在这个世界上，没有什么事情是可以轻易完成的，外界有利的环境只起到辅助作用，个人的努力和困境的磨炼才是决定成败的关键。那些可以轻易获得成功的美事，可能并不会在生活中存在。生活最好的老师其实就是磨难，“吃一次亏，学一次乖”讲的就是这个道理。查尔斯·詹姆斯·福克斯经常说，那些在失败中从不放弃的人和事业上一帆风顺的人相比，他对前者的期望更高。他说：“第一次就能获得演讲成功的年轻人当然值得赞许，可是对于那些首战失利，但敢于再次尝试的年轻人，我会更加欣赏。这样的年轻人，我会给予有力地支持，我相信，他们与那些没有遭受过失败的人相比，会表现得更加优秀。”
在成功中我们获得的东西远不如在失败后得到的多。我们从失败中学会了哪些事可行。那些没有失败过的人，可能不会知道哪些事是能做的。在发现大浪把轮船推到距离水平面三十五英尺高的浪尖时，抽气泵制作上取得失败的人们，细心观察失败后的提示，开始转向研究关于大气压力的定律，由此也踏入了一个崭新的科学领域，在这项研究领域出现了许多天才，其中就有伽利略、托拉斯利和波义耳等人。
约翰·亨特曾经说过：“要是职业外科医生不敢公布其临床上的失败案例，而只对外展示其成功的例子，那么在临床上，外科技术难以达到现在这样的高度。”对于机械工程来说，工程师瓦特认为失败的经历是必不可少的。他说：“我们需要一本教科书，在它上面应该记载了机械领域历史上所有的失败与错误。”在向公众展示自己设计的灵巧的操纵器时，亨普里爵士感叹道：“我要感谢上帝，他没有让我成为一个灵巧的控制器，我经过一系列失败才获得了许多重要的发现。要是我太过灵巧，可能就难以发现到什么了。”在自然科学领域，另一位声名显赫的著名学者说道：“我发现只要我到了重大发现的门口，就会面对一些看似无法逾越的障碍。在困境中，往往会产生伟大的事物、伟大的发现、重要的发明和伟大的见解等。它们是发现者在逆境中确立的，是这些人成熟考虑后的结果。”
在谈到罗西尼时，贝多芬说道：“他有着成为一位杰出音乐家的天赋，要是他在小时候就能踏上音乐的修行之路的话，现在一定能够获得成功。可是在众多的便利条件关怀下，他被惯坏了。一个具有真本事的人是不会在意他人的恶评的。可是对于那些逢迎之词和友好的建议，人们应该报以警醒的担忧。”首次的“伊利亚”演奏，门德尔松就大获成功，赞誉四起。伯明翰交响乐团对他很看重，向他发出了加入的邀请。他对一位评论家朋友笑着说道：“别说你是多么认同我的作品了，来批评我吧，告诉我，作品的哪些部分让你觉得不好。”
历史上的失败据说要比成功多。这话看上去不无道理。华盛顿参与的战役，输多赢少，可是他取得了最后的胜利。诺曼底人在战争开始时都是在输，可是最后他们也取得了骄人的胜利。对于莫劳，他朋友曾笑称其是一面鼓，响的时候要比安静的时候少，可是它的响声会传出很远。惠灵顿由于在磨难面前的锻炼，使他的军事才能变得更加完善。在逆境中，他经历苦难的考验，变得更加果敢坚毅，他将军的才能与男子汉的气概也在逆境中得以淋漓尽致地表达。所以暴风雨的洗礼才会让水手变得经验丰富。他的勇气、自立和严格的纪律性都是在暴风雨中得以铸就的。对于我们拥有强大的英国海军这点，我们应该感谢大海的寒冷与波涛对这支队伍的锻炼，它让这支队伍变得无往不胜。