从前有三个兄弟，他们越来越穷困，最后到了要挨饿的境地，什么吃的东西都没有了。他们说：“不能再这样下去了，我们不如到外面闯荡闯荡，碰碰运气。”于是，他们就上路了。虽然已经走了很多路，踏平了许多草，却还是没有找到他们的幸运。一天，他们来到一片大森林里，森林中间是一座山。他们靠近了些，发现那整座山都是白银堆成的。这时老大说：“现在我找到我的幸运了，已经别无所求了。”他拿走了自己能带走的白银，转身回家了。其余两个人说：“我们要的幸运不只是白银。”于是继续往前走。他们又走了几天，找到了一座金山。老二站在那里开始思索起来，不知道如何是好。“我该怎么办呢？”他说，“我是拿着足够这辈子花的金子回家，还是应该继续走呢？”终于他还是做出了决定，把袋子里塞满了金子，祝他的兄弟好运，然后打道回府了。可是老三却说：“金子和银子都不能让我动心，我不能放弃我的幸福，也许还有更好的东西等着我呢。”
于是他继续走，又走了三天，走进了一片比以前去过的还要大的森林，这片森林简直无边无际。他找不到吃的喝的，忍受着饥渴的煎熬。于是他爬到一棵树上，想要看看森林的边缘在哪里。可是，在他目光所及之处，除了树还是树，他只好又爬下来。但是，饥饿一直折磨着他，他想：哪怕能把肚皮再填饱一次也好啊。等他爬下来以后，却惊讶地发现树下竟然有一张桌子，桌子上面摆放着丰盛的饭菜，香气扑鼻。他说：“这次我的愿望实现得可真是时候啊！”他也不问是谁把饭菜做好带来的，就只管坐在桌子旁边开心地吃了起来，一直吃到饱为止。吃完以后，他想，要是让这个精巧的小桌子留在森林里烂掉，那可就太可惜了，于是就把小桌子打扫干净收拾起来带走了。然后，他继续走着，傍晚的时候又觉得饿了，便想要试试他的小桌子，看能不能还有饭吃。他把桌子摆好，说：“我希望桌子上再次出现好饭好菜！”话音刚落，一桌精美的饭菜就出现在了他面前，桌子上差不多全占满了。他说：“这下我可有了个好厨子，比那些金山银山可强多了。”他明白，这是张会自己上菜的桌子。可是，只有小桌子还不足以让他心满意足，让他老老实实待在家休息，他还想继续游历，寻找他的幸运。
一天晚上，老三在一片树林里碰到了一个浑身炭黑的烧炭工。烧炭工正在那儿烧木炭，在火上烤着一个土豆，那就是他的晚餐了。“晚上好，黑老兄。”他说，“你孤孤单单的，过得好吗？”“天天都是这样，”烧炭工说，“每天晚上都吃土豆。你愿意做我的客人吗？”“多谢。”老三回答说，“我可不想吃你的晚餐，就别指望我当你的客人了。不过如果你愿意的话，我倒是想请你吃饭。”“谁会为你做好饭呢？”烧炭工问，“看得出来你什么都没有，这儿方圆几公里都找不到一个吃饭的地儿。”“会有饭吃的，”老三回答说，“而且是你从来没有吃过的美味。”于是，他就从行囊中拿出小桌子，打开放在地上，说：“小桌子，铺桌子上菜了！”桌子上立刻便摆满了各种或煮或烤的美味，还热气腾腾的，就像刚从厨房里拿出来的一样。烧炭工瞪大了眼睛，也不等他多让，就开始大快朵颐，一个劲儿地把饭菜塞进他黑漆漆的嘴里。他们吃完以后，烧炭工笑着说：“听着，我很喜欢你的小桌子。森林里没有人能做好吃的，我用这个正合适。我想要和你交换一下。那儿的角落里挂着一个士兵背包，别看它看起来又破又旧，一点儿也不起眼，可它有着神奇的魔力。不过因为我用不着，所以想用它来交换你的桌子。”老三说：“那我得先知道它有什么神奇的魔力。”“我会告诉你的。”烧炭工继续说，“只要你用手敲敲它，每次就会从里面跳出一个列兵和六个战士，他们都全副武装，无论你发出什么命令，他们都会执行。”老三听了便说：“依我看，我们可以交换了。”说完，就把小桌子给了烧炭工，把背包从钩子上取下来背上，道别走了。他走了一段路以后，想要试一试这个神奇的背包，于是就在上面敲了一下。转眼间，七个战士出现在了他面前，其中的列兵说：“我的主人，请您吩咐。”“赶紧去烧炭工那里，把我的小桌子拿回来。”他们听了便朝左转走了回去，没过多久就到了烧炭工那儿，二话不说就把小桌子带走了。老三又把战士们收了回去，继续往前走，希望前面有更大的幸运在等着他。
