在巍巍大中华的西南边疆，在彩云之南的最南端，有一片19112.5平方公里美丽富饶的红土地。这就是举世闻名的傣族之乡——西双版纳！
在这片美丽的热土上，有一片神奇神秘的雨林——西双版纳热带雨林。
现实中的热带雨林比想象中的要复杂得多。天然原始状态的雨林不是随意能进去的，除了科考人员，几乎没有人进去过雨林的腹地。森林中根本无路可走，进不去也出不来。且不说毒蛇猛兽，单是那会跳会飞的山蚂蟥、树蚂蟥就让你防不胜防。一听真让人头皮发麻。
地处西南边陲北回归线以南的西双版纳，是亚洲内陆向中南半岛过渡的地带。从唐古拉山走来的澜沧江，奔流千里，自西北向东南纵贯西双版纳158公里后，进入异国他乡。国境线与澜沧江在西双版纳的热带雨林中穿行，串起了这颗巨大的绿色宝石。
热带雨林是一部尚未被人类完全读懂的“天书”，是一个丰富多彩的“植物王国”、“动物王国”。为了保护这片中国唯一的热带雨林，早在1958年就建立了西双版纳自然保护区，1986年经国务院批准为国家级自然保护区，1993年被联合国教科文组织接纳为联合国生物圈网络成员。2000年，国务院又批准纳版河自然保护区升格为国家级自然保护区，这是我国第一个按小流域生物圈理念建设的保护区，扩大了热带雨林保护的面积。保护区是中国热带森林生态系统保存比较完整、生物资源极为丰富、面积最大的热带原始林区。世界上与西双版纳同纬度的陆地，基本上被草原和荒漠所占据，形成了“回归沙漠带”，而西双版纳这片绿洲，犹如一颗璀璨的绿宝石，镶嵌在这条“回归沙漠带”上。
在中老边境的第29号界碑，是中国213国道3039公里处，此处是勐腊县境内蘑憨国家一级口岸。全新的蘑憨边境小镇被尚勇自然保护区郁郁葱葱的热带雨林所包围，小镇的红瓦白墙和家家户户房顶上鲜艳的五星红旗，成为万绿丛中一个耀眼的亮点。国境线没有明显的河流或山脉，而是相拥相连的绿色海洋。在国境线上，树木花草藤条，肩并肩，手牵手。也许，一棵树拥有两国国籍，一棵草拥有两国国籍，一根藤拥有两国国籍，一片树叶拥有两国国籍，一朵花也拥有两国国籍。西双版纳热带雨林与亚马逊热带雨林、澳洲凯恩斯热带雨林以及东南亚地区的热带雨林，均系地球村人珍贵的财富。
森林“巨人”望天树以及广西青梅，是热带雨林最有说服力的佐证。“不看望天树，白到版纳来。”既然望天树是热带雨林的象征，到西双版纳当然要看望天树了，难怪云南生态专家推荐望天树为考察的第一目标。
西双版纳的望天树主要分布在勐腊自然保护区，分布面积约100平方公里，分布地域狭窄，数量稀少，为国家一级保护植物。望天树是典型的热带树种，对环境要求极为严格。因其种子较大，在自然条件下，有的尚未脱离母体就已萌芽，影响了种子向远处传播，影响了传宗接代，大约需要2000粒种子才有一株能长成大树。
已开发的望天树景点距勐腊县城约20公里。望天树高可达六七十米，最高的达80多米，是名副其实的热带雨林“巨人”。当车子停在“巨人”的脚下，仰望直指蓝天的巨树，你会突然觉得自己变得微小和低矮。看望天树，既是望天，又是望树。望见了树，又望见了天。望天树何止高人一等！望天树的特点是树干高大笔直，挺拔参天，有“欲与天公试比高”之势。其青枝绿叶聚集于树的顶端，形如一把把撑开的绿色巨伞，高出其他林层20米，只见其高高在上，自成林层，遮天盖地，因此人们又把望天树称为“林上林”。
为了保护好景区的望天树及其环境，在望天树林中，建了一条以高大树木为支柱，由钢索悬吊于35米高、500多米长的悬空吊桥——望天树空中走廊，此为世界第一高、中国第一条空中走廊。走在高高的树林中间，有一种欲上太空探险之感。在空中走廊走一走，逛一逛，吸着雨林过滤好的清新空气，一阵阵清香直沁心脾，令人顿感神清气爽。走廊边的树木藤蔓相互缠绕，每一棵树都是一个并不简单的生态系统；每看一眼，都是一个全新的画面；每一个镜头，都是这座博大精深自然博物馆的珍藏品。
西双版纳是一座热带植物“基因库”，共有高等植物5000多种，其中，被称为“活化石”的孑遗植物30余种，稀有植物135种，当地特有植物150多种。而在中国科学院西双版纳热带植物园，引自世界各地的热带植物达1万多种，是公众认可的“热带雨林绿色词典”。
——附生植物。附生植物是热带雨林中一个奇特美丽的景观。许多不同的树干和藤萝上挂满了形形色色、琳琅满目的小型植物，花季时一株树上繁花似锦、五彩缤纷，犹如一个空中花园。由于热带雨林生态环境优越，物种繁多，各种植物对生存空间的竞争异常激烈，很多小型植物为了获得足够的光线不得不向空间扩展。热带雨林内环境越潮湿，附生植物的种类和数量就越多。
