从前有一个农民，虽然他很有钱，吃穿不愁，但是他有个很大的遗憾：他和妻子一直没能生孩子。每当他和别的农民一起进城的时候，他们总要嘲笑他无儿无女。农民终于发怒了，回家后他对妻子说：“我非得要一个孩子，就算是一只刺猬我也不在乎。”之后他的妻子果然生下了一个孩子，孩子的上半身是刺猬，下半身是个男孩儿。母亲看到这孩子时，吓了一大跳，说：“你看看，你把我们给诅咒了。”丈夫说：“现在说这些又有什么用呢？我们总得给他洗礼吧！不过教父就不用给他找了。”妻子说：“也只能给他起个名字叫‘我的刺猬汉斯’了。”汉斯接受完了洗礼，神父说：“他浑身是刺，不能躺在普通的床上。”于是，他们就在炉子后面铺上稻草，让刺猬汉斯躺在上面。他也不能喝妈妈的奶，因为母亲总会被他身上的刺扎伤。他就在炉子后面躺了八年，他的父亲也渐渐对他没了耐性，巴不得他死掉。可是他没有死，还是躺在那儿。有一天，城里有一个集市，农民想去赶集，他问妻子有没有什么要带的。“带一些肉和几个面包吧，都是家里必需的。”她说。然后他又问女仆，女仆说需要一双拖鞋和几双袜子。最后他问：“我的刺猬汉斯，你想要什么？”“爸爸，”他说，“请带给我一支风笛。”农民从城里回来以后，把妻子要的肉和面包给了她，然后把女仆要的拖鞋和袜子给了她，最后他走到火炉后面，把风笛给了刺猬汉斯。刺猬汉斯拿着风笛，说：“父亲，你去金匠铺给我的大公鸡钉上铁掌子，我要骑着大公鸡离开，从此再也不回来了。”父亲很高兴终于可以摆脱儿子了，于是就去给公鸡钉上了铁掌。弄好以后，刺猬汉斯就骑在公鸡的背上离开了家。走的时候，他还带上了猪和驴，想要在森林里放养这些牲畜。
他们来到森林里，他和公鸡必须飞到树上休息。他就坐在树上放养驴和猪，就这样过了很长时间，刺猬汉斯已经有了一大群牲畜，而他的父亲对他的情况却一无所知。每当他坐在树上的时候，他就吹奏起自己的风笛，那曲声非常优美。有一天，一个国王路过这片森林的时候迷路了，他听到了风笛声，那声音非常美妙，国王惊讶极了，便派遣他的仆人去寻找乐声的来源。那个仆人在四周看了一圈，除了一只坐在树上的小动物什么都没发现。仆人看到一只刺猬坐在一只公鸡身上，在那里奏乐。国王让仆人去问他为什么要坐在那里，是否知道通往王国的去路。刺猬汉斯从树上跳下来，说：“我愿意为国王指路，但是有一个前提条件：国王必须答应将他回家以后碰到的第一个东西送给我，而且要立字为据。”国王想：这倒是很容易，刺猬汉斯什么也不懂，我只要随便写些东西就可以了。国王拿来鹅毛笔还有墨水，在纸上写了一些东西交给他，然后刺猬汉斯就为他指了路，国王顺利地回到了家里。他的女儿大老远就看到父亲回来了，满心欢喜地跑出去，亲吻了国王。这时国王想起了刺猬汉斯，然后告诉了女儿自己碰到的事情：他碰到了一只刺猬，他像骑马一样骑在公鸡的背上，这只奇怪的动物会演奏美妙的音乐。而且他要他写下字据，承诺将自己回家以后碰到的第一个东西送给他，作为指路的回报。不过因为刺猬汉斯不识字，所以他只是在纸上写了“他无法得到”。公主很高兴，因为她自己永远都不想去那里。
而刺猬汉斯呢，他养着自己的驴和猪，坐在树上吹着风笛，一直都快快乐乐的。有一天，又有一个国王和他的随从们在这片森林里迷了路，因为森林实在太大了。他们也听到了美妙的音乐，国王派随从去看看。随从来到一棵树下，看到树上卧着一只公鸡，刺猬汉斯骑在公鸡的背上。随从问他在树上干什么呢。“我在放我的驴和猪。你想干什么呢？”随从告诉刺猬汉斯，他们迷了路，回不了自己的王国，还问汉斯是否能给他们指路。刺猬汉斯和他的公鸡从树上跳下来，对国王说：“我愿意为你指路，但是有一个前提条件：你必须答应将你自己回到城堡以后碰到的第一个东西送给我，而且要立字为据。”国王答应了他的条件，给刺猬汉斯写下字据“他会得到”。然后汉斯骑着公鸡给国王指了路，国王顺利地回到了自己的王国。他回来以后，大家都高兴极了。他唯一的小女儿长得非常美丽，这时朝父亲跑过去，搂住他的脖子亲吻他，她从心底为父亲终于能回来感到欣喜。她问父亲为什么在外面耽搁了这么长时间。国王告诉她，因为在穿越一片森林的时候他们迷了路，差点儿就出不来了。然后，他们在一棵树上看到了一只半人半刺猬的动物，像骑士一样骑在一只公鸡背上，演奏着非常美妙的音乐，并且为他们指了路。但是国王不得不为此答应他，将自己回家以后碰到的第一个东西送给他，而且为此立下了字据。而他碰到的第一个东西就是自己的女儿，这让他觉得非常难过。但是女儿却答应父亲，愿意跟刺猬汉斯走，因为她是那么爱自己的老父亲。
