有一个妇人带着她的亲生女儿和养女去田里割草喂牲口，亲爱的上帝变成一个穷苦的人向她们走来，问道：“去村里的路怎么走？”“你想知道的话，”母亲说，“那就自己去找吧。”她的亲生女儿又补了句：“你担心找不着，就该带个向导嘛。”只有那养女说：“可怜人，我愿意给你带路，跟我走吧。”于是，上帝对这对母女很生气，转过身诅咒她们，把她们变得像黑夜一样漆黑，罪孽一般丑陋。相反，对可怜的养女他却很仁慈，在和她走到村子附近时，他给了她祝福，还对她讲：“你可以任选三件事，我会满足你的愿望。”于是姑娘说：“我希望像太阳一样美丽纯洁。”话刚落音，她立刻就变白了，而且如同日光般美丽。“我还要一个永远不会空的钱包。”仁慈的上帝也把钱包给了她，但是对她说：“不要忘记最好的东西”。“最后，我希望死后能到天堂去。”上帝也答应了她这个愿望，然后和她分别了。
当继母和她的亲生女儿回到家里时，发现她俩都已变得黑如煤炭、丑陋不堪，而她的养女却白皙美丽，心中不禁增加了恶意，一心只想加害于她。但是养女有个哥哥，名叫雷吉纳，她很爱他，向他讲述了所发生的一切。一天雷吉纳对她说：“亲爱的妹妹，因为我是如此的爱你，恨不得时时刻刻都能看到你，所以我想给你画一幅肖像，这样，你就会一直在我眼前，我就可以一直看着你。”她回答：“可以，不过，我求你不要让任何人看见我的画像。”他画了妹妹的画像，把画像挂在自己的房间里。因为他是国王的车夫，所以住在国王的宫殿里。他每天都会站在肖像前，感谢上帝赐予亲爱的妹妹幸福。就在这期间，国王的妻子去世了，她是如此的美丽，再也找不到第二个可以和她媲美的姑娘，国王因此陷入了深深的悲痛之中。可是，国王的侍从们发现，国王的车夫每天都站在一幅美丽的画像前发呆。侍从们嫉妒车夫，就把这件事告诉了国王。于是，国王叫人把那张美丽的画像拿来，却发现画中人竟与自己死去的王后一模一样，如果说有什么不同，那只是更加美丽，便不由得深深爱上了她。他命人叫来车夫，问这是谁的画像，车夫说是他的妹妹。于是国王下决心非她不娶，马上吩咐车夫准备车马和华丽的衣服，打发他去接自己选中的新娘。
雷吉纳带着使命回到了家，他的妹妹非常高兴。但是那个黑女儿却对她的幸福嫉妒得不得了，对她的母亲说：“你的那些本领又有什么用？反正你又不能给我创造这样的幸福。”老婆子说：“别做声，我这就把这份幸福变成你的。”于是，她用巫术把车夫的眼睛弄浑了，使他差不多成了盲人；她又塞住了白皮肤姑娘的耳朵，使她差不多成了聋子。接着，他们上了车，先是穿着华丽衣裙的新娘，后是继母和她的亲生女儿，雷吉纳坐在上面赶车。他们赶了一会儿路之后，车夫叫道：
“快盖好，我的乖妹妹。别让雨儿淋湿了你，别让风儿吹脏了你，要洁白漂亮地到国王跟前去。”
新娘问：“我亲爱的哥哥在说什么？”继母连忙回答说：“哦，他说你得脱下你的金衣服给你妹妹穿。”于是新娘就把衣服脱了下来，给又丑又黑的妹妹穿上，继母给了养女一件破旧的灰衣服。他们乘着车继续向前走，过了一会儿，哥哥又叫道：
“快盖好，我的乖妹妹。别让雨儿淋湿了你，别让风儿吹脏了你，要洁白漂亮地到国王跟前去。”
新娘问：“我亲爱的哥哥在说什么？”继母说：“啊呀，他说你得摘下你的金帽子给你的妹妹。”于是新娘脱下帽子，给又丑又黑的妹妹戴上，自己光着头坐着。他们又继续乘车朝前走，又过了一会儿，哥哥又叫道：
“快盖好，我的乖妹妹。别让雨儿淋湿了你，别让风儿吹脏了你，要洁白漂亮地到国王跟前去。”
新娘问：“我亲爱的哥哥在说什么？”继母说：“啊呀，他说叫你向车外看一下。”当时他们刚好来到一座桥上，这座桥架在一条深水河之上。当新娘站起来，探着身子向车外看的时候，她们把她推了出去，她落到了深水里。当她沉下去的一瞬间，水平如镜的水面上出现了一只雪白的鸭子，顺河游向了下游。然而哥哥并没有看到发生的一切，他继续赶着马车，最后他们到达了宫殿。
就这样，车夫把黑姑娘当做自己的妹妹带到了国王面前，他的视力模糊不清，只能看到她身上穿的衣服金光闪闪，因此以为她就是自己的亲妹妹。当国王看到自己期待的新娘如此丑陋不堪时，便大发雷霆，下令把车夫扔进了一个养满毒蛇的土坑里。不过，老婆子还是有办法蒙骗国王，她用巫术弄花了国王的眼睛，让他留下了她们母女，甚至让他觉得这黑姑娘还不坏，还真的和她结了婚。
一天晚上，当黑新娘正坐在国王的怀里时，一只白鸭子从下水道游进了厨房，对厨子说：“小哥，请生上火，让我暖和暖和羽毛吧。”
厨子照办了，给它在炉灶里生起了火。鸭子走过去坐在火旁，一会儿抖抖身子，一会儿用喙梳理一下羽毛。它就这么坐着舒舒服服地烤火，一边问：“我的哥哥雷吉纳在干什么？”
厨子说：“他被关在毒蛇坑里。”她又问：“那个黑巫婆在干什么？”厨子答道：“她正坐在国王的怀里取暖。”鸭子又说：“上帝可怜可怜我吧！”说完就顺着下水道游走了。
第二天晚上，鸭子又来了，问了同样的问题，第三天晚上又是如此。厨子终于忍不住了，便去见国王，告诉了他所发生的一切。国王听了以后，想去亲眼看一看。第二天晚上，国王就来到厨房，等鸭子一从下水道探出头，就拔出刀砍断了它的脖子。突然，鸭子变成了一位漂亮的少女，跟画像上那位一模一样。国王非常高兴，看到她全身湿淋淋地站着，连忙令人给她换上华丽的衣服。接着，姑娘告诉了他自己是如何被欺骗，最后被推入水中的。她的第一个请求是把她的哥哥从蛇坑里放出来，国王答应了这个要求。然后，国王来到老巫婆待的房间里，问她：
“一个干了下列种种坏事的女人，应该受到什么样的惩罚呢？”接着便一一列举出所有的事情。而老巫婆一点儿都没有觉察到是怎么回事，所以答道：“应该扒光她的衣服，把她关在一个钉满了钉子的桶里，在桶前面套一匹马，让马拉着木桶满世界奔跑。”结果国王就不折不扣地按这个办法处治了老巫婆和她的黑女儿。终于，国王同这位洁白漂亮的新娘结了婚，还奖赏了那位忠诚的哥哥，使他成了一位富有而体面的人。