太阳落山的时候，他碰到了另一个烧炭工，那人正在准备晚饭。“要一起来吃吗？”这个安静的烧炭工问，“我只有土豆，没盐也没油，你要是想吃就坐下来吧。”“不，”老三回答说，“你来当我的客人吧。”于是他把自己的小桌子铺好，上面立刻摆满了丰盛的菜肴。他们一起又吃又喝，很是高兴。吃过饭以后，烧炭工说：“那个架子的最上层有一顶破旧的帽子，它可神奇着呢。如果有人把它戴在头上，再把它转一转，就会出现十二门大炮，一字排开，把对手打得稀巴烂，没什么能跟它抗衡。这个帽子对我没用，我想用它换你的小桌子。”“真是个好主意。”老三说，于是就拿起帽子戴在头上，把小桌子留在了那儿。可是他没走多远，就敲了敲他的背包，让他的士兵把小桌子又拿了回来。“我的好运真是一个接着一个，”他想，“看来我的运气还没到头呢。”
老三想得没错。他又走了一天，碰到了第三个烧炭工，那人也和前几个人一样，请他吃没有调料的土豆。他又邀请了烧炭工一起享用小桌子变出的美食，这让烧炭工很受用，愿意用一个神奇的小号角来交换小桌子。这个号角不同于帽子，如果有人吹它，所有的城墙和要塞都会倒塌，要是一直吹下去，所有的城市和村庄都会化为废墟。他虽然同意和烧炭工交换宝贝，可是没过多久，他又让他的部队把小桌子拿了回来，于是，背包、帽子还有号角就都属于他了。他说：“现在我是一个完美的人了，也到了该回去看看我的哥哥们过得怎么样的时候了。”
老三回到家以后，看到他的哥哥们用他们带回来的金子和银子盖了漂亮的房子，过着奢侈的生活。他去找哥哥们，可是因为他衣衫褴褛，戴着破旧的帽子，背上还背着一个破破烂烂的背包，哥哥们都不愿意认他。他们嘲笑他：“你怎么会是我们的弟弟呢？他连黄金白银都瞧不上，想要追求更大的幸运，他肯定会风光无限地回来，像一个威风的国王，而不会是像你这样的乞丐。”然后就把他赶了出去。他生气了，在自己的背包上一直敲啊敲，直到敲出一百五十个士兵队列听候发令。他命令他们把哥哥们的房子包围起来，带上皮鞭，让这两个目中无人的家伙好好尝尝皮肉之苦，得让他们好好知道知道，自己究竟是谁。就这样，那里出现了一片嘈杂之声，人们想来帮他的哥哥们，可是他们哪是战士们的对手。这事情终于惊动了国王，国王很生气，于是派遣了一个指挥官带领着军队，要把这个捣乱的家伙赶出城去。可是老三又敲了敲自己的背包，调出了一支更庞大的部队，把指挥官的队伍打得落花流水，一个个淌着鼻血逃走了。国王说：“还得给他点儿颜色看看。”于是第二天又派遣了一支更庞大的部队去迎战，可是这次比上次输得还要惨——老三这次派遣了更多的士兵参战，为了能早点儿结束战斗，他把帽子转了转，那些大炮就开始显示它们的威力。国王的部队被打败了，士兵们落荒而逃。“如果国王不同意把他的女儿嫁给我，并且以他的名义把整个国家送给我，”老三说，“我就不停战。”他向国王宣布了这个决定，国王只得对女儿说：“这真是件棘手的事情，可我除了照着他说的去做，也没有别的选择了。为了和平，也为了我头上的王冠，只好把你交给他了。”
于是，他和公主举行了盛大的婚礼。可是因为丈夫出身卑微，戴着破烂的帽子，背着破旧的背包，这让公主很是闷闷不乐。她日思夜想，怎样才能把他打发走。她想：难道他的背包里藏着什么魔力？于是她装作亲密的样子爱抚着丈夫，等他的心软下来，便说：“你要是能把你那破烂的背包摘下来就好了，它让你变得难看极了，我都觉得羞愧。”“亲爱的妻子，”他回答说，“这个背包可是我最重要的宝贝，只要我有了它，我在这个世界上就所向披靡了。”然后就对她泄露了背包神奇的能力。公主听了趴到他的脖子上，装作要亲他的样子，却趁机迅速地把背包从他身上夺走，跑掉了。等到只有她一个人的时候，她在背包上敲了敲，命令士兵把他们原来的主人抓住，从王宫里赶出去，士兵们自然奉命而行。她又派遣了更多的士兵跟在后面，让他们把她的丈夫赶出这个国家。要是老三没有那顶神奇的帽子的话，恐怕就真的被打败了。他把帽子转动了几下，立刻大炮轰鸣，把士兵全打败了。之后公主只好亲自来讨饶，她的请求打动了丈夫，她还保证会改过自新，她的丈夫终于被她说服，同意停战了。公主装出非常爱他的样子，对他非常的和善，没过多久又把他迷惑住了，让他对自己完全信任起来。于是丈夫告诉她，就算有人拿走他的背包他也不害怕，因为只要他的帽子还在，别人就拿他没办法。公主知道了这个秘密以后，趁着他睡着的时候，悄悄地把他的帽子偷走了，并把他扔到了外面的大街上。不过，好在那个号角还在他身上呢。这次他怒不可遏，使出全身力气吹起号角。城墙、防御设施、城市和村庄在一瞬间都毁灭了，国王和公主都被砸死了。假如他没停下来，再继续吹一小会儿的话，恐怕那里就成了一片废墟，片瓦无存了。从此之后再也没有人敢反抗他，他成了国王，统治着整个帝国。