用粗犷风格，凡雕工明味较足的紫檀家具，多属此类。鸡血紫檀与另外两种还有一点小小的差异，感觉上硬度稍逊，所以亮度要差一些，这一点也不容忽视。
牛角紫檀以肉眼观，最不像紫檀。它的特征最难把握，极易被忽略错过。凡是看着像紫檀，又有点像老红木，可能就是牛角紫檀。这种紫檀材料质量好，硬度最高，一经打磨，闪着幽幽暗暗的光泽，尤其年久之后，其美丽动人难以言表。牛角紫檀，顾名思义，指材质类似牛角质感，细腻而少棕眼，用手抚之，润滑犹如婴儿肌肤。牛角紫檀的纹理不如鸡血紫檀那样明显，纹路显得细弱，色泽变化也小。这种紫檀一有包浆，真的如牛角一般，非常可爱。可能是由于牛角紫檀的上述特征，凡用此料者绝少雕花，大都素面朝天。
花梨紫檀，此种紫檀棕眼粗大似老花梨，略有绞曲，质重色浅，易褪色，质地较其他紫檀粗，不适合做精细雕刻，不如金星紫檀和鸡血紫檀名贵，制作年份也晚，多在晚清以后。
中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。
据史料记载，隋唐五代，我国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是我国家具走向成熟时期，也是家具发展史上一次重大飞跃。
明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展。手工业和商业也随之发展起来，扩大了国内市场，外贸远通朝鲜、日本、南洋、中亚、东非欧洲等国。明清时期海上交通非常发达，因此，东南亚一带的红木源源输入中国。
紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
名贵的紫檀佛珠
紫檀家具经过数百年的蜕变，历经沧桑，遭到毁损，尚存很少，只有故宫和全国各地博物馆及园林有所珍藏。如北京故宫博物馆所藏“紫檀四开光坐墩”、“紫檀束腰带托泥宝座”等和上海博物馆珍藏（清）“紫檀雕西番莲云头搭脑扶手椅”、（明）“紫檀扇面形南官帽椅”等以及台湾历史博物馆珍藏（清末）“紫檀金龙宝座”、“紫檀贵妃椅”、“紫檀雕龙架子床”等极品约70余件。
问题在线
檀木分为几种类型？
檀木分为紫檀、黑檀、红檀、黄檀、绿檀。紫檀又分为小叶檀（原产地是印度）和大叶檀（原产地是非洲）。木质非常坚硬，小叶檀与海南西黄花梨最为珍贵，现存数量极少。
探索指南
欧美人士重视紫檀的程度较我国尤甚，据说拿破仑墓前有个15厘米长的紫檀棺椁模型，参观者都无不惊讶而羡慕，以为稀有。所以说对于紫檀木“寸木寸金”这样的说法丝毫不为过。