而刺猬汉斯还在森林里放养他的牲畜，猪不断地生小猪，最后整个森林到处都是他放养的猪了。刺猬汉斯不想在森林里继续待下去了，就托人给自己的父亲带话，让他把村子里所有的牲畜棚都清理干净，因为他要赶着一大群牲畜回去。村里的每个人，只要他愿意，都可以把这些牲口宰杀了。他的父亲本以为刺猬汉斯早就死了，听到他要回来的消息，又变得闷闷不乐了。而刺猬汉斯呢？只见他骑着公鸡，赶着一大群牲畜回到村子里，让村民把它们宰杀了。嚯！只听见村子里到处是杀猪剁肉的声音，甚至从几里地外都能听见。之后，刺猬汉斯对父亲说：“父亲，到金匠铺给我的公鸡再钉上铁掌吧，然后我就骑着它从此不再回来了。”他的父亲就找到金匠，给汉斯的公鸡重新打上铁掌，很高兴从此不用再见到刺猬汉斯了。
刺猬汉斯骑着公鸡来到第一个王国。那里的国王早已吩咐下去，士兵如果看到一个骑着公鸡、拿着风笛的家伙，就朝他射箭，把他杀死，不要让他走进城堡。现在，刺猬汉斯骑着公鸡要往里走，士兵们都举着刺刀朝他冲过去了。而汉斯用马刺扎了一下公鸡，公鸡立刻飞得老高，越过大门直接飞到了国王的窗户上。他朝国王大喊，让他兑现自己的诺言，把女儿交给他，否则他就要国王和公主的命。国王只好对女儿好言相劝，让她出去，只有这样才能救他们的性命。公主穿上一身白衣，国王给了她一辆六匹马拉的车，还有仆从和很多钱财。公主坐进车里，刺猬汉斯骑着他的公鸡在一旁走着。他们跟国王道别以后就上路了。国王本以为再也见不到自己的女儿了，不过事实并非如此。他们两个人走出城一段路以后，刺猬汉斯就把公主的漂亮衣服全扯下来，然后用自己的尖刺把公主扎得浑身淌血，说：“这是你因为自己的虚伪狡猾应得的报酬，我才不要你这种人。”然后就把她赶回了家。就这样，公主在世人的唾骂声中过了一辈子。
刺猬汉斯继续骑着他的公鸡，吹着他的风笛来到了第二个王国，他也为那里的国王指过路。国王曾颁布命令，如果有长得像刺猬汉斯一样的人来，士兵们要端起武器向他行礼，然后让他进去，还要为他的到来而欢呼，把他引领进城堡里。可是当公主看到汉斯的时候，还是被他奇异的外貌吓了一跳。可是她想，自己既然答应了父亲，就要履行诺言。于是，刺猬汉斯就受到了公主的欢迎，而且和她结了婚。他们一起坐在餐桌旁，公主紧挨着汉斯坐着，他们一起又吃又喝。到了晚上，该上床睡觉了，但是公主很怕被他的刺伤到。刺猬汉斯说：“别怕，我不会伤害你的。”他让老国王给他找来四个随从，让他们守在自己的卧室门外，生起一个大火堆；等他走进去睡觉的时候，他会把自己的刺猬皮脱下来放在床边；这时，那些士兵必须立刻冲进来把刺猬皮扔进火里，让它一直燃烧，直到被火烧得一干二净。十一点的钟声敲响的时候，按照汉斯的吩咐，士兵们都跑进来把刺猬皮飞快地拿出去扔到了火堆里。等到火熄灭的时候，汉斯的诅咒终于解除了。他躺在床上，恢复了人形，只是他的皮肤漆黑漆黑的，就像被火烧过一样。国王把他送到医生那儿，医生用上最好的药膏涂抺他的身体，让他终于变白了，成了一个漂亮的年轻人。公主看着自己英俊的丈夫高兴极了。第二天早晨，他们一同起床、吃喝过后才正式地庆祝了他们的婚礼。刺猬汉斯从老国王那里继承了王位。
几年以后，刺猬汉斯带着自己的妻子去拜访父亲，说自己是他的儿子。可是父亲却说自己没有儿子，只生下了一个长着刺、像刺猬一样的家伙，而且他已经到外面去闯荡了。他承认自己就是刺猬汉斯，老父亲听了可高兴了，跟他们一起回到了他的王国。
我的童话已经讲完了，当下正站在古斯特的小屋前。