——大板根。板根是热带雨林的特有现象，雨林中有着不少长板根的奇树，如望天树、高榕、厚皮榕、环纹榕、四薮木等的板根，具有数量多、延伸面大、板块宽等特点，有“板根大王”之称。四薮木是高大乔木，在内地极为罕见，但在西双版纳分布较广。四薮木不与望天树争高比直，只是一心一意在根部做文章，有的板根露出面积达500多平方米，比树冠面积还大。
——独木成林。独木成林是榕树的拿手好戏，在众多的榕树中，有20多种善长气根。初长的气根细如麻线，飘飘忽忽，宛若拂尘。待树高枝旺，数不清的气根顺着横枝垂吊而长，越长越长。部分气根扎入泥土，立地成树。似根似树的气根群便组成了“独木成林”的景观。
——藤本植物。热带雨林中有一种靠缠绕或攀援于其他树木支撑自己躯干的植物，叫藤本植物。在林下只见其藤茎不见其枝叶，其枝叶伸张到林冠之上，这是对光线的一种竞争形式。最突出的藤本有风车藤、扁担藤、东京大叶藤、翼核果藤等。由于藤本植物的存在，藤缠树，树缠藤，使热带雨林更显神秘。
——绞杀现象。绞杀植物大多是榕树，其果实被小鸟等动物带到寄主植物的枝丫或树皮裂缝上，这些种子便会萌芽、生根、成长。逐渐长大的树茎会把寄主树越包越紧，编织成花式各异的天然“花篮”。从亲密缠绵到恩将仇报，寄主树最终由于负荷过重和营养亏缺而枯死，而这些绞杀植物最终也变成独立大树，是植物界最典型的“慢性杀手”。
——活化石树蕨是植物王国中最古老的树种，其形成时间在第三纪以前，距今已有7000多万年。同代的生物在沧桑巨变中基本灭绝了，如恐龙早已作古化石，树蕨则成了孑遗植物。树蕨主要生长在幽暗、潮湿、清凉的密林之中，大多独株立于林下，躯干坚硬，如槟榔树般亭亭玉立。
——毒木之王。见血封喉又称箭毒木，树体高大，伞状树冠苍翠碧绿，树汁有剧毒，是自然界毒性最大的乔木，有“林中毒王”之称。西双版纳的各族群众都知道箭毒木含有剧毒，从前，人们常取其树汁配制箭药，涂于弩箭之上射杀凶兽。
——神秘果。西双版纳的神秘果入口时不觉香甜，食来无味，但它有一种“特异功能”，可以改变人的味觉。先吃神秘果，再酸的食物入口都变成甜的了。其奥秘是神秘果含有一种糖蛋白，入口后会暂时扰乱舌头上的味蕾感受器，使其失去对酸味的敏感而活化对甜味的敏感。
——跳舞草。跳舞草是一种花科灌木，其三片聚合在一起的叶片都会“弄姿作态”。中叶日出时伸展有神，日落则垂头丧气，无精打采。两侧的小叶不仅能机械张合，而且具有闻声而动、伴歌而“舞”的特异功能。
傣族不愧为少数民族大家庭中的优秀民族。傣家人不仅以能歌善舞闻名，其良好的生态保护优良传统更令人称道。这山，这水，这人，如同这里的热带雨林一样，给人以至深的印象。
西双版纳处处美景如画，浓荫覆盖的大地绿潮涌动。这与傣家人爱山、爱水、爱林有关。傣家人爱水喜水，是离不开水的民族，如果没有水，傣家人的泼水节便无水可泼，傣家人的好日子就无法持续。在西双版纳热带植物园的博物馆，展示有一条傣族人祖祖辈辈流传下来的格言：
没有森林就没有水没有水就没有农田
没有农田就没有粮食没有粮食就不能生活
在西双版纳举目皆是绿色。除了橡胶林，就是天然的热带雨林。傣家人有一个良好的习惯是不砍柴。他们传统的做法是既省时省力又科学的种树为柴法。即在村边、路边、菜园边种上再生能力极强的树种枫杨树等，此类树如韭菜，砍了再长，长了又砍，砍一根，长一丛，周而复始，生息不灭。另因西双版纳常年气候温和，年平均气温为21摄氏度，不像高寒山区要烧炭取暖过冬，因此，傣家人一年到头不需上山砍柴。
问题在线
西双版纳热带雨林中最高的树是什么？
是望天树。树体高大，干形圆满通直，不分杈，树冠象一把巨大的伞，而树干则象伞把似的，西双版纳的傣族因此把它称为“埋干仲”（伞把树）。同龙脑香科的其他乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而著名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达十立方米以上。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。
探索指南
西双版纳的另一道风景是：佛寺多，菩提树也多。西双版纳村村寨寨有寺庙，几乎每座佛寺都有菩提树映衬，就是路边道旁也常见菩提树生长。当地民间还有“不要抛弃父母，不要砍菩提树”的谚语，他们认为菩提树是吉祥树，把菩提树敬为“神”。菩提树确为西双版纳增添了不少景观。此树浓绿欲滴，枝条细长柔软，形似垂柳，叶片如心，且叶尖细长，是典型的热带雨林独有的滴水叶尖。每当微风吹来，千百条柔软细枝轻歌曼舞，宛若轻风拂过少女披肩的秀发。菩提树，也因此成为生态保护的绿色之神。